侵略扩张是日本军国主义思想的核心
    日本军国主义思想的核心是侵略扩张思想。从日本历史来看，它经过了两个阶段，一是日本封建时代开疆拓土的侵略扩张思想，二是近代以来受西方列强殖民主义思想影响的侵略扩张思想。
    日本军国主义侵略扩张思想由来已久，从传说中的首代神武天皇发布“诏敕”中，就有“八纮一宇”（将五洲四海置于天皇一人统治之下）及“皇道”的用语。更有这一帝国理想的实践者，即关于神功皇后征讨新罗（朝鲜南部）等地，三次用兵，大获全胜的神话传说。后来历代统治者均宣场神功皇后开疆拓土的战功，对她推崇有加。
    16世纪末，丰臣秀吉首次提出征讨朝鲜、进占中国、印度，称霸亚洲的狂妄计划，他的扩张思想和侵略野心之大达到了空前高峰，集日本封建统治者扩张思想、对外侵略行动之大成。丰臣之后，日本不少思想家及统治者都不断鼓吹其计划，宣扬其思想，致使日本对外侵略思想在300多年间延绵不绝且日益猖獗。
    丰臣秀吉1585年出任“关白”（摄政），总摄日本国政，1586年又任太政大臣，掌握了日本政权，为解决统一后的日本社会矛盾，同时也因为个人野心不断膨胀及霸权思想作祟，他提出并实施了对外扩张的计划和政策。据史书所载，丰臣秀吉在1578年奉织田信长之命征伐播磨国（今兵库县）时，就对织田信长说：臣“必图朝鲜，窥视中华，此乃臣之宿志”。1585年，丰臣首次明确提出“征讨中华”，并为此积极准备。1590年 5月，丰臣致书朝鲜国王李昖：“吾欲假道贵国，超越山海，直入于明（中国明朝），使其四百洲尽入我俗，以施王政于亿万斯年，此乃吾之宿志也。”当他得知1592年第一次侵朝战争初期顺利进军消息时，欣喜若狂，忘乎所以！但是，正当丰臣做黄粱美梦时，传来了日军在中朝联军打击下节节败退的消息，日本被迫议和撤军。1596年丰臣又撕毁停战和约，于1597年再次出兵侵朝，亦很快陷入困境。丰臣亦忧忿成疾，呜呼离世。丰臣死后，德川家康通过1600年的关原之战，确立了统治全国的地位，并于1603年建立了江户幕府，成为合法的全国统治者。和丰臣秀吉一样，德川家康依然企图建立以日本为中心的封建主义国际秩序。
    江户幕府晚期，西方近代殖民主义势力东渐，幕藩体制陷于困境，尊皇思想及攘夷论开始出现，此时涌现出了一批思想家，他们继承和发展了丰臣秀吉封建主义的扩张思想，不仅将其体系化、具体化，而且为其寻找冠冕堂皇的借口，并打出了更富有欺骗性的招牌。
    日本国学集大成者本居宣长把日本说成是天照大神创造的神国，提高日本和天皇的地位。他还宣扬“八纮一宇”的对外侵略扩张思想，梦想征服世界，将世界各国置于日本支配之下。他的这些思想，后来被日本军国主义者利用，变为“大和民族优越论”，“国粹主义”，成为日本对外侵略扩张的舆论工具。
    从18世纪八九十年代起，日本的经世学派和维新运动的先驱者们看到了欧洲殖民者在全世界建立自己的殖民地，奴役当地人民，攫取大量财富，深为所动，因此提出了许多从日本立场出发的对外扩张思想。其代表人物有林子平、本多利明、佐藤信渊、吉田松阴、岛津齐彬等。
    林子平在1785年所著的《三国通览图说》中，全面介绍朝鲜、琉球和虾夷地（北海道）的历史沿革、文物制度、风俗习惯、地理物产等情况，便于日本人加强对周边国家和地区的了解。1786年他又著《海国兵谈》，纵论五大洲形势，提醒国人勿忘“江户（今东京）日本桥下水，直通中国与荷兰”，勿忘日本是四周为海洋环绕，与世界联在一起的“海国”，启迪世人站在日本桥上，放眼世界风云。一部《海国兵谈》，实为海国日本武备的百科全书，论述了日本海防必做到攻守兼备，又具体提出了各项防卫措施。在经世学派中，最早论述海防论者也是林子平。海防论的总体构思为日本近代对外侵略扩张的战略奠定了基础。他还在《海国兵谈》中露骨地表露了霸权主义思想，他希望日本能出现如俄国女皇叶卡捷琳娜二世那样的“君主”，以“一统五洲”。而在推行其世界战略的基本手段方面，则主张武力对外扩张。
