法国实现政治民主化的道路既不同于英国，也有别于德国。大革命虽然彻底粉碎了旧制度，但在实现政治现代化的道路上却步履维艰。从历史进步的角度来看，法国历史上的每一次革命都是法国现代化的非凡步骤，都把法国现代化推向深入。因此，法国现代化的主流是革命。但是，在革命的背后，改革的巨大潜流仍对法国政治现代化起了重要作用。拿破仑统治时期，采取的一系列改革措施加强化国家机器，颁布新宪法，制定《拿破仑法典》等，不仅对法国的民主化、法制化具有重要意义，而且对其他国家也影响深远。这些改革措施进一步扫除了法国的封建残余，总体上巩固了资产阶级的统治，完善了资产阶级的政治制度，促进了资本主义发展。复辟的波旁王朝在某种程度上也不得不承认和维护大革命时期以及拿破仑的上述改革的成果；七月王朝继续采取措施扩大民主权利，发展资本主义；拿破仑三世的第二帝国更是一个改革的时期。1860年，参议院和立法院获得了每年评论政府政策的权利，立法院还获得了修改法律草案的权利，“这就恢复了议会的威信，并且朝着议会制帝国迈出了第一步”〔4〕。1868 年帝国允许公开集会，组织政党。1869年改革把民主化推向前进，1870年参议院成为真正的议会，宪法修改权被交给人民〔5〕。 巴黎公社是法国政治民主化突击性的高度突破，直到第三共和国最终确立了资本主义现代共和制度。法国的政治现代化就是伴随这种政体的演变，在革命与改革的相互冲击下走向完成。
    三、教育改革与思想意识现代化
    现代化作为人类社会不可避免的历史进程，一旦启动就不仅仅是政治民主化的实现，人们思想意识结构的转变与之相辅相承共同推进现代化进程。所谓思想意识现代化就是指人们的思想观念、文化水平由传统向现代转变的过程。如果说政治现代化主要表现为政治民主化与法制化的话，那么思想意识现代化则常常以教育普及化、宗教世俗化和知识科学化来表现它自己〔6〕。其中教育普及化是核心和动力源泉， 它引发宗教世俗化和知识科学化，并以之为辅翼互相作用共同导致思想意识现代化。近代西欧三国的教育改革对于其思想意识现代化的作用不仅显而易见，就其普及程度而言也远远超过了其他方面的影响，可以说，三国在实现思想意识现代化过程中，改革仍然是主旋律。
    德国的教育改革对整个国家现代化的作用远远超过了英、法，直接导致思想意识结构向现代转变。在19世纪初期的欧洲战争中，德意志被法国击败，使其痛感改革教育重振国家的迫切性和重要性。学者费希特作了多次有关改革教育的公开演讲，呼吁普及教育，唤醒民族精神。这种情况下，德国开始了教育改革。早在16世纪中后期，德国就成了世界上最早实施强迫义务和初等教育的国家。到普鲁士的腓特烈·威廉大帝时，规定国家管理学校。这是世界上“最早把学校教育（特别是初等学校）的管辖权从教会转归国家的开端”〔7〕， 也可以认为是普鲁士教育走向普及的第一步。1809年，威廉·冯·洪堡出任普鲁士的公共教育部长，沿着教育普及的思路， 依据新人文主义精神对教育进行改革。 1825年通过关于实行初等义务教育的法令，进一步强调实行初等义务教育。在此基础上，政府重视发展普通学校和师范教育。在中等教育方面，1810年规定教师职位是一种专门职务，必须通过特种考试合格者方能担任。这便打破了僧侣牧师充塞中学教师席位的局面。在高等教育方面，1810年洪登堡亲自主持创办柏林大学，领风骚于欧洲，开创了一代学风。德国三级教育体制的建立，使广大人民群众受到了教育，“这个时期的荣誉不是个别人所受教育的高度，而是教育的数量、广度和在许多人之中的普及。”〔8〕德国统一后， 为满足强力统治和扩张侵略的需要以及高速发展资本主义工业经济的要求，1872年继续进行了教育改革。诸如加强实施普及强迫义务初等教育，大力发展职业学校，调整中学课程文、实科比例，增设理工科和商科大学等等。通过改革，德国的现代国民教育体系建立起来，德意志公民的文化意识水准大大提高，教育实现了最大程度的普及化。据统计，到19世纪末期，享受初等教育的学生占全国学生总数的92%〔9〕，1895年的普鲁士文盲只有0.33 %〔10〕，为整个社会思想意识的转变提供了动力，奠定了基础，并为加速德国资本主义工业化提供了智力支持和精神保证。
    法国在大革命时期，有识之士就主张普及初等教育，加强科技教育，废除宗教课程，由国家办学。拿破仑统治时期，在教育上进行了重大改革。他创建分级公学制，这样法国的全国性统一教育体系逐渐形成，他还加强中等教育，重视师范教育。此时初等教育虽仍由教会管理，但受到国家监督，使教育向普及化迈出一步。七月王朝为适应资本主义经济发展需要，重视初等教育，1833年颁布的国民教育法令把教育普及化推向前进。到1848年全国国民教育网建立。第二共和国颁布了具有民主精神的教育改革方案，明确宣布实施普及初等义务教育。第二帝国时期，在课程设置方面进行了一些改革，加强了实科教育，推动了科技的发展。第三共和国为重振法国经济，继续改革教育。1881-1882年间颁布初等学校教育法，实施普及义务免费初等教育。同时排除学校的教会势力，废除“法鲁方案”中给予教会监督学校的权力和牧师僧侣任教的特权，并取消学校的宗教课，宣布教育的世俗性原则。此外还在其他各方面进行了广阔的改革。以后法国教育最终走上了普及化的道路。
    英国近代教育的发展比较落后，致使英国逐渐落后于德美等国家。19世纪30年代曾有过一些改革措施，诸如增加教育经费，普及初等教育等，但收效甚微。进入70年代以后，由于工人运动的强大压力以及为适应与欧美工业国际竞争，教育改革运动遂发展起来。1870年国会通过初等教育法案，实施强迫义务教育，地方主管教育的机构由选举产生而不是再由教会控制，奠定了英国初等教育的基础。1876年和1899年国会又两次通过教育法案，加强义务教育机制，加强和发展中等教育和职业教育。中等教育三级体制也逐渐确立和完善。1899-1902年，国会通过设立教育部和地方教育行政机关的法令，结束了教育领导体制上的混乱状态，加强了国家对国民教育事业的领导，进一步削弱了教会在学校教育的势力。这次教育改革是英国教育发展史上的一个转折点，它使英国长期封闭、保守的教育走向普及，有利于英国科技发展，知识扩散和社会进步，对人们思想意识向现代转变影响深远。