自第二次世界大战结束以来至今，已过了整整半个世纪。50年来，世界许多地区，风云变幻，战火纷飞，有好几次世界大战的阴影又笼罩在人们头上，幸而几次电闪雷鸣之后，大战的暴风雨并未袭来。
    从第一次大战结束到第二次大战爆发，其间不过20年；从1914年第一次大战爆发到1945年第二次大战结束计算，总共也不过31年。有人说，这两次大战有其连续性，当中不过是短暂的间歇，可以称之为20世纪的“三十年战争”。〔1〕但从第二次大战结束到现在的50年中， 世界人民已走过了险象环生的雷区，从今天的形势来看，新的世界大战的危险虽不能说已完全消除，但可以说越来越小则是事实。第二次世界大战有可能成为人类历史上的一座界碑，即最后一次世界大战，后世历史学家当写到第二次世界大战时，可能会写上这样的副标题：“人类历史上最后一次大规模自相残杀的战争”。不过这样的可能性不会自发地变为现实，要完全消除新的世界大战的危险，还要靠全世界人民的共同努力。
    第一次大战和第二次大战，都有其客观的起因，关于这方面，各国学者已写了不计其数的著作加以探讨，此处毋庸赘述。我们只想指出，那些引起大战的客观条件，有些已逐渐消失或减少，有些因素的残馀，仍以不同形式继续存在，对此应加估计和分析。
    资本主义各国政治、经济发展的不平衡性，是导致第一次大战的基本原因，也是引起第二次大战的重要因素。如伯恩斯所说：“两次大战都是由于权力均势遭到威胁而突然发生。”〔2〕
    实际上，以前由于世界各地区互相孤立，缺乏密切联系，而各地区又都有其不同的发展条件，所以世界各地区的发展不平衡性是不可避免的。从大的方面来看，东、西方文明的对比就显示出，东方文明原来远远走在西方的前面，但16世纪以后，西方赶了上来，并把东方抛到了后头。在西方，各国的发展过程也是此长彼消，起伏不定。从16世纪起，先后由西班牙、荷兰、法国和英国占据霸主地位，各该国本身的经济、军事力量虽也在不断发展，但往往由于别的国家发展更快，相比之下，它原来的优势就会丧失。两次世界大战的经验再次证实了，“历史上的大规模战争……直接或间接地都是国家之间发展不平衡的结果”。〔3〕
    二战以后，国际间发展不平衡的现象，仍非常显目；老的资本主义强国，势力日削，美、苏两国则称雄一时，成为两个超级大国。但80年代后，苏联解体，世界由两霸对峙走上了多极化，不平衡的发展似乎继续以新形式在展开。世人近来又将注意力转向了亚洲、太平洋地区，这里已成为世界上经济发展最快的地方。世界经济发展中心，16世纪以前是地中海地区，16世纪以后转移到了大西洋沿岸，现在，有人说，新的世界发展中心已开始转向亚洲、太平洋地区了。
    然而，二战以后的50年，不平衡的发展现象，表面上和以前无多大差别，实质上已逐渐发生变化。特别是近年来，这种新因素更趋明显。它表现在：在科技迅速发展的基础上，世界各地区的交通联系、经济交往日益密切；现在的不平衡现象，实质上是在原来世界各地发展不平衡基础上，逐渐趋于平衡的特定阶段的特定形式。拿中国及亚洲、太平洋地区其他国家来说，其经济发展速度虽大大超过了欧、美各经济发达国家，但在经济发展中，却包含了越来越多的外国，特别是欧、美发达国家的资金、技术以及产品、管理人才等。反过来，中国的产品、资金、劳动力也越来越多地出口到世界其他地区。这就是说，中国及亚洲、太平洋地区其他经济快速增长国家的经济发展，实际上包含了世界性的经济发展成份在内。就拿我们开会的苏州地区为例，到1995年8月初， 苏州已有107家跨国公司或财团前来投资， 在苏州的合资及独资企业达7,000家。香港一家公司，在浒墅关开发区独立投资近4亿美元，只经过4 个月试生产，其产品已于不久前启运销往欧、美。〔4〕可见， 即使苏州这个地区的经济发展，就不是单纯地区性的，而是具有国际性的了。类似这样的资料，举不胜举。
    但美国有些人，仍以霸权主义老眼光看待问题，他们对中国经济的蓬勃发展，惊慌失措，唯恐威胁到他们的霸权地位，因此想方设法去加以遏制；在最惠国待遇、关贸总协定等问题上，处处设置障碍；人为地制造国际紧张气氛。这不仅对中国，而且对他们自己的经济发展也是不利的；同时它也不利于世界经济的谐调发展，有悖于时代精神。
    第一次大战和第二次大战，像以前任何一次大规模战争一样，发动战争的人，都抱着掠夺和奴役别国人民的目的。古代、中世界自然经济占统治地位的时候，发动战争的人的目的，无非是开疆拓土，抢占别国的土地；公元前5世纪，希·波战争时，波斯的大流士一世， 派遣使者到希腊各城邦，要求献出“土地和水”。然而掠夺土地并不能满足侵略者贪得无厌的野心。公元前4世纪，马其顿的亚历山大东征途中， 听说世界广袤无垠时，不觉潸然泪下，别人问他为何伤心，他说，当你听说，世界是如此的无边无际，而我们又不能将之一一征服时，怎能不黯然神伤！〔5〕
    商品经济发展起来后，列强又展开了争夺原料产地和商品市场的斗争，19世纪末、20世纪初，西方列强纷纷到非洲、亚洲及其他地区抢占殖民地，瓜分世界。二战前夕，希特勒叫喊要争取德国人的“生存空间”；日本军国主义者则妄图将亚洲广大地区纳入它的控制之下，建立“大东亚共荣圈”。二战结束后初期，大国的扩张势头仍十分强劲。但所有抢占势力范围的企图，都以失败而告终。一百多年来，西方列强用血腥手段建立起来的殖民体系也土崩瓦解。亚、非、拉美的殖民地，一个接一个争得了独立；殖民主义者不得不把早先吞下去的殖民果实，一个一个地吐了出来。在今天，不管哪个大国，如果再想把别的弱小国家，强迫占领为殖民地，不但已全不可能，而且对各该国也将非常不利，早在一百多年前，英国的保守党领袖狄斯累利就曾主张英国从殖民地撤回，并把殖民地说成是“我们颈上的磨石”〔6〕，现在磨石正在卸下， 他们还想重新将之套在头颈上吗！