18世纪末和19世纪，埃及面对西方殖民主义者沉重的压迫和奴役，认识到“科学救国”、“教育救国”的必要性，因而在接受方西方资产阶级自由思想、世俗主义和民主主义新观念、新潮流影响的同时，主动对社会政治、经济、文化、教育等领域进行改革，并取得了重要成果。本文作者对此作了初步研究后认为，正是这些改革的成果，不仅使埃及国家走上了文明的近现代，而且也提高了它在当今中东和阿拉伯世界的地位。
    埃及是个拥有悠久历史和灿烂文化的文明古国。1798年至1918年的历史构成了埃及历史上重要的组成部分--埃及近代史。在此历史时期，西方殖民主义用炮舰打开了埃及的大门，给埃及人民带来了深重的苦难，但因西方科学技术、文化思想随之传入埃及，又对其社会产生了久远而深刻的影响，促使埃及社会在19世纪发生了深刻的变化：民族意识复苏、民族主义兴起与发展、世俗性学校建立、伊斯兰教改革及政治思想演变等。
    19世纪西方思想传入埃及的途径主要有：其一拿破仑入侵，打开思想传播的大门；其二翻译运动兴起，大量西方著作被译成阿拉伯文，使埃及人进一步接触西方思想；其三派遣留学生直接学习欧洲的技术，汲取西方的思想；其四邮电交通事业的发展和印刷厂、图书馆的设立加快了思想传播的速度。当然接纳欧藉侨民及开办银行、创建公司等也可认为是传播途径。西方思想之传入把许多埃及人前所未闻的民主的、民族的、科学的、世俗的新思想、新观念、新潮流带入埃及社会，于是埃及人的眼界开阔了，思想也逐渐发生变化。这种影响在教育、宗教改革和政治思想发展上表现的尤为突出。
    一、教育
    18世纪的埃及教育十分落后，高等院校只教授伊斯兰教神学和法学，初等教育就是背诵《古兰经》。图书稀少，文盲成群，只有少数宗教学者可以读书或书写自己姓名以外的字。当时最著名的高等宗教学府是艾资哈尔大学，它曾是东方文学、伊斯兰教法学和神学的荟萃之地，在学术上起过良好的作用，但经历土耳其人几百年的黑暗统治，教学方法愈来愈僵化教条，教学内容枯燥贫乏。那时遍及上、下埃及的伊斯兰小学多达几千所，学生们对读书写字不很认真，每天只读《古兰经》，反复背诵、反复记忆。这是因为各校的教师大都是直接或间接由艾资哈尔大学所造就，在教育思想、教学内容和教学方法上无不受其因循守旧的影响。对此，米尔纳写道：这种教育不是以开发学生智力、扩充学生知识为主，而是以充塞学生记忆为主。此种读书方法是东方各国的通病，而不为埃及所独有，只是埃及表现得特别严重罢了。因此，18世纪的埃及教育“实已臻其极顶，而无以复加矣”，[①a]既谈不上人才之培养，更无学术文化之可言。
    西方教育方式传入埃及后，促进了其教育制度的改革。首先是打破了埃及在治学上只求记忆，不求理解的弊端，要求学而思之，发挥独立思考能力。第二，扩充教学内容，增设数学、物理、医学、化学、文学、工程技术、音乐、美术等各个科目，打破了以前只教授神学和教法学的常规，开阔了知识面。第三，设立体育课，作为对学生进行品行修养教育的辅助课目，培养学生刻苦锻炼、吃苦耐劳的毅力和精神，改变埃及学生懒惰放纵，不注重身体锻炼以及由此引起的精力不足的现象，并且专设体育师范班，为埃及培养体育师资。
    西方人在埃及大肆兴办教育，创办许多学校，开设各类学科，接收埃及学生，完全以西方的教育方式进行培养。但是，由于欧洲人所办学校都是以基督教为基础的，有些学校实质上就是为了传道而开办的。所以到西式学校求学的人多为埃及基督教子弟，而穆斯林则因谨守伊斯兰教，对异教抱有强烈抵触心理，很少有人遣送自己的子弟入西式学校学习。第一批教会学校建于赛义德时代。赛义德自幼受德国教师培养，后留学法国，深受西方文化的薰陶，具有自由民主思想，从而形成他亲西方、特别是亲法国的政治倾向。他执政后对西方人在埃及开办的学校非常关心，甚至在财政出现赤字的情况下也尽力赞助。于是法、美、意等国的教会团体争先恐后地在开罗和亚力山大开设第一批教会学校。法国文化在埃及一直比较占优势，故法国天主教会设立的学校最兴盛。美国自1870年起在埃及广泛推行“美国化”教育。1871年在开罗设立一所女子学院。“联合长老会”在阿西尤特创办第一所美国大学，专收贵族巨富子弟，该校毕业生不少成为官场和商场中的重要分子。并且美国人还沿尼罗河流域设立不少与教会有关的学校。英国人占领埃及后，积极推行殖民政策，大力进行文化渗透，它不仅办学，而且广泛吸收埃及占上层人物的子弟留学英国，以便回来后能为其效劳。从1883年至1919年，埃及留欧学生共289人，其中留英者231人，留法者51人，留学其它国家的仅1人。[②a]欧式学校在埃及开办数十年，充分显示了西方教育的优越性，伊斯兰教徒与西方人在相处中彼此有了更多的了解，对基督教的抵触之心也有所减弱，不少家庭将自己的子弟送到外国人办的学校学习。1875年欧式学校中学生共8961人，其中埃及人约有2000名。至1887年学生总数增至22769人，其中埃及人增加到15132人。据记载，1888年前后，初小和中学中有英国教师15名、法国教师24名，埃及英文教师34名，埃及法文教师56名。到1892年，埃及境内共有外国学校42所，分为三个等级。依次为初等启蒙学校6所、初等学校34所和中等学校2所。这两所中学都设在开罗。[③a]
    19世纪西方教育在埃及的发展，留学生的派遣，还使一代埃及人的教育思想得到很大提高。“教育的目的是使人们具有自己的性格、风度和气质，而不是简单地传授知识本身。应该反复灌输身体健康的重要性，家庭与责任的重要性，友谊的重要性以及对祖国的爱--高于一切的爱国主义精神。这一切都会引导人们去建设一个文明的社会。”[④a]在这样的教育思想指导下，19世纪埃及教育事业蓬勃发展，取得丰硕成果，兴办大批世俗学校，学习各门科学文化知识，为智力觉醒、社会进步准备了物质基础和一大批具有新思想的人。
    埃及的统治者对埃及教育也倾注了极大的热情和精力，尤其是穆罕默德·阿里和伊斯梅尔最为突出。这是近代埃及教育发展的又一大原因。