直至今日为止，人们始终没有在美洲地区发现过古人类的遗迹与遗址，因此，人类学家，古生物学家，考古学家……都把美洲排斥在可能的人类诞生地之外。
    今天被人们称为美洲土著居民的“印第安人”，其实也是昔日来自外洲的移民的后裔。人们曾经在加拿大和现在美国的南加州地区发现过四万年前现代人类的头骨遗骸，据此，历史学家认为“印第安人”的最早的一批祖先，大约是在四万年前（另有一说是二万多年前），从亚洲地区越过白令海峡来到美洲的。历经数万年之久，才逐渐散居到南北美洲各处。
    这些来自亚洲的古代移民的后裔在中美洲、南美洲创建了颇为发达的农业文明社会：玛雅、印加、阿兹台克……等等文明。然而直至欧洲移民到来之前，在今日美国的国土领域内，始终未出现过较为发达的农业文明社会，当然更不要说现代工业文明社会了。
    现代美国的工业文明社会基础是由来自欧洲的移民及其后裔奠定的。这是毫无疑问的。但是，美国现代文明社会能够发展到如此高度发达的程度，不能不归功于来自世界各个地区的移民以及他们的后裔的共同努力。并且正如我在几年前所说过的：“美利坚社会之所以能够迅速发展，美利坚社会之所以有可能保持旺盛生命力，在很大程度上得益于‘不断注入新生力量’，即大批外国移民的到来，外国移民为美利坚民族注入新的智慧、新的劳力，同时为美利坚文化不断带来新的文化因素，带来新的活力。”（注：《论美利坚文化的“多元化”演进趋向》，《同济大学学报》（人文，社会科学版）1993年5月。）
    可以这么说，从历史一开始，即在美利坚共和国正式成立之前，就决定了它是一个移民国家，过去如此，现在和将来也必定如此。移民所带来的“新的活力”是美国所拥有的一份宝贵的财富，这是世界上绝大多数国家所无法获得的财富。我相信，今天绝大多数的美国人是同意这一看法的。
    然而，这儿有一个相当奇怪的现象：虽然绝大多数美国人认识到移民为美国带来的巨大利益，而且他们自己本身也是移民，或者是移民的后裔，但是，还是时时会显示他们不欢迎新移民来到的情绪。
    十七世纪初从欧洲移民新英格兰地区的一批清教徒，他们是为了追求信仰自由的理想而来到“新大陆”的，然而他们到达这儿以后，却一心一意企图建立一块“清教信仰的净土”，极力排斥不同信仰者。1647年在新英格兰出版的一本书中竟然有这么一段话：“我斗胆自称为新英格兰的代言人，在此代表本殖民地向世界宣布，一切家庭主义秘密教徒、唯信仰主义派、再浸礼派以及其他信仰狂热派等完全有自由离开我们，希望他们尽快离开，越快越好。”（纳撒尼尔·沃德著：《阿格旺地方纯朴的鞋匠》）
    然而，美利坚社会的基本特征就是一个移民社会。因此，清教徒的这种意图是不可能实现的。但是，一直到十九世纪末叶以前，绝大多数美国人仍然试图在美国建立一个WASP（White Anglo-Saxon Protestant）社会，即盎格鲁一撒克逊白人新教徒组成的社会。
    南北战争结束以后，在新的一轮移民浪潮中，大批欧洲的天主教徒、犹太教徒，以及东正教徒的来到，就曾引起美国社会的恐慌，就曾经掀起一股反对新移民的浪潮。因为这些新移民的宗教信仰与那些老移民的信仰不一样，他们并不属于WASP系统。
    对待来自欧洲的白人新移民的态度尚且如此，上一世纪六十年代，一批来自亚洲的中韩日黄皮肤、黑眼睛的新移民突然涌进美国社会的时候，可以想象，这会造成什么样子的社会震动。
    中国移民进入美国有过两次高潮，而且非常凑巧，两次中国移民进入美国的高潮都始于六十年代，第一次高潮是上世纪（即十九世纪）六十年代开始，止于该世纪八十年代初；第二次高潮始于本世纪（即二十世纪）的六十年代。二次中国移民成员的构成成份大不相同，他们的命运遭遇亦大相径庭。
    第一次出现华人进入美国的记录是1820年，该年仅有一名中国人进入美国境内。此后三十年间，断断续续，偶而一年有数名华人入境，最多的一年是1835年，该年记录有8名华人入境。
    三十年以后的1853年一年有42人登记入境。而次年，即1854年突然出现13100名华人入境的记录（注：这儿的统计数字均引自：《A Cent-ury of Chinese Exclusion Abuoad》，by 1-Yao Shen,Beijing,1985，第35-36页（参见附表1）。）。
    华人大批涌入美国，这与1848年传出加利福尼亚州发现金矿有关，此时来到美国的华人多数成为金矿工人。据美国人的历史著作记载，十九世纪六十年代，美国西部地区的矿工约有三分之一是华人（注：《America:Past and Present》，by R.A.Divine and others,USA,1984，第502页）。从这一年（1854）以后，每年都有数千华人入境。1868年以后，人数大增，该年即有12874名华人入境（注：这儿的统计数字均引自：《A Century of Chinese Exclusion Abuoad》，by 1-Yao Shen,Be-ijing,1985，第35-36页（参见附表1）。）。此后许多年份进入美境的华人均超过万人，多的时候一年有二、三万华人入境，最多的一年是1882年，该年记录有39579名华人入境（注：这儿的统计数字均引自：《A Century of Chinese Exclusion Abuoad》，by 1-Yao Shen,Beijing,1985，第35-36页（参见附表1）。）。