尤其值得一提的是马萨诸塞于1644年形成的两院制议会。这种体制每年定期选举一切官员，包括总督和议会两院议员。其经验很快为其它殖民地所仿效，而且这种规定成了1776-1782年间各州宪法的重要特点，甚至联邦政府建立后也没有改变，这从联邦总统和参众两院议员的选举都在同一天举行可见一斑。对此莫里森评论道：“团体组合的这一创例，使美国的政治制度，迥异于当时在缓慢发展着的议会制，这样，美国的各种制度在1630年就开始与英国分道扬镳了。”[12]
    英国资产阶级革命时期，斯图加特王朝被推翻，各地总督失去了支持，于是北美殖民地的民主政治便更加蓬勃地发展起来。斯图加特王朝复辟后，加强了对殖民地民主力量的镇压，于是在殖民地，保卫和扼杀民主制的斗争异常激烈。1660年，马里兰人民揭竿而起，宣布马里兰为共和国，与英国决裂。1676年弗吉尼亚爆发了培根起义，推翻了保皇势力控制的“长期议会”，宣布给一切人以选举权。1688年革命后，纽约、马里兰、新英格兰等殖民地人民纷纷起义，复辟王朝的势力顷刻瓦解，民主政治得以恢复，并真正进入了较稳定的发展时期。殖民地人民用自己的鲜血浇灌了民主共和之花。
    经过一段时间的实践，到1660年，“新英格兰、弗吉尼亚和马里兰都已经是发育齐全的共和政体了”，它们仿效并改进了母国的许多制度，而且更意识到自己的特殊利益。虽然“这离乌托邦还很远，但是美利坚合众国的本质内核业已形成。”[13]
    17、18世纪正是欧洲资本主义与封建主义大博斗时期，封建统治者更加疯狂地推行封建专制主义。大批资产阶级及其他劳动群众纷纷来到北美，寻找新的避难所。由于他们深受当时的资产阶级思想家尤其是启蒙学者思想的影响，因而他们来到北美，扩大了民主力量的队伍，增强了民主势力，使殖民地的民主制度锐不可挡地飞速发展起来。
    正因如此，共和主义在北美有比欧洲更深厚的社会基础，“共和主义传统在殖民地始终是强大的……而且北美的政治制度一开始就在事实上接近了共和主义，特别是新英格兰的清教徒社会的政治制度。”[14]
    虽然各殖民地都倾向于建立独立的共和体制，但在共同的发展道路上，共同的利益使彼此之间的联系不断加强。为了防御法国人、荷兰人和印第安人，1643年，普利茅斯、马萨诸塞、康涅狄格和纽黑文四个殖民地的代表，组成了“新英格兰联合殖民地”委员会，形成一个“牢固而永久的友好和睦同盟，在一切正当的情况下互提建议，攻守相助”。新英格兰联盟在一定程度上预示了1781年的共和国新形式“邦联”。在奥地利王位继承战争中，诸殖民地再次联合。而在七年战争开始前形成的奥尔巴尼联盟，则是北美殖民地的首次大联合，13个殖民地都参加了。根据《奥尔巴尼联盟计划》，联盟具有统一的内政和外交等方面的权力：“它要求组成一个联邦式的联盟，其结合的紧密甚至超过了13个殖民地后来在独立战争期间所愿达到的程度。”[15]
    七年战争结束后，英国政府为了弥补其庞大的财务亏空，从1764年到1767年短短三四年间，接连颁布了《糖税法》、《印花税法》和《汤森法案》等掠夺殖民地的法令。面对英国对殖民地政治、经济和军事的进一步压迫，殖民地开始了新的联合行动。1774年9月，第一届大陆会议开幕，标志着各殖民地的合作进入了新的阶段。同时各殖民地纷纷采取行动，与保守派展开斗争，到年底，大部分殖民地都在驱逐原总督的基础上建立了新的议会。
