60年代末70年代初，整个世界的形势已经与战后初期和50年代完全不同。在美苏两极之外，世界出现了西欧、中国和日本等新的力量中心，再加上第三世界力量的增长和发生的各种动荡所造成的全球不稳定因素的增加，使美苏两个超级大国再也没有足够的能力去控制世界。因此，与前一阶段相比，美苏在这一时期的对外政策都出现了较大变化。概括地说，与杜鲁门到约翰逊政府的对外政策具有很大延续性相比，尼克松至布什政府的对外政策则处于不断调整之中，尽管其坚持全球扩张的总体战略目标并未根本改变；而从勃列日涅夫到戈尔巴乔夫的苏联对外政策则从利用东西方关系的缓和继续向全球的势力扩张转向全面收缩。本文仍然尝试从美国和苏联的国家大战略以及由此而形成的两国对外政策的角度出发，揭示20世纪70-90年代以美苏为主要对手的冷战从缓和与紧张并存走向冷战结束的内在因素，并勾勒这一历史时期国际格局从两极向多极化趋势发展的基本图景，以求教于方家。（注：关于冷战的爆发以及两极格局的形成，请参见徐蓝《国家大战略与对外政策调整-20世纪40-60年代冷战态势的演变》，《浙江学刊》2003年第6期。）
    一
    20世纪70年代初， 美国面临严峻的国内外形势和日益复杂多变的外交课题：面对苏联在核武器的数量方面已经超过美国，并于60年代末开始部署反弹道导弹系统，美国感到它的对苏军事优势特别是核优势已发生严重动摇；法国戴高乐主义和联邦德国新东方政策的实行以及欧共体的蓬勃发展，使美国在西方联盟中的领导地位正在遭遇挑战；中国力量的发展和中苏关系的分裂以及美国国内舆论的压力，（注：1966年3月8日-30 日美国参议院外交委员会主席威廉·富布赖特主持举行的12次对华政策听证会，尤其表达了美国知识界和舆论界对政府对华政策的不满。参见小阿瑟·施莱辛格：《世界强权的动力：美国外交政策文献史1945 -1973 》（Arthur Schlesinger,Jr.,The Dynamics of World Power:A Documentary History of United States Foreign Policy1945-1973），纽约，1973年，第305-308页。）使美国政府必须重新评估中国在美苏中战略三角中的作用，并改变以往僵硬的对华政策；还有那场使它付出了3000多亿美元、几万人的生命代价却无法打赢的越南战争，以及导致其国力相对下降的大量海外军事义务，更是给美国社会带来了深刻的危机。因此美国必须对其坚持的全球扩张的大战略进行一定程度的调整，并据此制定新的对外政策，以保持它在国际政治中的主导地位。这一战略调整的标志便是“尼克松主义”。
    “尼克松主义”的基本内容包括“三项原则”和“三根支柱”。“三项原则”是：1.美国将恪守它的一切条约义务；2.如果一个核国家威胁一个与美国结盟的国家的自由，或者威胁一个美国认为它的生存对美国的安全以及整个地区的安全至关重要的国家的自由，美国将提供援助；3.如果发生其他类型的侵略，美国将在接到请求时，提供适当的军事和经济援助，但美国将指望直接受到威胁的国家承担为其本身的防务提供人力的主要责任。“三根支柱”是：1.伙伴关系，即美国要与其盟国建立较为均衡的伙伴关系，以此鼓励盟国承担更大的责任；2.实力，即无论是对盟国还是对敌手，美国的政策都必须以实力为基础和后盾；3.谈判，即美国对其敌手要采取灵活态度，进行对话或谈判，以此实现力量平衡。（注：关于尼克松主义，有狭义与广义之分。狭义的尼克松主义是指从1969年7月尼克松的关岛演说及其延伸而来的“三项原则”，旨在调整美国的海外义务，主要涉及美国的力量收缩；广义的尼克松主义还包括1970年尼克松在其对外政策报告中提出的以“伙伴关系、实力和谈判”为三大支柱的“新和平战略”，这不仅涉及美国与其盟国的关系，也涉及美国对苏联和中国的基本方针。本文所论述的是后者。有关尼克松主义的资料，可参见理查德·斯特宾斯和伊莱恩·亚当合编：《美国对外关系文件，1968-1969》（Richard Stebbins and Elaine Adam,eds.,Documents on American Foreign Relations,1968-1969）纽约，1972年，第333 页，第282-283页；美国总统公文汇编《理查德·尼克松， 1970 年》（Public Papers of the Presidents of the United States:Richard Nixon,1970），华盛顿，政府印刷局，1972年，第116-190页；美国总统公文汇编《理查德·尼克松，1971年》（Public Papers of the Presidents of the United States:Richard Nixon,1971）华盛顿，政府印刷局，1972年，第221页。））
    根据尼克松主义，美国将以往的全球扩张的总态势进行了修改， 这种变化主要体现在军事和外交两个方面。
    在军事上， 尼克松政府提出了“现实威慑战略”以摆脱由于军事伸展过度而导致的负担过重的困境。在战略核力量方面，提出以“充足”论取代原来的对苏优势论，确保美国的质量第一；在常规力量方面，提出以“一个半战争”的战略取代“两个半战争”的战略，（注：根据“两个半战争”的战略，美军在和平时期维持的部队， 应当能够为保卫北约而进行三个月的前沿防御战争，并为保卫韩国和东南亚抵抗中国发动的全面进攻，同时对付一场规模不大的紧急事态；根据“一个半战争”的战略，美军在和平时期维持一般任务的部队，将足以对付在欧洲或亚洲发生的一次共产党的大规模的进攻，同时援助美国的亚洲盟国抵御并非来自中国的威胁，以及对付其他地区的一场紧急事态。）把战略重点集中到对付苏联；在海外义务方面，推行与其盟国的分级负责制，为结束越南战争打下基础。
    在外交上，尼克松政府在承认世界已经进入多极时代的前提下，（注：尼克松在1971年的对外政策报告中认为，世界已经进入了一个多极外交的新时代；同年夏天，他在堪萨斯城的演说中，明确提出美国、苏联、西欧、日本和中国是决定未来世界命运的五大权力中心。参见美国总统公文汇编：《理查德·尼克松，1971年》，第220、803-806页。）推行均势政策，从而使美国的外交出现了一些重要变化：第一，逐步结束越南战争，在海外驻军方面加强“欧洲第一”的方针。第二，继续东西方的对话与接触，缓和与苏联的关系，并力图从实力出发，用军控协议限制苏联的军备。第三，主动采取行动，打开与中华人民共和国关系的大门，并利用同中国接近来对付苏联。第四，调整对盟国家的政策，通过强调西方联盟是“平等的伙伴关系”巩固美国的领导地位。第五，注重扩大美国在中东和平进程中的作用，以确保美国的经济、政治利益。