自路易十四1661年实际掌握国家大权到1715年他去世，对外战争是这一时期法国的基本历史内容之一，也是其实施对外政策的基本形式。因此，探索和分析路易十四的对外战争及其实际过程，既可全面了解法国外交政策及其实质，也是全面反映这一时期法国历史面貌不可或缺的一面。在概述战争的长期性和纷繁性的同时，揭示其战争的特点、后果及法国战争扩张政策的历史根源。
    一、花边战争：1667-1714年
    路易十四亲政后，欧洲的政治局势为他发动对外战争创造了机会。历史上形成的挟制法国局面的哈布斯堡王朝，已非往昔的强盛。尼德兰革命对西班牙的胜利、三十年战争中奥地利和西班牙遭受的重创，都严重地削弱了哈布斯堡王朝在欧洲的霸权地位，尤其是紧接着的西班牙与法国进行的十年交战，法国所赢得的胜利已彻底暴露出了哈布斯堡王朝西班牙家族的羸弱不堪。面对现实，路易十四敏锐地意识到，此时正是法国从哈布斯堡王朝挟制局势下解脱出来的良机；加之自他亲政以来日益增长的经济实力又加强了法国与哈布斯堡王朝对峙的基础。国内外有利因素的形成鼓动了路易十四向哈布斯堡王朝出击的斗志。1667年，他发动了针对西班牙的遗产之战，揭开了对外战争的第一幕。
    尼德兰是西班牙的属地。1667年，路易十四提出了对该地拥有继承权的理由，悍然出兵抢占尼德兰的弗兰德尔、卢森堡，战火随即在敦克尔克、布拉邦特、里尔、埃诺一线摆开，与西班牙军队交战。尔后又发兵20万染指弗朗斯-孔泰，并顺延到洛林。法军三个月内占据了尼德兰大部分地区，仅用不到三周的时间征服了弗朗斯-孔泰。这场战争为他赢得了里尔等12处地方，打开了通往荷兰的大门。
    战争的胜利大开了路易十四的味口，于是扩大战争便理所当然地提到了他外交政策的日程表上。遗产之战中，荷兰加入到西班牙一方反抗法军，路易十四视荷兰为阻碍他扩张的障碍，于是将战争锋芒直指荷兰，从1672年起发动了历时7年，耗资5千万法郎的荷兰战争。战事相继在三条战线上展开。到1679年结束战争时，法军已占有弗兰德尔、敦克尔克，占领了弗朗斯-孔泰。鉴于路易十四的辉煌战功，巴黎人开始称呼他为伟大的路易。而将战功推向颠峰的则是1688-1697年的九年战争。
    路易十四最后一次也是历时最为长久的一次战争是为争夺西班牙王位而进行的战争。九年战争后不久，西班牙国王查理二世病故，根据其遗嘱，王位由路易十四的一个孙子继承，据此法军涌入弗兰德尔。这样，波旁王朝的势力已从法国扩展到西班牙，又从直布罗陀到安德卫普，从多瑙河到那不勒斯，形成了路易十四雄居欧洲的霸权格局。而在这次王位争夺中蒙受挫折的德意志皇帝于是策动所有的法国的敌人联合对抗路易十四，各国也敏锐地意识到法国的强大“容易生心以统辖全欧洲”的企图。[1]双方形成的态势致使战争不可避免，当1701 年路易十四进兵弗兰德尔时，战争再度爆发。这次战争法军四面出击，深入敌境；但是，象大多数战争一样，法国在最后都面临困境：北部被联军击溃，通往法国的大门被打开，法军退出意大利和直入的莱茵河右岸，奥地利军队在西班牙也对法军取得了优势。幸而在南德地区取得了一场关键的胜利，法国才保住了彻底失败的面子。交战各方终于在乌德勒支商谈和平，于1714年签订和约，结束了这场长达13年的战争；也结束了路易十四向欧洲扩张的野心；战后他语重心长地对自己的继承人说：我太热爱战争了，在这方面你别学我！[2]
    路易十四一生所挑起的长达31年的对外热战，有许多特征，其中最为鲜明的有如下三个方面。第一，法国国境周边无一处无战事，形成了一道战火绵延国境四周遍地开花的风景线。遗产之战到荷兰战争，战火主要集中在北部与荷兰为邻的弗兰德尔和卢森堡一线，东部则在与德意志和瑞士毗邻的弗郎斯-孔泰，并延至洛林和阿尔萨斯，连成了一条北起英吉利海峡，东到莱茵河的边境战火景观。九年战争到王位之战，战火扩展四境。北抵荷兰，东出莱菌河右岸抵进多瑙河之间的广阔地带，在南面又突出意大利波河流域，西越比利牛斯山将西班牙变成了战场，构成了一幅东、西、南、北四处开花的花边战争景观[3]。
    第二，31年的战争，路易十四树敌众多，他几乎与当时西欧所有的国家处于战争状态，形成了倾一国之力与欧洲作战的战争格局。17世纪的欧洲，传统的大国有哈布斯堡家族统治下的西班牙和奥地利，及后来居上的荷兰，此后，英国迅速崛起，瑞典也兀盛一时，德意志境内诸国也蠢蠢欲动。在路易十四对外扩张中，上述各国在不同的时间，以不同的方式结成了反对法国的力量。遗产之战时，西班牙迅即与荷兰结束了长期的冲突，反敌为友，双方共同与瑞士结成反法的三国同盟。荷兰战争中英国也抛弃了与法国结盟的事实，结束了与荷兰的敌视政策，又联合丹麦、勃兰登堡结成同盟，反对法国。随后西班牙、奥地利也投入到反法战线中共同对抗路易十四。1688年战争爆发后，各国又联合结成奥格斯堡同盟，共同抗击法国。参与其中的国家有奥地利、西班牙、瑞典、英国、荷兰以及巴伐利亚、萨克森和帕拉提特等德意志国家。而在王位继承战争时， 欧洲各国近悉数联合阻挠路易十四的野心。 他们于1701年结成了大联盟，同盟纳入了荷兰、英国、奥地利、勃兰登堡、葡萄亚、意大利、萨瓦及德意志等诸国。因此，路易十四与整个欧洲作战是他对外战争的又一特征。
    第三，由于路易十四将整个欧洲都拖进战争的漩涡，战争中复杂的外交斡旋构成了这场战争中的又一景观。各国从自身的利益出发，纷纷投入到战争中去，与法国或法国的敌人结盟，上演了一出出合众联横的外交活动。长期的纷繁的外交活动即构成了这一时期法国与欧洲各国关系的重要内容，是路易十四对外战争的又一特点（有关外交活动的详情另文论述）。