东南欧多瑙河盆地广大的地域，早已令法兰克人垂涎。741 年包尼法修斯在维尔茨堡设立大主教区，希冀以此为基地向东南欧进发。巴伐利亚臣服法兰克，为法兰克人向这一地区殖民敞开了大门。大批的修士和贵族涌入这一地区，抢占土地，兴建修道院，把隶属于贵族的依附农迁移至此，建立大庄园。小土地所有者和被剥夺土地的自由人，为躲避大庄园的压力也逐渐向东推进。东部殖民活动受到移居在这一地区的亚洲游牧民族阿瓦尔人的干扰和阻挠。从791 年起查理多次征讨阿瓦尔人，强制阿瓦尔人接受基督教，798 年将这一地区归入维尔茨堡大主教区，于803年确立了法兰克东部的边境。
    自711年阿拉伯人渡过直布罗陀海峡进入西班牙后， 法兰克西南部边境地区就一直受阿拉伯人的侵扰。788年， 查理虽然在西班牙与阿拉伯倭马亚王朝的战争中没有取得重大的胜利，然而他在比利牛斯山和埃布罗河之间的地区设立了西班牙边境马尔克，把这一地区全部做为王室的领地。同时在这一地区兴建了许多本尼迪克派修道院，以阻挡阿拉伯人和伊斯兰教对西欧大陆的进一步扩张和渗入。西班牙马尔克远离法兰克的中心，为加强对这一地区的统治，查理有意识地在那里组成一个有势力的贵族小集团代表法兰克政权的统治，把边境巴尔克的领地封给了自己的部下，在这一地区形成了一个有势力的教俗封建主集团。
    对萨克森人的战争是查理投入最多，时间最长，对此后的西欧特别是德意志的历史最有影响，同时也是查理通过军事征服强制推行封建化最有代表性的例证。萨克森人居住在法兰克的东北部，6世纪30 年代协助法兰克人打败了图林根人，占据了图林根北部，此后又败于法兰克人退出图林根地区。7 世纪萨克森人以保卫东部边界防范斯拉夫人为条件，免除了对法兰克的贡赋。7世纪末， 萨克森人吞并了保罗克吐尔人的地区，延长了与法兰克王国接壤的边境。“除了在少数地方有茂密森林和绵亘山脉相隔阻，明确地划分了疆界以外，双方的领土差不多处处都在空旷的平原上毗连。”〔5 〕然而双方的社会经济发展程度却有着极大的差异。8世纪后半叶，法兰克大范围地实现封建化之时， 萨克森人则还处于氏族部落刚刚解体、国家形成的社会发展阶段。大土地制尚未形成，在政治上起作用的是由贵族、自由人和半自由人组成的公民大会。公爵由公民大会选举产生，其权力仅限于战争期间。在宗教上，萨克森人仍崇拜氏族的神祗。这种社会政治、经济以及宗教文化形态的差异不可避免地造成两个近邻在相互接触中产生摩擦，造成矛盾，发生冲突。“每一边都经常发生杀害，抢劫，放火的事件。”〔6 〕最终酿成了从772年开始持续了33年的公开战争。
    查理对萨克森人的战争，加速了其内部的阶级分化，公爵的权限扩大了，贵族阶层内部也发生了分化。778 年以后形成了以威斯特伐伦的维杜金德家族为首的氏族贵族统治集团。萨克森分为威斯特伐伦、安格尔恩和奥斯特伐伦三省〔7〕。782年，萨克森的氏族贵族抵挡不住法兰克人强大的进攻，屈从于残酷的血腥镇压，向查理俯首称臣，以封臣的身份被任命为萨克森的伯爵。在萨克森战争中，为保证法兰克大军的供给，查理在所征服地区建立广大的王室庄园和行宫。这些王室庄园和伯爵领地的建立，使大批的萨克森自由农民沦为依附农，因而激起自由农的反抗。792年，自由农民为保住自己的社会地位， 反对法兰克人和已臣服的萨克森贵族对土地的兼并，举行起义，进行了持续十多年的斗争。804年起义被彻底镇压，萨克森完全成为法兰克的领地。在803年的累根斯堡帝国会议上，查理把萨克森同东法兰克、阿勒曼和巴伐利亚联起来，划定了东部地区的边境。最终确定了法兰克的版图，东起易北河和多瑙河，西临比利牛斯山脉和大西洋，北始北海和波罗的海，南至意大利的广袤地域。
