英国被认为是长期奉行均势外交政策的典型。然而很少有人对近代初期英国的外交政策进行具体深入的研究，中国和西方史学界都是如此。这种忽视妨碍了人们对英国均势外交传统的起源及其内涵的理解。本文试图以1567-1604年间伊丽莎白政府以尼德兰革命为中心而推行的外交政策为例，说明英国均势外交政策在近代初期的具体表现。
    一
    诺曼征服以来的大部分时间里，英法关系是敌对的。伊丽莎白一世执政初年，法国的威胁有增无减。法国人口至少是英国的三到四倍，从玛丽一世手中夺走加莱后，法国完全控制了英吉利海峡南侧的上风海岸。更为可怕的是，英国的近邻苏格兰是法国的传统盟友。与之相较，西班牙长期以来与英国维持友好关系，是在欧洲大陆与法国抗衡的重要力量。在伊丽莎白执政的前十年，法国的威胁使英国更珍视英西友谊。但是尼德兰革命使英国的“盟友变成了敌人，敌人变成了盟友”。
    1566年尼德兰爆发革命，反抗西班牙的统治。1567年，阿尔发公爵率西班牙军队前去镇压。这支军队是参加意大利战争的主力，它的到来意味着西班牙军事重心的重大转移。在伊丽莎白和枢密大臣看来，这构成了对英国的极大威胁。尼德兰与英国只有英法海峡相隔，最近的地方离伦敦只有100海里，如果让阿尔发成为尼德兰的主人，他随时可以利用尼德兰的财富和船只进攻英国。正如在1586-1587年英国议会上议员们一致认为的：“如果低地国家被西班牙王国征服……低地国家将加封他为英法海峡的伊俄勒斯和尼普顿（风神和海神）。”（注：J.E.尼尔：《伊丽莎白一世和她的议会，1584-1601》，180页，伦敦1957年版。）在这种形势下，英国逐步走上与法国友善的道路。1569年8月，曾对法国安茹公爵的求婚态度冷淡的伊丽莎白向法国大使明确表示，她欢迎与法国王室的婚姻联盟。她的目的何在呢？无庸置疑，作为一个新教徒，她对与安茹这样一个虔诚的天主教徒结婚意味着什么十分清楚，而且她对法国形势也有自己的预测。1570年7月，当得知法国将要结束宗教战争时，她告诉法国大使，不出两年，法国天主教徒将再次胁迫法王进行战争，以清除胡格诺势力（注：R.B.沃纳姆：《无敌舰队之前：英国外交政策的发展，1485-1588》，310页，伦敦1966年版。）。这样，既不相信法国政策的连续性，又提出与安茹的婚姻谈判，伊丽莎白的目的不言自明：她并不打算与安茹结婚，只是企图利用婚姻谈判来尽量长时间地维持法国对英国的善意，以对西班牙施加压力。而如果真正与安茹结婚，她将陷入法国的政策不能自拔，同时也将失去与西班牙和解的可能性。婚姻谈判失败后，伊丽莎白继续为得到法国的友谊而努力，于1571年12月派法国事务专家史密斯去巴黎谈判。此时正值法国干涉尼德兰的计划提出之时，该计划内容如下：法国、英国和德国的新教徒组成新教同盟支援尼德兰反叛者，共同把西班牙人赶出尼德兰，然后瓜分尼德兰各省，弗兰德尔和阿图瓦划给法国，荷兰和西兰给英国，其他地区在尼德兰领导人威廉·奥兰治的名义下归神圣罗马帝国。英国国务大臣威廉·塞西尔坚决反对这一计划。他渴望把西班牙军队赶出尼德兰，但决不能以法国代替西班牙的位置为代价。即使法国只控制了弗兰德尔，多佛尔海峡的西南岸和东海岸地区也将落入法国之手，这必然严重削弱英国对英法海峡的控制，使法国的入侵变得轻而易举。在这种思想指导下，英方代表在谈判中努力寻求的只是与法国的防御联盟。1572年8月，英法签订防御性的布卢瓦*
    条约，规定缔约一方受到进攻时，另一方提供一定数量的陆海军援助。布卢瓦条约是英国外交的胜利。它为英国建立起防御西班牙入侵的屏障。最为重要的是，伊丽莎白没有过深陷入与法国的联盟，对西班牙没有太多伤害，这为随时摆脱这一联盟提供了保证。正如史密斯在评价这一条约时所说：“如果西班牙现在还气势汹汹……，此后它就会感到害怕，因为这样一个屏障联结了起来；……如果勃艮第家族表示友好，女王陛下至今也没有做任何有伤和气的事情。”（注：R.B.沃纳姆：《无敌舰队之前：英国外交政策的发展，1485-1588》，317页，伦敦1966年版。）一句话，布卢瓦条约并没有使法国成为“永久的朋友”，也没有使西班牙成为“永久的敌人”，是均势外交的典型例证。
