美国建国以后，人口的地区迁移是一种司空见惯的社会现象，是美国经济发展的强大驱动力之一。全面考察美国的历史发展进程可以发现美国历史上曾出现过四次人口地区迁移高潮，第一次始于南北战争，止于1880年前后；第二次发生在美国工业化期间的1890年至1920年；第三次起于1920年止于1940年（注：（美）阿瑟·林克、威廉·卡顿著，刘绪贻等译：《1900年以来的美国史》（上），中国社会科学出版社1983年 6月版，第292页。）；第四次人口迁移始于本世纪40年代中期（注：（美）威廉·曼彻斯特著，广州外国语学院英美问题研究室译：《1932-1972年美国实录》（3），商务印书馆1979年8月版，第1093页。），50年代以缓慢的步调进行，60年代后期形成高潮，至今仍在继续。笔者试图就二战后美国人口地区迁移的特点、原因及对美国西部和南部经济发展的影响作一简要探讨。
    一
    与美国历史上的前三次人口迁移高潮相比，二战以来美国人口地区迁移高潮具有自身的特点。
    首先，二战后美国人口地区迁移高潮中迁移的方向是由东向西，从北到南，即人口主要是从东北部和中央北部老工业区流向西部和南部，而且这次人口地区迁移比历史上的任何一次来势都要猛、规模大、持续时间长。
    由于二战后美国人口地区迁移十分明显地是从东北部和中央北部迁移到南部和西部，所以，二战后美国人口增长最显著的地区是位于北纬37°以南，从佛吉尼亚直到加利福尼亚的所谓“阳光地带”。早在50年代中期，中央北部地区迁出人口已经超过迁入人口。虽然60年代中后期，由于该地区出现过短期的经济繁荣，人口净迁出的速度减缓，甚至出现了由于南部农业现代化和机械化而排挤出来一些黑人农业人口到北部大城市充当粗工的现象。但到70年代，随着中央北部经济形势的恶化，人口迁出的规模进一步加大。同时，东北地区人口外迁的速度明显加快，从南部迁出的黑人也重返家园。中央北部和东北部各州的外迁人口大都迁到了西部和南部地区。从50年代起，西部就是人口净迁入区了。至于南部，由于50-60年代黑人粗工流向北部和西部。在50年代和60年代中期前是人口净迁出区。但到了60年代末，人口迁移格局发生了根本的变化：从人口净迁出区变为净迁入区， 且从此净迁入的势头有增无减。
    在人口净迁出区中，迁出规模居首位的是纽约州，1970年至1980年的十年中，因人口迁出而使纽约州人口减少了154万人， 其次是俄亥俄州和伊利诺斯州，十年中人口分别减少了54万人和40万人。（注：田方、陈一筠主编：《国外人口迁移》，世界知识出版社1986年10月版，第99页。） 在西部人口净迁入的过程中， 加利福尼亚州的人口增长尤为迅速。在50年代，该州总人口就增加了50%，到1964年，该州总人口已超过纽约州，成为美国第一大州。（注：（美）塞缪尔·埃利奥特·莫里森等著、南开大学历史系美国史研究室译：《美利坚共和国的成长》下卷，天津人民出版社1991年7月版，第923页。）在南部各州中，人口净迁入最多的是佛罗里达州和德克萨斯州。
    其次，白人构成了二战后美国人口南迁西移的主力军。
    60年代的十年中，北部白人净迁出100多万人，涌入西部和南部，同时伴有南部黑人农业人口北迁西移现象。70年代，东北部和中央北部净迁出的白人分别为251万人和225万人，迁入南部的黑人比迁出的黑人多了21万人。（注：田方、陈一筠主编：《国外人口迁移》，世界知识出版社1986年10月版，第100页。）
    再次，在这次移民浪潮中，一般而言，南迁西移的移民的文化水平较高，而且受教育程度同迁移的距离大体上成正比。
    美国经济学家调查发现，南迁西移的移民所受教育程度，总的来说比他们离开或迁入的地区的那些定居者所受教育程度要高，且所受教育程度越高，迁移的距离往往越远。流入南部和西部的白人，很大一部分是北部培养的大学毕业生和受过专门训练的、经验丰富的企业家、专家学者和科技人员。
    二
    促成二战以来美国人口南迁西移浪潮的原因是多方面的，但主要原因在于以下几点。
    第一，二战后首先在美国兴起的第三次科技革命，使美国产业结构发生了重大变化，美国进入了由传统工业向新兴工业的转换时期，为二战后美国人口大规模迁移准备了条件。
    由于第三次科技革命的兴起，一方面在第一、二次产业革命中崛起的工业部门如纺织、钢铁、通用机械、煤炭、造船等，现在都成了传统工业部门，逐渐失去了昔日的光彩，在整个工业中的地位相对衰落了，增长速度缓慢。由于东北部和中央北部传统工业部门设备相对陈旧，地位下降，在同日本和西欧的激烈竞争中，不仅国外市场大量丧失，而且国内市场也逐渐被蚕食。传统工业部门为了增强竞争力，便利用第三次科技革命的新成果，在新的技术条件下进行更新和改造，使资本的有机构成得到较快的提高，由劳动密集型向资本和技术密集型转变，劳动生产率迅速增长。这使传统工业部门容纳的劳动力越来越少，相对过剩的人口和劳动力大大增加，从而使美国人口和劳动力的大规模迁移成为可能。另一方面，一系列新兴工业部门蓬勃发展，充满着生机与活力，在整个工业中的地位和作用日益加强。与此同时，服务行业也迅速扩展，这使得新兴工业部门和服务行业所需要和吸收的劳动力迅猛增多，从而使美国人口和劳动力的大规模迁移成为现实。