    独立战争爆发后，各殖民地议会认识到与英国的决裂不可避免，于是从1776年3月开始，各个殖民地又进入了宣布独立的阶段。5月15日，弗吉尼亚议会作出了关于独立的决议，6月12日公布《权利法案》，6月29日《弗吉民亚宪法》正式通过。《宪法》列举了英王乔治三世的主要罪状，继而正式声明“绝对地剥夺‘英王的’一切权利、权力和特权”，“与大不列颠断绝一切关系”，按照三权分立的原则，实行两院制，设立国务院、各部及政府首脑，并规定它的正式名称为“弗吉尼亚共和国”。
    弗吉尼亚人民的勇敢行为为北美各殖民地树立了榜样，正是在这一榜样力量的推动下，《独立宣言》于1776年7月4日发表，宣告了北美13个殖民地作为一个统一的资产阶级共和国的诞生。《独立宣言》发表后，各殖民地深受鼓舞，在其后的一年之内，许多州都组成了新的政府，起草了新宪法。
    独立战争结束后，一个创建共和政体的任务摆在了北美人民面前。此时，君主政体拥护者积极活动，妄图在北美建立君主政体，大陆军中的君主狂也蠢蠢欲动，企图发动政变。而对广大劳动人民来说，君主政体是罪恶的象征，他们渴望建立民主共和国的国家制度。在广大人民群众和民主派声势浩大的行动面前，君主政体拥护者的活动被迫有所收敛。1787年，制宪会议召开，最终以宪法的形式确立了共和政体作为美国国家体制的地位。
    三
    在美国革命时代，涌现出了一批资产阶级革命家，其中最有影响的是潘恩、杰斐逊和华盛顿。
    潘恩是民主共和制的热情倡导者。他不仅把民主共和政体视为最理想的政体，而且比卢梭更为现实地提出了在大国建立民主共和政体的主张。早在任《奥夕法尼亚》杂志编辑期间，潘恩就曾激烈抨击君主制度，热情宣传共和主义。当独立战争的战火已经燃遍北美殖民地，大部分人还在徘徊的时候，1776年1月10日，潘恩的名著《常识》发表了。在这本被称为第一个共和派文件的小册子里，他从天赋人权的自然权利观出发，对君主政体进行了无情的批判，对共和政体则大力呕歌。他指出：“君主政体在《圣经》中列为犹太人的罪恶之一”，[16]“君主政体和世袭制度不仅使某个王国而且使整个世界陷于血泊和瓦砾之中”[17]。“君主国家是决不会平安无事的：王座本身便是对国内不逞之徒的诱惑力量，……一个共和政府由于以比较自然的原则为组织基础，却能克服那种错误。”[18]针对一部分人对君主立宪政体的崇拜，他指出：“英国人引以自豪的，不是英国政体的君主部分，而是共和的部分”[19]“英国政体之所以有毛病，只是因为君权已经毒害了共和，国王已经垄断了下议院。”[20]潘恩把独立和共和联系了起来，针对殖民地大多数人“看不清他们的出路”，他坚决而明确地指出，独立后的唯一出路是建立共和国，“推翻国王这一称号，把它分散给有权享受这一称号的人民”[21]，“只要我们能够把……一个与众不同的独立的政体留给后代，花任何代价来换取都是便宜的。”[22]不仅如此，潘恩在其书中还为北美人民提出了一个具体的联邦共和国方案。按照这一方案，共和国由两级政府组成，无论代表中央的大陆会议还是殖民地（州）的议会，均应是建立在普选制基础上的一院制议会，并应实行三权分立的原则。潘恩的方案对于此后北美诸州和国家立法的制定具有重要的意义，美国的联邦政府就是其方案的最好实践。
    《常识》发表“不出一个月，这本令人震惊的小册子就几乎已被所有的白种美利坚人阅读或听人朗读过了”。[23]“1776年头三个月，在美州出版量数达12万册”[24]。《常识》“鼓励了那些犹豫不决的人，实际上成为召聚急进派的号角”。[25]因此，潘恩在其书中所阐述的共和原则真正成了北美人民的常识。