第二次世界大战爆发后，特别是珍珠港事件后，美英结成了亲密的同盟。但是两个国家在紧密合作的同时，在殖民地问题上的矛盾和斗争却随着战争形势的变化时隐时现，时缓时激，最后双方互相都作出了某种让步，达成妥协。在这场斗争中，美国虽然以反殖民主义、支持民族独立的形象出现，但实际上却是乘英法等国在战争中遭受削弱，德日等国必败无疑之机，打着反殖民主义，为殖民地谋求独立的幌子，行力图控制所有殖民地，为自己谋求战后世界霸权的新殖民主义之实。
    一、美英在殖民地问题上矛盾的最初表现（1939年9月-1942年）
    1.美英围绕《大西洋宪章》中民族自决原则的斗争。
    1939年9月欧战爆发之初，美国虽未参战，但国务院已开始考虑战后世界安排计划。1939年12月27日，国务院成立了制定战后对外政策的专门机构“和平与重建问题委员会”[1]， 后来正式定名为“对外政策咨询委员会”。1941年初，垄断资产阶级的代言人卢斯在《美国世纪》一文中宣称：“二十世纪是美国的世纪……是美国作为世界统治力量出现的第一个世纪”，“我们的目标”就是建立美国在世界的统治地位。[2] 这篇文章被公认是美国凯觎战后世界霸权的宣言书。
    但是美国在策划战后世界新秩序时，采取的方法和手段极为狡猾和隐蔽。一个重要方法就是打着“不寻求领土扩张”、反对划分势力范围、反对殖民主义、主张殖民地独立的旗帜。然而，实际情况却是：在殖民地问题上，美国不仅盯住德日，而且还利用英国在战时对美国的依赖，紧紧盯住以英国为首的老殖民主义国家。
    1941年8月大西洋会议期间，罗斯福对儿子说：“我们应该一开头就跟英国人讲清楚，我们不愿意做老好人，被利用来帮助英帝国摆脱危机而事后又被忘得干干净净。……在这次战争中美国帮助英国决不是单单为了它能继续残暴地欺压殖民地人民。”[3]对罗斯福的企图， 丘吉尔十分清楚。在会议期间，他曾对罗斯福说：“总统先生，我们相信你是在想法毁灭我们大英帝国。”丘吉尔认为直接反映美国这种意图的就是罗斯福坚持在《大西洋宪章》中写进民族自决原则。[4]
    1941年9月丘吉尔在解释自决原则的适用范围时宣布：自决原则只适用于欧洲被占领土，《大西洋宪章》不适用于印度、缅甸、马来亚等英国的殖民地。美国针对丘吉尔的解释，作出完全不同的声明：“必须保证《大西洋宪章》的原则适用于全世界--所有的海洋和大陆”。[5]
    2.美英在印度问题上的矛盾。
    美英在殖民地问题上的矛盾和斗争，还公开表现在印度问题上。1942年是太平洋战争的关键之年。在最初几个月内，日本挥戈南下，势如破竹。盟国特别担心日本攻占印度后与德军会师中东，因此，调动印度人民积极参加抗日至关重要。但是，对于国大党提出的先答应给予印度战后独立地位才支持盟国抗击日军的条件，英美意见不一。英国坚持反对印度战后独立，只肯给它自治领地位；美国则积极支持印度的独立要求。
    罗斯福虽然深知丘吉尔在印度问题上的顽固立场，[6]但是， 在1942年3月10日，即日本占领仰光的当天，他还是致信丘吉尔，建议英国参照1783-1789年《联邦宪法》下十三州的情况，在印度采取类似做法，先成立一个临时政府，准备五六年后，再成立永久政府。
    对罗斯福的建议，丘吉尔没有回信。然而，丘吉尔也不能不对罗斯福的建议作出反应，他在3月11日决定派克里普斯使团到印度。英国授命克里普斯答应在战争结束后，英国政府立即采取措施，建立印度联邦，给予它自治领地位。……但在战时，对印度的统治不作任何变更，印度各政党应帮助政府作战，全部防务责任由英国政府担任。[7] 在英印谈判时，由于英国不同意在战争结束前建立由印度各领袖组成的国民政府，只向印度提供了一个被甘地称为“一张远期支票”的诺言，因此国大党拒绝了英国的建议，英印谈判陷入僵局。
    美国对克里普斯使团的行动十分关注。在英印谈判开始时，罗斯福派前陆军部长助理约翰逊到印度，希望通过对克里普斯施加压力，让印度立即实行独立，至少是预备性的。英印谈判陷入僵局后，罗斯福又于4月11日致信丘吉尔，希望谈判成功，并建议他采取果断行动，参照美国《联邦条例》成立政府的形式解决印度问题，同意印度将来独立。丘吉尔拒绝了罗斯福的建议。他认为“在日寇当前的关键时刻，用这种方式重新引起关于印度宪法问题的争论的任何尝试，都只会使英美之间的严重分歧愈加显得突出，因而对共同事业不利。这样做不但远远不会有助于印度的防务，而且还会使这方面的工作无法进行。”[8]
    在日本进攻印度的危险未解除时，美国因为担心过多干预印度问题不利于英美齐心协力共同抗日，因此，罗斯福没有对英国施加太大的压力，也不愿意公开出面干预印度问题。当日本在太平洋战争中采取守势，进攻印度的危险减小时，印度的政治危机也随着缓和下来。罗斯福完全明白丘吉尔在印度问题上的顽固立场，以致1943年11月德黑兰会议时，在与斯大林的首次会晤中就说：“最好不要同丘吉尔谈印度问题”，因为“丘吉尔对印度问题还丝毫未予考虑，他想把这个问题留到战争结束时再说。”[9]