1902年《英日同盟协约》的签订是近代东亚乃至全球国际关系史上一次影响深远的重大历史事件，它标志着重新瓜分世界的帝国主义两大军事集团在东亚的形成。第一次英日同盟是如何形成的？它对近代东亚国际关系产生了哪些影响？本文试对此作一探讨。
    一
    英日同盟是英俄、日俄矛盾冲突并日趋激化的必然结果，正是出于共同抗俄的需要使英日逐渐从对抗走向结盟。
    英日两国在东亚国际舞台上原本是一对冤家对头。这主要是因为，英国作为近代最大的殖民霸主，当十九世纪末、二十世纪初世界市场基本被瓜分完毕之时，为维护其既得利益，英国就必须维持现存的国际格局。具体说来，在东亚就是要继续维持一个软弱的清政府的统治，而且维护清廷在朝鲜事务中传统的主导权地位。恰恰相反，日本作为一个后起的帝国主义国家，当它刚走到瓜分世界的餐桌旁时，世界市场就已基本被瓜分完毕了，要想满足其扩张野心，它就必须挑起事端，重新瓜分世界。在东亚国际舞台上英日两国的分歧和对抗是不言而喻的。
    中日甲午战争的爆发为促使英日双方从对抗转向结盟提供了契机。甲午战争爆发后，战局的发展大大出乎国际社会的意料，貌似强大的清军连连失败。此事引起了英国政府的高度重视，他们预测倘若清军败于日军，清军必将退出朝鲜半岛。而如果朝鲜半岛哪怕出现短暂的力量真空时刻，就将为早已觊觎朝鲜半岛的俄国人提供南下扩张的良机。于是，英国政府便有意放弃一贯的支持清廷的政策，转而支持正在崛起的日本，以作为对抗其在东亚的宿敌--俄国--的急先锋。于是，当甲午战争的战局基本明朗之际，英国伦敦的《泰晤士报》载文指出：“英日两国间的利益并不冲突，两国的重要利害实在还有许多相同的地方。”而其所谓的共同利害主要是在共同对俄方面：“俄国虽然屡次向中国声明不占据朝鲜，然而俄国始终还是想在太平洋上占有一个不冻的海港。……俄国如果达到了这个目的，英日两国全不能坐视。”这是因为：“日本将来要想成为一个海上强国，日本决不能让俄国在太平洋上占有一个不冻的海港，那是日本的致命伤。就是我们英国对于这件事也很焦急。”因此，他们认为有必要在东亚扶持日本：“现在外边已有谣传，说中日战争后，无论结果如何，必有他国干涉。这种谣传如果成为事实，则英日两国的代表至少在几件重要的事上定会共同合作。”（注：张忠绂：《英日同盟》，新月书店1931年版，第16-17、27、45-46、47、66、68-56、57页。）有的甚至公然主张怂恿日本对外扩张：“从今以后，日本人愿意做什么就可以做什么；它可以有极大的自由，他们可侵吞别国的土地，他们可以任意蚕食别国的版图。”（注：张忠绂：《英日同盟》，新月书店1931年版，第16-17、27、45-46、47、66、68-56、57页。）因此，英国政府拒绝参与干涉日本的国际外交活动。
    “三国干涉还辽”事件使日俄成为不共戴天之敌。同时，这也使日本政府清楚地认识到：“日本要想‘同世界上其他国家平起平坐’，仅战场上和它们交手是不够的，还必须准备在外交桌上与其对抗。”（注：转引自曹中屏：《东亚与太平洋国际关系》，天津大学出版社1992年版，第253页。 ）而英国人拒绝参与干涉还辽无疑是向日本人发出的一个明确信号。对此，日本人立即心领神会，一部分日本朝野人士于是便倡议寻求日英同盟。（注：日本外务省编：《日本外交文书》（明治期），日本国际连合协会1936～1963年版，第二十八卷1册，第415页。）日本驻朝公使林权助认为：“俄国的目的是在称霸中国。俄国若果达到这种目的，英国在中国的地位定会发生危险。依我们日本人观察，这个问题必须得用武力解决。英国在军事上的地位并不见佳，因为要解决这种争执，须用陆军，海军不能有多大用处。”所以，英国有必要与日本合作。这是因为：“现在中国已经不能再为远东的领袖了，日本还不够那种资格，俄国想作远东的领袖，因为俄国可以由陆路直达中国，而英国无法阻止。英国若和日本合作，则英国此后在远东的领袖地位将愈形巩固。现在英国在远东的地位举足轻重，日英两国若能合作，则日英两国可以统辖中国，可以维持远东的和平。”（注：张忠绂：《英日同盟》，新月书店1931年版，第16-17、27、45-46、47、66、68-56、57页。）
    尽管英日双方均认识到了结盟的必要性，但英日同盟尚难以成立。影响英日达成同盟的原因主要有以下三方面：1.英国政府仍固守其“光荣孤立”的外交政策，无意于在东亚与日本结盟。2.英国政府担心若与日本结盟，必将激化英俄矛盾。并且，日本目前只能在东亚助英国一臂之力，而英俄矛盾是多方面的，不仅在东亚，而且在中亚、欧洲同样存在严重的英俄矛盾。因谋取在东亚的英日同盟而激化英俄全面矛盾冲突，对英国来说显然是得不偿失之举。3.日本尚不具备足以让英国人放心的军事力量。正如日本外相陆奥宗光所说：“英国固然急于要保卫它在远东的利益，但是若果它和日本联盟，他在远东的利益就可以得着保护么？我们应当想：我们自己的海军实力，我们的海军实力只能保护我们自己的利益，要到亚洲大陆或离我国的海岸遥远的海中去和他国交战，以保卫英国人的利益，我们的实力是绝对不够的。”因此，“日英同盟至少在现时，可以说只是一个甜蜜的梦。”（注：张忠绂：《英日同盟》，新月书店1931年版，第16-17、27、45-46、47、66、68-56、57页。）
    1897年11月14日，德国借口曹州教案，派兵强占中国领土胶州湾，拉开了帝国主义列强瓜分中国的序幕。紧随德国之后，俄国打着“援华抗德”的旗号强租旅大为军港。此事大大刺激了英国政府，他们认为：“旅顺落入俄国手中是对中国首都的一种威胁，是对英国对华贸易的一种挑衅。”（注：崔丕：《近代东北亚国际关系史研究》，东北师范大学出版社1992年版，第182页。）在这种形势下， 英国政府可供选择的外交策略有三种：1.与德国结盟，利用德国在东亚对抗俄国的同时，还可以在欧洲牵制俄国的行动，使之不至于全力向远东扩张。2.与俄国妥协，达成在东亚瓜分势力范围的协议。3.与日本结盟，利用日本觊觎朝鲜的欲望，鼓励日本实施其“大陆政策”，以扼制俄国的南下扩张之势。