关于第二次世界大战的起点，传统的观点是将希特勒德国入侵波兰和英法因此而对德国宣战的1939年9月作为二战开始的时间。 笔者认为，这一观点隐藏着对历史的不公，有必要予以澄清，以究明曲直，找到第二次世界大战的真正起点，还历史以本来面目。
    一、对传统观点的质疑
    以1939年9月作为第二次世界大战起点的观点，总括起来， 大致上是出于以下理由：（1）希特勒德国是法西斯阵营的元凶， 只有德国法西斯发动的战争才具有世界性，所以二战开始于德国发动战争时。（2 ）世界大战是具有世界规模的战争。只有大国宣战，战争才具有了世界规模。所以，二战开始于大国宣战时。（3）战争全面爆发， 才可以称作世界大战，因而世界大战当然开始于全面爆发时。（4 ）欧洲战场是主要战场，二次大战的起点应从欧洲战场上去寻找，应以欧洲战争的爆发为起点。
    从以上理由只能得出这样的结论：第二次世界大战的起点就是欧洲战场的战争全面爆发之时，全面爆发的标志是德国入侵波兰和英法两国对德宣战，这一事件发生在1939年9月，所以1939年9月是第二次世界大战的起点。这个已为国际社会所普遍接受的观点，从表面看，似乎颇有一定道理。但细究起来，它并不是很经得起推敲的，还有进一步探讨的必要。
    第一，世界大战的起点当然只能在最早具有世界性的那次战争中去寻找，问题在于，确定战争世界性的标准是什么？希特勒德国是法西斯阵营的元凶，这一点毋庸置疑，但元凶与战争的世界性到底是怎样的一种关系？是不是只有元凶发动的战争才具有世界性？
    如果孤立看待希特勒德国发动的战争，不能说它具有世界性。因为，从战争一开始，直至结束，其发动的主要侵略战争始终未超出欧洲范围。所以，希特勒德国发动的战争，最多也只能称作是欧洲大战，而不能认为是世界大战。尽管其有称霸世界的梦想，但梦想不能作为衡量战争是否具有世界性的标准。梦想是一种主观愿望，战争是一个客观现实，不能用主观去衡量客观。评价客观现实的标准只能从客观事实中去寻找。而且称霸世界的野心也并非希特勒德国所独有。当时亚洲的法西斯国家日本也同样抱有这种野心，甚至比德国更早。若以此为标准，日本法西斯发动的战争岂不同样具有世界性？日本发动的侵略战争，在时间上较德国为先。所以，即使以此为标准，二战开始的时间也不应是德国发动战争的1939年9月。
    如果将当时的三个法西斯国家分别单独谈论，那么，不论是希特勒德国，还是日本帝国主义，或者是意大利法西斯，它们发动的战争都不能说具有世界性。因为，它们的战争行动都没有突破特定的地域。当然，这种推断是以假定为前提的，假定它们的行动是孤立的。事实上，它们的行动并非孤立。德意日法西斯联为一体的标志，就是1937年11月形成的“柏林-罗马-东京”侵略轴心。只是从这个时候开始，它们的侵略战争才具有世界性，才称得上是世界战争。
    既然德意日法西斯的侵略行动在它们结为一体的时候才具有世界性，那么，第二次世界大战的起点也只有在它们作为一个整体而存在的时候所进行的战争中才能真正寻找到。德意日法西斯在它们单独行动的那段时间里所进行的战争，是不能作为世界大战的起点的。可见，世界大战并不包括所有的法西斯战争。世界大战开始于德意日法西斯联为一体时所进行的最早的那场战争，战争的发动者可能是法西斯元凶，也可能是别的法西斯国家。所以，世界大战的起点的确定标准，与法西斯元凶并无直接必然的联系。
    第二，认为大国宣战，战争才具有世界规模，二战才算正式开始的观点，也很值得分析。疑问有二：其一，大国宣战是否必然导致战争的世界规模？其二，作为二战起点的战争，是否非得具有世界规模？
    这里所说的大国，显然是指英法而言。1939年9月1日，希特勒德国进攻波兰。9月3日，英法对德宣战。但英法的宣战并没有带来战争的世界规模。事实上英法当时是宣而不战，至少没有积极地去战斗。所以在相当的一段时间里，只有希特勒德国的军队横冲直撞，不见英法军队的反抗之举。结果，英法的盟国一个个土崩瓦解，甚至法国也沦陷于法西斯的铁蹄之下，英国军队也不得不从敦刻尔克大溃退。这样的战争，何言世界规模？退而言之，即使英法宣战后形成了战争的世界规模，又能说明什么问题？难道二战的起点，非得有世界规模不成？
    笔者认为，战争的起点同战争的规模并不完全一致，规模的大小并不是确定战争起点的依据。一场世界性的大战，规模不可能始终一样，一般来说，总是先小后大，先局部后全面。侵略者往往是先从小国、弱国或局部地区动手，然后将战争逐步扩大。作为战争另一方的大国，也总是在战争发展到一定程度的时候才会卷入，从而形成世界规模。第二次世界大战的情况正是这样。在英法宣战之前，已有中国人民两年之久的全面抗战。这固然不具有世界规模，但却不能说它不是世界性战争的组成部分。因为，这个时候的中国人民，打击的并不是孤立的日本侵略者，而是已联为一体的法西斯阵营的重要成员，他们的抗日行动具有不可磨灭的世界性，是世界反法西斯战争的重要组成部分。传统的二战起点观点，把中国人民已进行两年之久的浴血奋战，人为地排斥在二次世界大战之外，这显然是不公允的，也不符合历史事实。
    第三，说世界大战开始于其全面爆发时，这是一种颇带折衷气味的见解，目的仍然是力图将二战起点确定在英法宣战时。但问题是，二战全面爆发前的那段战争，为什么就不能算入世界大战？这种观点显然是将战争起点和全面爆发两个概念混同了。问题的严重性还不仅仅在于它混同了这两个不同的概念，而且也将问题复杂化了。如果用全面爆发来确定起点，试问，何样的程度算全面爆发？人们知道，二战当中的两个重要角色苏联和美国，都是到1941年才相继进入战争的，然而，持这种观点的人并没有以1941年作为二战的起点。
    第四，以欧洲战场是主要战场为由，将二战的起点确认在欧洲战争中，这种观点也很难成立。欧洲战场是主要战场，亚洲太平洋战场特别是其中的中国战场算不算主要战场？事实上，主要战场是一回事，世界大战的起点是另一回事。战争可能在这个地区爆发，然后在另外的地区鏖战，但起点并不以战场的主次为转移，战场的变化并不能改变战争的起点。如果非得以英法宣战为起点的话，最多也只能算作欧洲大战的起点。至于世界大战的起点，只能到属于世界大战的范畴且爆发最早的那场战争中去寻找。