    三
    查理所统治的这一大帝国，囊括了经济处于不同发展阶段的许多地区、在文化上毫无联系的众多民族和部落。在这些被征服地区，查理没有，也不可能完全地消灭当地的氏族贵族，而是以采邑分封的臣属关系取代和改造这些地区内原有的各种前封建关系。但是，这种依靠军事力量强制建立的臣属关系是十分脆弱的，在巴伐利亚、伦巴德，特别是萨克森，都曾不止一次地发生了贵族的反叛。借助基督教的宗教力量，使国王与附庸的臣属关系合法化、神圣化，是查理推行采邑制采取的又一有力措施。所以，查理的军队征服到哪里，就在哪里强制推行基督教化，把教会的势力扩张到哪里。他在伦巴德、巴伐利亚、萨克森等被征服地区设立伯爵辖区制的同时，设立或重新划分主教区，建立修道院，任命法兰克人为大主教和修道院长，他们享有国王给予的特许权。国王在对被征服者受封的同时，举行以宗教形式为模式的宣誓仪式。国王是上帝的代理人，代表了上帝在世俗的权力。封臣接受分封所承担的义务不是对国王本人，而是对由上帝所选定的，通过圣彼得在世上的代理--教皇施涂油膏礼的君主。因此，国王与封臣的臣属关系超越了任何血缘关系，不受任何种族或氏族的限制。作为基督徒的伯爵必须接受所在主教区主教的监管。一旦因其有某种反叛行为被革出教籍，不仅失去国王的分封，而且也被剥夺了因受封而拥有的领地和财产。基督教巩固了以采邑制为基础的封建关系。“它给封建制度绕上一圈神圣的灵光。”〔8〕
    教会组织是查理大帝维持因强制进行社会关系改造而引起不稳定的社会秩序的统治机构。查理登上伦巴德的王位以后，采邑制被引入了伦巴德地区，随着采邑制的实行，教会在此也开始施加影响。伦巴德的上层贵族作为查理的封臣保存了自己的领地，而广大中下层民众，不仅要经历战争的劫难，还要忍受饥荒的困扰。为了生存，为了免遭法兰克人的侵犯，许多人都把自己的财产交给修道院，庇身于修道院中，伦巴德的修道院大多始建于8世纪，深受法兰克修道院的影响。 伦巴德被征服后，修道院很快就转向了加洛林王朝。从774年起，伦巴德的波比奥、 法尔法、诺纳托拉、桑斯托、圣萨尔瓦多等著名的修道院先后获得查理授予的特许权〔9〕。
    西班牙建立边境马尔克后，来自法兰克的僧侣建立了阿尼尔、科尼斯拉、格拉斯、蒙托留等修道院，组织散居的移民和当地的居民进行社会生产，耕种土地。在多瑙河盆地，那些未被占领的阿瓦尔人的村庄不断地被新成立的修道院和教会的领地所包围，逐渐被纳入了法兰克的社会经济体系中。在萨克森地区，查理允许萨克森伯爵按照本部族的习惯法实行统治，但必须放弃异教的神祗崇拜和原有的宗教习惯，接受基督教的信仰，施行基督教的宗教仪式。 以此作为结束战争的条件。 早在776年查理就强制大批的萨克森人接受基督教洗礼，次年， 法兰克的主教们在萨克森的帕德恩为这一地区的居民洗礼，在那里召开了宗教会议，按照地理位置把整个萨克森划分给科隆、美因茨、乌德勒支、列日和维尔茨堡大主教区和富尔达、阿摩巴赫、赫尔斯费勒德、科尔比修道院。强迫当地居民按时参加基督教的礼拜仪式，遵守基督教的婚姻法，违抗者课以沉重的罚款。杀害伯爵者罚为王家的农奴，而杀害主教、教士者则处以死刑。查理把一些萨克森的战俘和氏族贵族的子弟送到法兰克的修道院进行训化，以加强对氏族贵族的影响。他任命法兰克人为萨克森主教区的主教，把被征服的大量土地分配给教会和僧侣。780 年查理在给萨克森的敕令中强制当地居民向教会交纳什一税和捐赠〔10〕。可见基督教是法兰克王权推行封建化、进行封建统治不可缺少的补充。