1844年，詹姆斯·波尔克当选美国总统。这时期，美国还只是一个小国家，差不多美国所有各州都是在密西西比河以东地区。在当时，美国已经购买路易斯安那，但是该地区依然处于无组织状态中。英国宣称对西北的俄勒冈地区拥有主权，而墨西哥一度拥有得克萨斯、新墨西哥、科罗拉多、犹他、内华达和加利福尼亚。
    波尔克在他的就职典礼结束时，告诉海军部长乔治·班克罗夫特（George Bancroft）自己的主要目标之一就是要得到加利福尼亚。美国海军曾于19世纪40年代初对太平洋海岸地区进行调查，该调查指出：即使不是最好的，旧金山也是“世界上最好的港口之一”。弗吉尼亚大学教授诺曼·格雷布纳（Norman Graebner）在《太平洋帝国》（Empire on the Pacific）一书中写道：
    正是美国与远东之间的贸易使得美国更加关注旧金山港口。美国希望在太平洋地区实现其商贸繁荣的伟业，然而旧金山港口却不被看好。从地理位置上看，旧金山港口与亚洲隔海相望，这就使得旧金山港口具有优越的地理位置，而旧金山港口内在的优势将会进一步加强它的地位。港口地区盛行西风，这就使得它成为印度、中国、菲律宾、墨西哥以及中美洲和南美洲的太平洋港口的重要交通枢纽。
    就俄勒冈领土自身而言，它拥有世界上顶级的港口，比如西雅图港和波特兰港。实际上，一个美国白人曾经宣称：“如果一个国家拥有俄勒冈，那么它不仅会控制太平洋的海上运输、商贸以及夏威夷群岛，甚至还包括中国在太平洋地区的贸易活动。”马里兰州议员威廉·费尔·吉尔斯（William Fell Giles）说美国雅利安人的意图是：“我们必须跨越重洋……直接奔向太平洋……能阻挡我们的只有汹涌的浪潮……这是白人的使命，也是盎格鲁-撒克逊民族的使命。”
    很快，波尔克就和英国、墨西哥在外交方面开始了争夺。虽然英国放弃了俄勒冈，但是墨西哥人却牢牢地占据着临近太平洋的重要地区。