    1572年3月1日，以英国多佛尔港为巢穴劫掠过往船只的拉马克为首的尼德兰海盗突然被伊丽莎白政府驱逐。4月1日，他们从西班牙占领者手中夺取布里尔港，导致尼德兰北方起义的总爆发。这是拉马克被驱逐的意外后果，还是在驱逐名义下拉马克与英国政府的共同计谋呢？对此史学界有截然相反的看法。布莱克认为，伊丽莎白是迫于国内外舆论压力，因为拉马克不仅抢劫西班牙船只，也抢劫英国船只，引起强烈不满，伊丽莎白不得已而为之。波拉德则认为，拉马克的计划得到伊丽莎白的默许（注：A.F.波拉德：《英国政治史：从爱德华六世即位到伊丽莎白逝世》，331～332页，朗曼1929年版。）。由于资料缺乏，对于这一问题不可能有定论。但不论伊丽莎白的最初动机是什么，拉马克占领布里尔后很快得到英国政府的援助，源源不断的英国自愿者加入到他的行列，使得拉马克很快又夺取了重要港口弗拉辛，尼德兰北部的革命高潮迅速到来。在4月23日的一封信中，塞西尔特别赞赏以这种方式支援尼德兰，并希望奥兰治能趁此机会赶走阿尔发的军队，重新夺回尼德兰“古老的自由”（注：R.B.沃纳姆：《无敌舰队之前：英国外交政策的发展，1485-1588》，319页，伦敦1966年版。）。
    这一天赐良机也吸引了法国。5月底，在法国避难的奥兰治的弟弟路易率领几千人（大部分是法国胡格诺信徒）越过尼德兰边界，占领蒙斯和瓦朗谢纳。在这种形势下，法王会不会公开干涉尼德兰呢？这不仅是阿尔发，也是伊丽莎白政府最为关心的问题。倘若法国干涉，英国将采取什么对策呢？塞西尔7月初起草的一份国务文书明确回答了这一问题。他建议，如果阿尔发能够独自抵抗法国，英国可以暂时采取观望态度；如果不能，特别是如果法国人有可能控制尼德兰沿海地区，那么，应当秘密告诉阿尔发，“女王陛下愿意尽她所能地用一切正当的手段帮助他的主人西班牙国王保卫其继承权，条件是她认为西班牙国王愿意解除对臣民的难以忍受的压制，恢复他们古老的自由，与贵族和解，使他们解除对异端法庭的恐惧，继续与女王陛下的古老联盟，以期获取勃艮第历代公爵时期那样的亲睦和交往”（注：R.B.沃纳姆：《无敌舰队之前：英国外交政策的发展，1485-1588》，320页，伦敦1966年版。）。这份国务文书第一次明确表述英国对尼德兰的政策。可以看出，伊丽莎白政府干涉尼德兰事务的最终目的并不是为了新教事业，而是为了维持西班牙与法国间的势力均衡，以保证英国自身的安全。因为在“恢复尼德兰古老自由”的前提下保持西班牙国王对尼德兰的继承权不仅意味着限制西班牙势力膨胀，而且意味着杜绝法国向尼德兰扩张。这一政策很快付诸实施。7月11日，汉弗莱·吉尔伯特爵士率领一支强大的英国自愿者队伍在弗拉辛登陆，女王给他的指示很明确：不要不加区别地参加任何战役，首要的是占领弗拉辛，以阻止法国人拥有它（注：J.B.布莱克：《伊丽莎白的统治》，156页，牛津1959年版。）。
    1572年8月24日法国圣巴托罗缪大屠杀以及随之而来的内战使法国的威胁暂时解除，而尼德兰革命高潮的到来打击了西班牙势力。与西班牙恢复友好的时机成熟了。1575年3月，英西双方达成协议：尼德兰新任总督列揆生同意驱逐在尼德兰的所有英国避难者，允许英国商人与安特卫普的贸易；伊丽莎白禁止奥兰治及其部下出入英国港口，禁止英国人给他任何援助，直到尼德兰人服从他们的天然君主的统治（注：J.B.布莱克：《伊丽莎白的统治》，164～165页，牛津1959年版。）。英西友谊恢复了。对此，伊丽莎白非常满意，她对西班牙代理人瓜拉斯说：“陈酒、老面包和老朋友应被珍视，即使仅仅是为了向正在为我们的友谊是否牢靠而争论不休的法国人显示，也有足够的理由把内心的友好情感外在地表达出来。”（注：C.里德：《国务大臣沃尔星干先生与伊丽莎白女王的政策》第1卷，311页，牛津1925年版。）
    综上所述，1567-1575年间，英国形成了完整的对尼德兰政策：恢复尼德兰在查理五世时期的半独立地位，防止法国人染指尼德兰各省，特别是沿海地区；既要实现这些目的，又不至于使英国陷入战争或难以负担的花费。这一政策的本质在于维持西班牙和法国间的势力均衡，以保证英国自身的安全。这一政策取得了成功。到1575年，西班牙军队虽然仍留在尼德兰，但完全取胜的可能性减小了；英尼贸易重新开通，英西关系得以恢复；法国干涉尼德兰的计划一次次夭折，但是名义上的英法同盟关系仍然维持。英国重新获得有利的国际环境。