三、清教的教义恰好反映了资产阶级和新贵族的利益和要求，并在一定程度上反映了其它阶层的利益
    16世纪60年代，瑞士的加尔文教传入英国。从16世纪60年代起，英国出现了一些不遵从国教的信徒，被称为“不从国教者。”这些人便是最早的清教徒。他们中的多数人主张教会独立，摆脱国王的控制，并以加尔文教的精神对国教组织、教义和仪式作彻底改造。〔4 〕由于他们主张“纯洁”教会，从教会内部清除天主教的影响，故称“清教徒”，他们以教会内部反对派的面貌出现要求改革教会。
    清教的教义主要包含两个方面。
    第一个主要内容是，接受加尔文教的“前定论”观点，主张以加尔文教的精神对国教组织进行彻底改造。
    清教徒一开始就以战斗的姿态出现，利用大学讲坛和布道方式宣扬自己的这一主张。他们认为人们无论做什么职业，必须在自己的事业上表现出成绩，证明他是上帝的选民，假如他是一个实业家，他的买卖做得越成功就越易成为选民。
    清教徒要求简化并改组教会组织，反对国王为教会的首脑，反对主教制，主张建立民主化的教会组织。清教徒从1572年便向国会要求改组教会，废除主教制代之以教徒选出的上层教徒治理教会。〔5 〕如清教的著名领袖托马斯·卡特赖特（Thomas Cartwright,1537-1603）1569年在剑桥大学任教时就鼓吹每一教区委任长老执行教规，牧师由会众选举，废除大主教、副主教等教职，一切教牧人员本职上地位平等。〔6 〕这便是后来清教中一重要派别--长老派的主张。再如到16世纪末，清教徒中的另一些人提出了更激进的主张。要求各个地区教会，每个教堂独立自主，不设教务行政上各级总机构，各教堂由教徒群众共同管理，以民主的方式选聘牧师领导礼拜和布道；在教义上主张教徒可以自由解释《圣经》，各教区可以自行决定礼仪等。〔7 〕这即是后来清教运动另一重要派别--独立派的主张。而长老派和独立派日后都成为革命中的二个主要政治派别。关于教会组织制度的斗争在1588年达到高潮。〔8〕
    清教徒要求改组教会的这些主张，实质上是资产阶级要求建立新的社会制度的初步尝试。正如恩格斯所说：“加尔文的教会的组织是完全民主共和的；而在上帝的王国已经共和化了的地方，人间的王国不能够仍然属于君主、主教和领主吗”？〔9〕
    清教上述宗教思想，不仅曲折地把资产阶级从事的工商业活动神圣化，鼓励人们积极进取，充分发挥每个人的聪明才智，而且曲折地提出了建立资本主义政治制度的要求。这一切正是资产阶级和新贵族政治、经济利益以宗教的形式在思想上的反映，深得资产阶级和新贵族的欢迎和拥护。
    清教教义的另一主要内容是，建立纯洁的教会，主张过简朴的生活。
    清教徒对国教中保留大量的天主教的宗教仪式十分不满，天主教会的宗教仪式十分繁杂。而每一种宗教活动都成为主教、神甫剥削收入的来源。清教徒要求从“崇拜仪式中清除那些他们认为是罗马教会迷信的残余。”〔10〕他们指责国教是“一片腐败”，要求“纯洁”“净化”教会。要求精简宗教仪式，取消教堂中华丽的装饰品、圣货、祭坛、彩色玻璃和大风琴音乐等。〔11〕他们认为凡是在《圣经》中找不到根据的崇拜仪式都是对上帝威严的侮辱。〔12〕他们反对牧师着制服，“认为这将在群众心目中永远造成牧师是具有特殊权力的属灵阶层这一印象，这与一切信徒皆有教牧人员职能的观念抵触”；〔13〕他们反对跪领圣餐，“认为这意味着面临在瓶酒中的物质身体表示崇拜；”〔14〕等等。清教的这一主张最早正式反映在1563年，这一年，在坎特伯雷举行的一次会议上，制定了关于清除国教中天主教礼仪的《六条款》〔15〕，这是清教徒第一次公开提出自己这方面的主张。尽管这次要求改革的尝试以一票之差失败了，〔16〕但清教徒在这方面的斗争并未停止，相反，采取了以实际行动具体实施的方式来进行斗争。许多清教徒开始采用较简单的崇拜仪式，并进一步主张过简朴的生活。
    清教徒在各大城市，尤其是在伦敦发表演说，猛烈抨击罗马天主教的习惯和仪式。他们以各种形式反抗国教中天主教仪式，散发反对国教教会的小册子和文章〔17〕，许多清教徒着较简朴的礼服。
    清教关于建立纯洁教会，过简朴生活的思想和行动，一方面抨击了封建贵族僧侣的奢侈浪费和道德败坏，反映了新兴资产阶级追求利润和积累资本的生活理想；另一方面也反映了广大劳动群众对教会种种剥削的不满，得到广大手工业者、农民和城市平民的拥护。正因为如此，清教的影响越来越大。到16世纪80年代，清教徒的数目迅速增加。在英格兰，清教徒纷纷脱离国教，建立不受国王控制的宗教组织。〔18〕
    由此可见，清教的教义不仅仅反映了新生产力的代表者资产阶级和新贵族的政治经济要求，也在一定程度上反映了其它对封建统治阶级不满的阶层，尤其是广大人民群众的利益，很容易为大多数人所接受。正是因为这样，清教产生后，资产阶级和新贵族便利用它来表达自己的主张，用它来号召和组织群众进行反封建斗争，以达到推翻封建专制统治的目的。结果，清教的传播非常迅速。革命前的英国，不仅资产阶级和新贵族，就是广大城乡小生产者、农民和城市平民也大多信仰清教，使信仰和传播清教在英国成为一场非常广泛的社会思想运动。
    可见，清教运动是17世纪英国资本主义经济的发展，意识形态领域的现状和清教特定教义的必然产物。它担负起了宣传资产阶级和新贵族的主张，鼓动人民群众反对封建专制统治的重任，成为英国资产阶级革命的前奏，资产阶级的思想舆论运动。
    当然，随着英国资产阶级革命的发生、发展，资产阶级和新贵族力量的壮大，资产阶级和新贵族最终抛开了宗教外衣，在公开的政治思想战线上同封建势力作战，涌现出了托马斯、霍布士、约翰·密尔顿、约翰·洛克等著名的资产阶级思想家，他们为资产阶级政治思想体系的形成和发展奠定了基础。至此以后，资产阶级便有了为本阶级服务的思想武器，而不必再借用宗教形式了。