对于欠发达国家和地区来说，振兴经济的渠道是多样化的，其中，利用外资是一条摆脱贫困、发展经济的捷径。近代墨西哥就是通过吸引、利用外资发展经济改变了贫穷落后的面貌，进入现代化建设轨道，是较早地开始工业革命的国家。在利用外资方面墨西哥创造了成功的经验，但也付出了高昂的代价。迪亚斯时期是墨西哥利用外资最突出的时期，探讨迪亚斯政权利用外资的经验教训，可作发展中国家吸引、利用外资的借鉴。
    一、引进外资是近代墨西哥谋求经济发展的必由之路
    墨西哥独立（1821年）后的半个世纪中，封建关系依然存在，外国侵略势力仍然猖獗，各种矛盾交织在一起，内战与外患频频发生，使国家陷于长期动荡不安的局面。各地盗匪蜂起，田园荒芜工商业倒闭，国库空虚，国家经济处于崩溃的边缘，给人民造成无穷的灾难。在这纷扰困窘的年代，波菲里奥·迪亚斯（1830-1915年），于1876年“当选”总统，从此令人难以置信地统治墨西哥有35年之久（1880-1884年曼努埃尔·冈萨雷斯任总统）。因此，史学家称这段历史为“迪亚斯时代”。
    经济发达与否是决定国家能否发展的关键。墨西哥资源丰富，矿藏丰饶，有色金属和石油之蕴藏量在世界上都名列前茅。如果资源得到开发，势将使墨西哥摆脱经济困境，促使政治安定，文化发展。但在当时的情况下，墨西哥既缺乏发展的资金，又没有必要的技术，解决这个问题的唯一途径，就是利用外国资金和技术。适应国家发展的要求，作为他的智囊团的“科学家派”（注：科学家派：迪亚斯统治时期，墨西哥实证主义者根据孔德的“实证阶段”是科学阶段也是人类理智发展的最后阶段的论断，引出了“科学政治”的概念，其含义是用统计学、社会学和政治经济学等科学方法研究国家、社会和人类发展的问题，当时形成了一个特殊的政治集团被称为“科学家派”。）根据法国奥古斯特·孔德的实证主义理论，提出利用外资和外国先进技术，首先发展本国经济，然后以本国资本取代外国资本，达到经济繁荣，国家富强的目标（注：霍华德·费·克莱因著、天津外语学院、天津师范学院《墨西哥现代史》翻译组译：《墨西哥现代史》，天津人民出版社，1978年第38页。）。迪亚斯使这一理论终于成为现实。
    发展国内经济和吸引外资的首要条件是政治稳定、社会安定，全国出现井然有序的局面。墨西哥自独立以后，由于没有建立起巩固政权，政治始终动荡不安。墨西哥的混乱使外国投资者裹足不前。为了改变这样不利的形势，“科学家派”以孔德的实证主义理论为依托，把“秩序与进步”作为施政纲领。按照“科学家派”的逻辑，“秩序”与“进步”是相辅相成的，只有实现社会秩序经济才能得以发展，国家达到繁荣进步。而安定的社会秩序只能在专制制度下才能出现。所以，为了恢复“秩序”，迪亚斯便强化国家机器，扩充武装力量，无情地镇压异己分子，严格地控制人民的思想意识，不允许公民享有言论和新闻自由，这样的独裁统治是由于维护“秩序”和发展经济实现“进步”的需要，直接为外国投资者创造了良好的投资环境。
    在吸引外资方面，迪亚斯政府还注意到使诸投资国相制约，防止某一国的独霸垄断，避免墨西哥处于受挟制的地位。迪亚斯从吸引法、英资本考虑，还主动改善了和这两个国家的关系。他不顾民众因法国侵略战争而产生的反法情绪，同法国恢复了外交关系，力图使其在经济上成为对美国和对其他欧洲强国的平衡力。（注：莱斯利·贝瑟尔主编、中国社科院拉美所组译：《剑桥拉丁美洲史》第5卷，社会科学文献出版社，1992年，第25页。）
    迪亚斯掌政之初，国家财政处于严重危机的境地，但他为了树立墨西哥政府对外的威信，便毅然担负起偿还旧债的任务。他所采取的策略是借新债还旧债。虽然，这不是彻底摆脱债务枷锁的治本途径，甚而还可造成严重的恶性循环，导致政权的瓦解。但这一举措提高了迪亚斯政府的信誉，外国资本因为他的合作态度，（注：F、H·欣斯利编，中国社科院世界史所组译：《新编剑桥世界近代史》，第11卷，中国社会科学出版社，1987年，第724页。）纷纷向墨西哥投资。除来自美国、英国和法国资本家在墨西哥投资外，荷兰、德国、意大利、西班牙、比利时诸国的资本也投入墨西哥的各个经济领域。
    迪亚斯政府把大量外资吸引到墨西哥来，1884年至1900年间，大约12亿美元，国民生产总值每年增长8%。（注：莱斯利·贝瑟尔主编、中国社科院拉美所组译：《剑桥拉丁美洲史》第5卷，社会科学文献出版社，1992年，第29页。）“1900至1911年间流入墨西哥的外国投资急剧增加，总计将近30亿美元，相当于波菲里奥统治最初24年的三倍。”（注：莱斯利·贝瑟尔主编、中国社科院拉美所组译：《剑桥拉丁美洲史》第5卷，社会科学文献出版社，1992年，第63页。）迪亚斯时代，正是依靠引进外资，发展了第一、第二产业，振兴了国家经济，使墨西哥步入现代化建设的轨道。
    二、引进外资兴建铁路网是近代墨西哥推进现代化建设的前提条件
    在19世纪墨西哥铁路对于国家的政治和经济都起着极为重要的作用。首先，铁路是调动军队去镇压叛乱和消除任何不安定因素最快捷的交通工具。其次，政府可以利用铁路实施怀柔政策，把粮食迅速运给饥民，缓和他们的斗争情绪。关于铁路在“安抚”方面所起的作用，迪亚斯曾经直言不讳地说：“铁路在墨西哥和平方面发挥着极其重要的作用。”（注：简·巴赞特著：《墨西哥简史》剑桥大学，1977年，第111页。）所以，铁路成为实现“秩序”，巩固中央权力的重要工具。在经济方面，铁路对于国民经济的发展起着大动脉的功能，它的现代化是实现工业化的先决条件。“科学家派”根据欧美先进国家经济发展的经验，具体地认识到铁路建设的重要性以及墨西哥因铁路不发达而展现的落后局面。因此，迪亚斯政府在利用外资的计划中，把修建铁路放在优先发展的地位，就在于使其成为振兴经济的杠杆。
    迪亚斯也曾经站在民族主义的立场上，倡导国人本着自力更生的精神，自建铁路。但是各州地方主义作祟处处掣肘，致使难以开展。出于无奈，“自1880年起，迪亚斯开始利用外国资本和技术修筑铁路。”（注：迈耶·舍曼著：《简明墨西哥史》，牛津大学，1979年，第442页。）