古希腊神话中代表女性的阿佛洛狄忒女神以不光彩的形象被否定，维护男性统治的女神雅典娜被称颂，被肯定，反映了当时妇女社会地位的低下。本文拟就古希腊的神话、史诗和古代名人的言论，来探讨一下古希腊妇女社会地位及其变化。
    一、母权制被推翻和父权制的确立
    古希腊的神话反映了父权制取代母权制这一历史变革以及这一历史时期的妇女状况。在希西阿德著的《神谱》中，通过描绘诸神诞生的神话解释了宇宙的起源、母权制的瓦解和父权制的确立。神话比较原始，并且是同一类模式，都描写母亲参加父子争权的斗争。地母该亚帮他的小儿子克洛诺斯率提坦诸神起来反叛，成为诸神的统治者。他和瑞亚生下奥林匹亚诸神，瑞亚又帮她最小的儿子宙斯获得了对宇宙再生权的控制。他的第一个孩子是雅典娜。在希腊宗教中她一直与她的父亲保持密切关系，并同父亲一起维护着男人对宇宙的统治。这种统治的巩固，使他的其他孩子不能对他构成威胁，于是确立并巩固了男人为主、女人为辅的原则。
    希西阿德关于宇宙进化和文明诞生的描绘叙述了这样一个过程：即从一个被女性生殖能力所控制的世界，到被男性道德权利控制的世界。早期时代是女性的统治，两次“政变”都是由女神发动的，在“提坦战争”中最后的胜负是由该亚决定的。从家庭关系方面来看，男神之间没有任何道德感情上的联系，关心子女的乃是女神。与早期时代女性统治密切相关的是最无法控制的、自然的、强烈的原始性：该亚既长出了繁茂的植物，也长出了畸形的、半人类的生物（百手怪物等）。男性神的胜利，标志着自然的生殖力被某种控制力所征服，这种控制力有益于文明。
    希西阿德描绘的斗争是希腊思想中很普遍的主题，在希腊的许多方面都有反映。例如：在“德尔菲的阿波罗的荷马史诗”中，阿波罗不得不在建造著名的德尔菲神殿之前与本地女神所生的怪物作斗争。许多古希腊神庙的装饰性雕塑，包括祭祀雅典娜的巴台农神殿，都描述了奥林匹亚诸神反对提坦族的斗争。奥林匹亚诸神代表着秩序、统治、和谐，提坦族则象征着混乱、畸形和对政治社会秩序的仇视。上述斗争，贬低了女性，说明了男性代替女性成为统治者的合理性与进步性。其实都是歧视女性的表现。
    在希腊城邦形成的过程中也同样充满了这种斗争。在悲剧家埃斯库罗斯的《俄瑞斯忒特》中，可以看出文明社会的诞生和法律制度对原始部落法的胜利，俄瑞斯忒特把这个胜利当做他杀死自己亲生母亲克丽达尼斯特拉的神圣的托辞。
    希腊城邦的道德和法律支柱表现为从母权制向父权制演化的结果。进一步说，父权制社会被认为是更高层次的文明生活的必要前提。女神雅典娜是新的国家的象征，因为作为女性她象征着生长和繁殖的动力原则，但她对父亲的服从意味着一种社会化的有益的形式的表达。她是女神的代表，由于她支持男性的统治地位，所以人们都必须接受向男性统治时代的转变。她是从父亲头里跳出来的，是个男性化的神，因为她从没有表现出女性所必需的本质，她一直是个处女。雅典娜是古希腊主要的神，没有任何女神能在古典世界的文学艺术中达到她的地位。而代表女性的神阿佛洛狄忒最终在希腊化时代取代雅典娜时，妇女的地位及对妇女的态度都相应发生了变化。
    在人们精神领域的竞技场里，妇女的打乱生活与社会道德的思想对否定与控制本能欲望的希腊思想构成了明显的威胁。欧里庇得斯的《希波吕托斯》是一出表现内在力量和外在力量争夺对主人公希波吕托斯和淮德拉灵魂控制权的戏剧。阿佛洛狄忒和阿耳特弥斯象征着两个极端。一个是爱情女神，她打乱生活与社会道德发生冲突。一个是处女神，代表着对本能欲望的否定和控制。希波吕托斯是一个纯洁的青年，敬重阿耳特弥斯，并且躲避由阿佛洛狄忒所代表的肉欲情爱。因此，他招致阿佛洛狄忒的愤怒，阿佛洛狄忒激起他后母淮德拉对他的罪恶的情欲，希波吕托斯的保护人阿耳特弥斯支持他对女性的憎恨和对性的彻底拒绝，是一个扮演报复工具的角色，希波吕托斯对女性的攻击导致淮德拉以控告他强暴来报复他，错误的判决致使希波吕托斯丧命。
    欧里庇得斯的戏剧中的情节在两个不可调和的对立面之间展开。主人公代表着两个女神之间的对立。不再有男性的神象征着超越的可能。只有两种选择：制止生育，以阿耳特弥斯为代表；或者任由本能放纵，以阿佛洛狄忒为代表。戏剧的情节证实这些本能的性质决定了它们是不可控制的，不可抗拒的，并且完全不考虑社会风俗和道德法律的约束。它们在古希腊思想中，完全与妇女结合在一起，妇女本身变成所有文明生活对立面的代表，而整个本能和爱欲的世界必须服从于克制和更改，文明才能生存下去。
    从希西阿德到欧里庇得斯，古希腊人的思想包含了自然界与女性的关系。男人最人性的地方是能够违背和对抗自身本性。因此，最彻底地通过对自然界的控制证明自己是男人、是人类，所以，与自然界结合的女人被看作是男人的敌人。如果说希腊思想将文明看作男性对自然界的征服，那么也就是男人对女人的征服。
    在希腊，妇女对酒神的崇拜也是妇女从根本上反社会倾向的一个显著而特殊的习俗。酒神只是一个半神，他是宙斯和底比斯国王的女儿所生的儿子，是个与葡萄树的生长和葡萄酒有密切关系的自然界植物之神。更重要的，酒神是个疯狂的有破坏潜意识的神，特别受到妇女的崇拜。他残暴的本性体现在与他的崇拜有关的Omophayia（食生肉， 尤其是动物和小孩的）习俗中。对他的祭祀具有令人心醉神迷的特点，曾吸引了古典时代的许多妇女，那些崇拜他的女人们在一种沉迷的状态中，表现她们对酒神的爱戴，这种崇拜采取狂舞的方式， 导致了像Sparagmos（扯开，撕裂）动物这种兽性暴行。
    崇拜酒神，是希腊社会生活中的固定的风俗，通常不会卷入暴动。但是诗、戏剧及古典时期的其他艺术都保持着这种仪式及崇拜者的内在的疯狂性。在有关宗教主题的散文中几乎没有比疯狂的女人更常见的了，她或者独自出现，或与神或神的侍从--森林之兽同时出现。她光脚奔跑，衣服零乱；她的头上和胳膊上盘曲着蛇，手里握着树枝，因此，疯狂的女人也是妇女与植物繁茂、野兽横行的自然界密切联系的一种表现。
    应该如何看待希腊人具有认为妇女是文明生活的敌人的观点呢？我们认为，这种观点代表了一种在特殊历史时期产生的一些如上所述的歧视、敌视妇女的社会偏见。然而，历史是不断前进的，当时就是从贵族的社会类型逐步过渡到民主的社会类型，在这个新型社会中，由于生产力发展这一原因，核心家庭就承担着重要的作用，而妇女在家庭中的作用和地位，也有了微小变化。