最新一期《科学》杂志刊登了一篇《公元前1920年溃坝的洪水，为中国的大洪水传说和夏代提供了历史依据》，文章前半部分是较为严谨的科学阐述，但后半部分对夏代纪年的推想，则有些“不科学”……
    最新一期的《科学》杂志上刊登了一篇题为Outburst flood at 1920 BCE supports historicity of China’s Great Flood and the Xia dynasty的文章，这个冗长的标题直译成中文大致是《公元前1920年溃坝的洪水，为中国的大洪水传说和夏代提供了历史依据》（以下简称《洪水》）。作者是受聘于南京师范大学地理科学学院的吴庆龙及其团队。
    该文在近期引起的新闻效应来自两点：首先，吴庆龙的研究被这本颇具影响力的科学杂志报道，说明了该研究具有一定科学价值；其次，这项研究为中国进展缓慢的古史研究提供了貌似“科学”的证据，自然也令一直等待“大新闻”的媒体兴奋不已。
    虽然，这篇文章标题中的每个关键词，都足以引发好奇，但令人欣慰的是，中国考古学界至少对这一新闻表示了足够的克制，没有被论文标题暗示的突破性成果和新闻媒体的热情所感染。那么，学界对此项重要研究该报以何种态度？这样一篇具有科学价值的论文，到底有着怎样的史学意义？
    从堰塞湖到上古史
    吴庆龙作为地理科学研究者，如何走上古史研究的道路？他早先接受地质学、地理学训练，分别于中国地震局地质研究所地震动力学国家重点实验室、北大文博学院进行过博士后研究工作。在国家自然基金数据库中，可以检索到吴庆龙在2009年时就申请的“黄河上游积石峡古堰塞事件及古灾害研究”。这和《洪水》一文中自述，他是在青海东部考察湖泊的过程中，对黄河上游甘肃、青海交界处积石峡的一处滑坡坝遗迹产生了兴趣，保持一致。也就是说，正是对黄河上游古地质学的研究，引发了他对中国上古史的兴趣。
    引起他注意的积石峡位于青海循化撒拉族自治县和民和土族自治县之间，全长25公里。这处滑坡坝遗迹处于靠近循化位置。顾名思义，滑坡坝是山体滑坡在河流上造成的天然“大坝”，坝体围成的蓄水区域就是我们经常提到的堰塞湖。吴庆龙的野外调查发现，残余坝体较现代黄河水位高240米，沿峡谷延伸1300米。根据坝体长度和河道流量值估算，坝体当时可能阻塞了黄河达6至9个月之久，蓄积了120亿至170亿立方米的湖水，以至于溃坝后形成110至135米的溃口，短期内释放了110亿至160亿立方米的湖水。
    《洪水》一文的上半部分，基本都是有关这次堰塞湖溃坝的研究，可以归纳为一项非常严谨的自然科学考察。对这次溃坝与洪水规模的估测，从实证的角度看都毫无疑问。因为，我们今天还可以发现，以绿片岩碎片和紫褐色泥岩为主的洪水沉淀物，在积石峡下游的民和县的官亭盆地的不同区域可达到7米至50米不等，这些都是洪水发生过的确凿证据。
    喇家遗址的贡献
    接下去，文章开始推测这一事件发生的具体时间。非常幸运，滑坡坝下游的官亭镇上，有一处新石器时代晚期遗址——喇家遗址——发现于上世纪90年代。这处大型聚落遗址于1999年开始发掘，2002年被评为当年全国十大考古发现，现在已经建有遗址博物馆。其与众不同之处在于，这是一处突发灾难性事件遗址，通俗地讲，一场突如其来的自然灾难掩埋了一个古代村落，使聚落中的古人遗骸和屋内陈设保持了灾难瞬间的情景。所以也被称作“东方的庞贝”。
    导致喇家遗址掩埋的自然原因在发掘之初已被考古工作者揭示：房屋倒塌及开裂迹象表明，是一场地震导致了喇家聚落的崩塌。同时，在喇家遗址地震裂痕的上方，完全覆盖着和整个官亭盆地一样的洪水沉淀物。《洪水》一文很有创见地提出一个令人信服的观点，“毁灭了喇家聚落，并造成积石峡上游滑坡坝的，很可能是同一场地震，因为遗址倒塌的残骸就位于堰塞湖溃坝后形成的洪水沉淀物上。”
    这项发现使地震及堰塞湖形成的时间判定变得异常简单。吴庆龙的合作者从沉淀物下方和上方分别提取了碳屑样品，用碳14加速器质谱法（AMS）测定，认为这场洪水的发生时间在公元前2129至1770年之间。同时，他们还通过对这场地震中丧生的、遗址中的3名6岁至13岁儿童遗骸的骨骼样品进行碳14测定，将洪水确定在大约公元前1920 年。
    有关地震及溃坝洪水的时间同样没有问题，因为，从方法到结论，这都与当时考古工作者对遗址的定年保持一致。考古研究对喇家文化的断代早有结论，认为其属于发源于甘青交界处洮河流域的齐家文化（公元前2300年至公元前1500年）中晚期。
    到此，这项有关地震和洪水的研究都没有超出《洪水》作者可控的范围，并在原有认识的基础上作出一些推进工作。比如，创建性地指出了喇家聚落和积石峡堰塞湖的形成，是同一场地震的结果。并导致了数月后，倒塌的聚落上方被高达数米的洪水沉淀物覆盖，使遗址内部保持了较为理想的埋藏环境，能让今天的考古工作重现聚落当年的场景。
    说句题外话，喇家遗址最著名的一项考古发掘，是出土了一碗4000多年前的、迄今最早的“（小米）面条遗存”，将人类制作面条的历史大大提前。可以说，要是没有后来这场铺天盖地的洪水，也不会使这碗地震时恰好反扣过来的面条，能被泥沙完美覆盖碗沿，形成密封环境，保留数千年之久。