三、美观实用的毛皮加工业
    人类最早发现和利用兽皮作为御寒和蔽体的材料，随着社会生产的不断进步，逐渐开发出它轻暖和韧性强的特点，发展起裘皮、皮革和毛纺织业生产。由于产品具有丝麻织品无法相比的保暖和耐用的优越性，所以备受青睐。商周时期黄河中下游地区的森林草原植被繁茂，是野生动物生长发育的良好自然环境（70），这一带的畜牧业也比较发达（71）。西周时期国家还规定只允许秋冬季节捕杀珍贵皮毛动物（72），这样的措施既保证了野兽不会骤然减少，又能获得成色最好的皮毛，从而为这项加工业持续稳定地发展创造了条件。
    国家负责征收和保管毛皮原料的职能部门是掌皮，它的职责为：“秋敛皮，冬敛革，春献之。遂以式法颁皮革于百工，共其毳毛以为毡，以待邦事。岁终，则会其财赍。”（73）这段记载交待三个问题：（一）皮和革分别在秋冬季节征收；（二）皮、革经百工加工后，制成不同等级的产品；（三）核查每年皮、革的收支和库存状况。应该指出，这里的百工包括制裘、制革（古称韦（74）、制毡和毛纺等生产部门的纺织者和生产者。下面根据文献和考古资料加以叙述。
    文献记载司裘是负责安排百工生产各种规格等级裘皮制品的官员，按时为王制作黑色羔皮“大裘”，精工细做的“良裘”和供赏赐用的“功裘”等裘装和毛皮用品（75）。铜器铭文中确实见到负有这种职责的官员，如裘卫的几件器物铭文记录他利用“麀桒（鹿皮披肩）”、“相当于文献中的帷慢和茵（85），就是经过熟制的虎皮做成的车幔和坐垫。上述那些漂亮的、或实用的裘服和车上装饰用兽皮等，说明王室和诸侯国都有鞣制裘皮的生产部门，后者还有向朝廷进献产品的义务，如北方的侯伯韩侯曾以率戎狄向周宣王“献其貔皮赤豹黄熊”为荣（86）。这也是王室裘皮的另一个来源。
    古代把去毛的兽皮称为革，经过脱脂鞣制为熟皮名韦。现在一般把熟皮叫作革或皮革。考古发掘出土的实物残迹证明皮革的用途很广，武器、生产工具和车辆的绑缚组装和牵引离不开它，武士的衣甲和贵族的衣着饰物更以皮质的为贵重。三十年代在安阳发现了商代的皮甲印痕（87），西周不仅有皮甲，还有青铜甲片连缀皮革之上的复合甲。《尚书·费誓》追述伯禽伐徐戎号令“善敹乃甲胄”之甲，《正义》引《经典释文》云：“古之作甲用皮”。近年山东胶县出土的青铜铸件护胸甲，很可能是钉缀在皮质甲衣上（88），长安普度村的青铜甲片背后仍留有皮革纤维，证明复合甲确实有以“皮革作为衬里”的（89）。周王直属大军有西“六师”和东“八师”（90），加上诸侯国的军队，整个周王朝的各级将领和甲士所需的铠甲就相当可观了，皮甲和“复合甲”是其中最主要的品种。与甲衣和冕服配套的饰物蔽膝大部分是用皮革制成的（91），这种系于腰间垂至膝前的饰物，由于佩带者的等级和地位不同，形制、名称和颜色也就有别，《诗经》里称“朱芾”、“赤带”、“”（94），体现出是用熟革制成的特点。这样的物品在田野考古中已有发现，系于腰间的革带上，大体与古书的记载相合（95）。古人穿着甲衣和冕服不仅需要有革带系于腰间，有时还要戴皮革作的帽子（韦弁）。由此看来，皮革是周代制作服饰的重要材料之一。我们知道人类最早以兽皮御寒和遮羞，当鞣制皮革的技术发明以后，便将兽皮分别加工成裘和韦（革），利用绒毛保暖和韦（革）柔韧的性能，做成用途不同的服装和饰物，成为富有者钟爱的高级服饰。由前述文献和金文得知，周王赏赐臣下的衣服和军服中，有相当一部分是以皮革为原料的，加之战争中皮甲等革类物资的损失和消耗，又要及时得到补充，若没有相应的皮革生产部门，是满足不了诸多需要的。金文中有管理军服的官员，如服余是周王任命辅助“备仲司六师服”的副手（96），他们管理的“六师服”中自然不乏皮甲一类戎服。这条材料启示我们周代的皮革生产已达到有贮备的程度，它的发展水平和规模是不能低估的。
    前引“共其毳毛为毡”，是说百工利用动物绒毛制作毡。这里的毳毛，一般认为是兽的细毛（97），或专指细羊毛（98）。毡的制作方法《说文》云：“捻毛也。”段氏《注》进而解释为“蹂毛成毡也。”或许是将清洗干净的兽毛或羊毛铺在编联为帘子上，卷紧后经过碾压形成一种没经纬线的毛制品，这种方法在我国北方地区仍在采用。正因为毡是一种没有经纬线的毛制品，一般不作衣料用，而是用来铺垫床案（99）。做衣服的毛织物称作毳布和褐（100），它是所谓“贱者之服”的衣料（101）的盛装和《周礼》中的“毳冕”（102），都是指贵族的礼服。古人认为这类服装的原料“若今之毛布”（103），表明毳布确是毛织品。这种布织出后还要染上鲜艳的颜色，或在素地上绘出五彩的动物形图案（104），由此想到《一切经音义》引《三苍》云：“毳毛，羊细毛也”的推论不无道理。在中原地区的考古发掘中虽然还未见到毳布，但早在商代前已有同丝织物一起出土的羊毛纤维（105），草原地带发现了相当于西周时期的毛织物，有的是由羊毛和狗毛合股线织成，经纬线分别为14至15根／厘米，8至9根／厘米（106）；有的以纯羊毛为原料、纺成单线、染作黄褐色，织出相间颜色的条纹毛布（107）。纺织技术较边远部族先进的周王朝，生产出类似、甚至更高水平的毛织物是完全可能的，只是目前还未发现而已。比较粗的毛织品称为褐（108），它是所谓“贱者之服”的衣料（109），粗糙的样子象文献所载的“马衣”（110）。直到战国时期农家仍生产这种纺织品（111），如此劣质的产品与农夫家庭生产的品种多样、精粗得当的麻类纺织品相比是很不协调的，显然不是因为技术水平低下织不出好的毛布，而是另有原因，诸如需要量大、好原料被官府征走，以及没有充足的时间进行加工，等等，故而才出现劣质的毛布。