    本多利明在1798年所著《经世秘策》一书中，主张确定世界战略的终极目标，即征服世界，使日本成为世界第一大强国。本多利明要求日本实行殖民“开拓制度”。他指出，“欧洲各强盛国家其本国虽小，但多有属国，亦堪称大国”，强调“即使侵犯他国，也应由此而增强本国，是乃国务”。他还划定日本北攻、西侵方向，其主攻方向为堪察加、满洲（中国东北）、“山丹”（现俄国滨海疆区）和“西唐太岛”（库页岛）。他还在1801年所著的《贸易论》中宣称：“发动战争，谋取国家利益乃是为君之道的秘密”，并进而将“贸易之道”概括为“战争之道”，鼓吹伺机“进攻外国并占领之”。
    将经世学派思想主张充分展开、发挥的集大成者是佐藤信渊。他在1823年的《宇内混同秘策》首句中即提出，日本是“大地最初生成之国，乃世界万国之本”。他所追求的目标是将全世界“混同”为日本郡县，使“全世界悉为皇国（日本）之郡县，万国君主皆为臣仆”，“皇化”全球，主宰世界。他提出“皇国”驾驭世界之策的外征论，更把武力扩张作为“皇化”世界的基本手段，将出兵海外的侵略行为美化为“奉天意，正万国之无道”，是“实行天惩”。他的这些思想和口号，被日本军国主义不断重变和鼓吹。佐藤信渊还提出了日本对外侵略扩张的纲领性蓝图和路线，这就是从侵略中国东北入手，进而入关全面侵华，征服中国，然后征服亚洲的西侵与南进并行的路线。这与105年后1927 年日本东方会议上制定的《对华政策纲领》是一脉相通的。佐藤信渊的思想著述，在其生前影响并不太大。而在明治维新后，却倍受重视，“维新三杰”之一的明治政府早期实权派人物大久保利通发现并特别重视和提倡佐藤信渊的思想主张，从1871年（明治4年）起， 连续出版了信渊的各种著述。信渊的思想体系和主张，成了近代日本军国主义内外政策的思想和理论的基础。
    特别需要指出的是，吉田松阴提出将失之于欧美的“交易之处”，“偿还于鲜（朝鲜）、满（中国东北）之土地”。这种失之于西方者，补偿于鲜满的主张后来成为明治政府的一大战略。而因为倒幕维新及明治政府的重要人物如高杉晋作、久坂玄瑞、木户孝允，伊藤博文、井上馨、前原一诚、山县有朋等，皆系松阴门人，所以他的对外扩张思想直接影响了明治维新的领导者及近代日本的建设者。此外，松阴亦提出了赤裸裸的侵略扩张路线，目标直指中国与东南亚，甚至是印度。
    其实，松阴这种“失之于欧美，补偿于邻国”，力图将西方殖民势力的压迫强加在邻近国家的思想主张，带有相当的普遍性。当中国鸦片战争失败之时，日本开明藩主萨摩藩主岛津齐彬便主张侵略中国。后来“维新三杰”中之二人大久保利通、西乡隆盛正是由岛津齐彬一手提拔起来的，他们都成为明治新政府的实权派，又都深受齐彬思想主张的影响。幕政改革派维新志士桥本左内甚至公然认为，如果不兼并中国、朝鲜等国领土，“日本就难以独立”。故“略取附近之国家，乃第一要紧之事”。
    幕末经世学派代表人物是当时日本的先觉者，他们的对外侵略扩张思想表露得如此清晰，如此狂妄，实在令人吃惊。其实，这种思想是日本的领土野心、武士道的“征战光荣”主张的必然产物，更是在幕末特定的国际国内时代条件下，受列强西力东渐危机的冲击的结果，二者相结合，遂产生并形成了日本军国主义系统的对外侵略思想体系。他们企图通过模仿西方殖民者对外扩张的行径，侵略和掠夺弱小国家以臻富强，进而达到参与欧美列强的殖民角逐的目的。应该说，明治维新之后日本军国主义的对外侵略扩张行径，无疑正是新的历史条件下这种思想的继承、发展和贯彻实施。
    日本在明治维新后发展资本主义的同时，就提出“大陆政策”，开始走上对外侵略扩张的道路。在20世纪初，日本已在政治、军事、经济、文化思想各个领域各个方面完成了军国主义化。它导致日本国民经济被纳入军事、战争轨道，成为一个恶性循环：战争--经济军事化--更大的战争--经济更加军事化……这部战争机器不停地运转，只有到彻底败亡才被迫停止下来，经济亦终将崩溃。