19世纪末和20世纪初，日本为吞并朝鲜和侵略中国，连续发动中日甲午战争和日俄战争。日本在这两次战争中的胜利，决定了朝鲜沦为日本殖民地的命运。1894年中日甲午战争前，日本侵略朝鲜的最大障碍，是与朝鲜具有传统关系的清朝。当时，日本侵略朝鲜的每一步行为，都遭到清朝的反对和阻挠。可是，日本经中日战争打败清朝后，又遇到另一劲敌--沙皇俄国。日俄双方互相争夺朝鲜，日俄矛盾逐渐成为列强在朝鲜的主要矛盾。日俄双方在朝鲜和中国东北的矛盾日益激化，终于导致了日俄战争。日本在战争中打败俄国，进一步控制朝鲜，使朝鲜沦为日本的独占殖民地。
    一、日俄战争中日本为在朝鲜推行殖民统治做好了准备
    日本海军在1904年2月8日突然袭击停泊在仁川港和旅顺口的俄国舰队，发动了日俄战争。这是一次不宣而战的、极其肮脏的帝国主义战争，是日俄两国在东方争夺势力范围的必然产物。交战双方发动这次战争的主要目的，就是争夺朝鲜和中国东北，朝鲜和中国是这次掠夺战争的直接受害者。可是，交战双方却无理要求朝中两国政府“严守中立”。当时，腐败无能的朝鲜政府和清朝政府不敢不从，立即宣布“局外中立”，把自己的国土作为两个强盗厮杀的场所。然而，战争刚打响，日本不顾朝鲜的中立，立即把朝鲜挂在日军炮车上，日本需要的不是什么“中立”，而是依附和屈从。因此，1904年2月23日，日本以恐吓手段，强迫朝鲜政府签订《韩日议定书》，其内容有六条：第一条，日韩两帝国为保持恒久不易之亲交，确立东洋之和平，大韩帝国政府确信大日本帝国政府，容纳其关于改善施政之忠告。第二条，大日本帝国政府以确实之亲谊，使大韩帝国皇室安全康宁。第三条，大日本帝国政府确实保障大韩帝国之独立及其领土完整。第四条，倘因第三国之侵害或因内乱，使大韩帝国皇室或领土完整陷于危险时，大日本帝国政府速取临机必要之措置，大韩帝国政府为使大日本帝国政府易于采取以上行动起见，予以十分便利。大日本帝国政府为达前项目的，得临机占用军略上必要之地点。第五条，经两国政府相互承认，以后不得与第三国订立与本协约主旨相反之协约。第六条，关联本协约之细目，由大日本帝国代表与大韩帝国外部大臣临机协定之。
    显而易见，《韩日议定书》是一个地地道道的奴役条约。通过此条约，日本企图把朝鲜变为自己进行侵略战争的后方，同时也为不久的将来把朝鲜变成自己的殖民地做好准备。强迫朝鲜政府签订《韩日议定书》是日本在日俄战争期间为奴役朝鲜而采取的决定性一招。此后，日本又继续推行新的侵略政策。
    1904年5－6月，日俄战争的战局越来越有利于日本。日军兵分四路从鸭绿江和辽东半岛进攻中国东北，不久旅顺口被围，主战场从海上转移到东北大陆上。日本政府根据战局的有利条件，决定以“保护”为借口，在朝鲜全境实行殖民统治。1905年5月30日，日本元老会议提出“帝国对韩方针”，于6月11日得到天皇裁决。所谓“帝国对韩方针”就是“帝国须在韩国取得政治及军事保护的实际成绩，经济上谋取我国之利益。其理由：韩国的存亡与帝国安全息息相关，这一问题决不能交由他国处理。……韩国政治紊乱，人心腐败，实难维持独立。因此在韩国，我国必须逐步确立政治上、军事上的地盘，以消除将来发生战争的根源，完成帝国的自己之策。帝国通过《韩日议定书》多少获得保护之权，但必须进一步在国防、外交、财政等方面有个更加牢固和切实的条约，以确立保护韩国的实权，并在各种经济关系上，对必要的权益逐个实行经营，此即当务之急”。[1]
    在这里不难看出，日本政府为保护在韩国取得的“实际成绩”，提出了全面推行殖民统治的计划。不仅如此，它还随着战局的发展，把计划付诸实践。它根据1904年8月22日强迫朝鲜政府签订的《佣聘外人协定》（又名《韩日协定》），日本政府派目贺田种太郎为财政顾问，派美国人史蒂芬为外交顾问，从而掌握了朝鲜之财政外交大权。不久，日本政府还假借朝鲜政府主动要求，派来警务顾问、军部顾问、宫内府顾问、学部参与官等，在朝鲜全面推行“顾问政治”，掌握统治实权。所谓“顾问政治”，实际上是“保护政治”的序幕。这表明日本实际上已完成了对朝鲜的军事占领。
    1905年1月1日，日军占领旅顺口，3月1日，奉天（沈阳）大会战开始。俄军全线溃败，3月30日日本军队攻占奉天，15日，攻占铁岭。俄军在陆战中又遭到决定性失败。日本政府利用东北战场上的胜利，进一步控制朝鲜。4月1日，日本强迫朝鲜政府签订《韩国通讯机关依托决定书》，垄断全朝鲜的电信事业，5月13日，又签订《韩国沿海及内河航行协定》，全面控制了朝鲜沿海及内河的航行权。到此，日本占领朝鲜，推行殖民统治的准备工作已经基本上完成。
    二、英美支持怂恿日本吞并朝鲜
    沙皇俄国原以为不须多大力气就可以打败日本，但战局的发展出乎人们的意料。俄国虽然投入几十万兵力、花费几十亿卢布的战费，可结果，接连遭到失败，铁岭、奉天以南的广大地方被日军占领。1905年5月下旬，即俄军在奉天大会战中失败后，沙皇政府派一支庞大的舰队从波罗的海赶来。可是，俄军舰队途经对马海峡时遭到日本海军的伏击，损失惨重。至此，日本在日俄战争中的胜利已成定局。