图1 1351-1525年英国的物价和工资的波动
    经过中世纪晚期的经济结构调整和“封建主义危机”之后，西欧“出现了像潮水般汹涌而来的农业资本主义。”[9]（第17 页）在英国，部分领主改变经营方式，变耕地为牧场，从事有利可图的养羊业。15世纪末、16世纪初期出现了第一次圈地高潮（注：在圈地风暴中心莱斯特大规模圈地发生在1485至1530年间。）。在摆脱了农奴制束缚的农民中间，经济个人主义和贫富分化的迹象已经出现，中世纪的“敞地制”遭到破坏，据一位1466年来访的波西米亚人说，英国的“农民在自己的耕地和草场四周挖出沟渠，通过这种方法将它们防护起来，使人无法步行和骑马穿过这里，只好绕大路。”[10]（P.44）地理大发现之后，随着海外市场的扩大，美洲白银的涌入，西欧资本主义的发展出现了新的契机。地理大发现引起的经济变化对英国尤为有利，因为地理大发现以后欧洲的贸易中心由地中海沿岸转移到了大西洋，英国由于地处大西洋航线的中心位置而被深深地卷入到新的世界经济体系之中。在商品经济的作用之下，农民和手工业者中间的贫富分化加快了，近代中产阶级的前身，史学家们所说的“小康人家”（the middling sort）在16、17 世纪形成了。他们包括“约曼”、独立的工匠和中小商人（注：“约曼”在英国早期资本主义的发展过程中起过重要作用。按照博尔顿的定义，约曼是指占有60英亩土地，为市场生产农产品的富裕农民。）。这是一批靠个人奋斗白手起家的人，因此，英国的“马克思主义史学家”克里斯托弗·希尔教授称他们为“勤劳族”（the industrious sort of people）[11]（P.107）。
    15、16世纪的英国已经跨进了资本主义的门槛。
    二
    但是，15、16世纪西欧商品经济和资本主义的大潮只是唤起了少数人的近代经济意识，即使那些从事圈地的领主中，也有不少人是犹豫不决，三心二意的[12]（第77-82页）。传统主义的道德和文化严重束缚着人们的思想。由于这一时期人口压力减弱，封建领主的超经济强制瓦解，中世纪的经济动力消失了；但与此同时，“资本主义精神”未能及时地渗透到普通民众之中。因此，在15、16世纪英国商品经济和资本主义迅速发展的同时，我们也看到了传统主义文化勃兴的现象。
    传统主义文化的勃兴首先表现在宗教节日增多。“黑死病”之后，随着人口和资源关系的改善，单位时间的劳动生产率提高了，人们为满足习惯需求所付出的劳动减少了，但他们并没有将多余的时间用于扩大再生产，而是用于娱乐和消遣。加上“黑死病”之后，瘟疫仍时有发生，人们对死亡的恐惧助长了迷信和宗教情绪。因此，这一时期的娱乐消遣主要是通过宗教节日及其庆典活动表现出来的。享利八世时代的宗教改革家抱怨道：“圣日的数目已经极大地增加了，还在与日增多。由于人们的虔诚，更确切地说迷信，它还可望进一步增长。”[13]（P.4 ）伊丽莎白时代的清教牧师威廉·哈里森回忆，宗教改革前英国的各类节庆日有125个，其中节庆日95个，普通节日30个[13]（P.8）。加上52个固定的礼拜日，节假日总数达177个。 大的节日大多分布在从圣诞节（12月25日）至施洗约翰节（6月24日）的半年中， 由于这半年庆典活动频繁，历史学家将它称之为“仪节的半年”（the ritual half）。 在这些名义上伺奉上帝的日子里，信徒们尽情放纵自己。节庆期间的活动包括游行、宴会、跳“莫里斯”舞（注：中世纪流行的民间舞蹈，舞者常系铃，化妆，还有人男扮女装。）、赌博、打牌、看戏，还时常举行打乱日常生活秩序的狂欢活动。城市里的基督圣体节庆祝活动尤为壮观。该活动以全市居民参加的“弥撒”开始，然后是列队游行。到处是旗帜、火把和十字架；赞美诗响彻云霄。由大货车拖着的专业艺人穿插在游行队伍中间，表演反映耶稣行神迹或显灵的宗教剧目。频繁的节日和庆典活动导致了人力物力的大量浪费，并助长了不良的社会风习。1536年伍斯特主教休·拉蒂默说：“人们在这些节假日里干了些什么？……上帝见到所有这些节日都是在酩酊大醉、装模作样、争斗、掷骰子、懒散和暴食中可耻地度过的。”[14]（P.110）
    传统主义的另一个重要表现是吃喝之风日烈。对于绝大多数人来说，“黑死病”之后的日子变得好过了。索罗尔德·罗杰斯说：15世纪是“英国劳工的黄金时代”[15]（P.2）。 戴尔教授在对中世纪晚期英国农民生活状况的著名研究中，得出了类似的结论。同13世纪相比，农民饮食结构中的主食部分，即面食和奶类的比重大大下降了，与此同时，啤酒和肉食部分则相应上升。在13世纪农忙时提供给雇工的食物中，肉食和面食的比例是1或2盎司：2磅，15世纪初年则是1磅：2磅。 肉食的比重增长了10多倍甚至30多倍[15]（P.159）。 啤酒已成为普通人日常生活中必不可少的部分。这一时期出现了专业化的酿酒业和啤酒店，它们出售的合乎规格的啤酒取代了家庭主妇酿造的劣质啤酒[15]（P.158 -159）。
    中世纪晚期农民和雇佣劳动者生活条件的改善无疑是一件好事。但由于缺乏近代经济意识，他们时常超出正常的生理需要大吃大喝，将潜在的剩余挥霍一尽。富人为了显示身份，在吃喝方面更是讲究。吃吃喝喝通常是节庆活动不可缺少的重要组成部分。如同集体做“弥撒”、游行和跳集体舞一样，对食物短暂而愉快的集体消耗可以使人暂时忘却对死亡的恐惧，并使受到个人主义威胁的乡邻意识得到加强。圣诞节节期是一年之中吃喝之风最甚的时候，一位名叫托马斯·图塞的人写道：
    “圣诞节里我们大办宴席
    招待富人和穷人，
    （除了守财奴之外）
    谁不敞开自己的家门？”[16]（P.7）
    1517年考文垂市市长亨利·罗杰斯在圣诞节节期，即从圣诞日至主显日（1月6日）的12天中，一直对所有来人敞开家门，除了丰盛的食物之外，他还为游食者提供了多种娱乐活动[16]（P.7）。 亚历山大·默雷在研究了中世纪，尤其是中世纪晚期英国人在圣诞节节期的饮食习惯之后，感叹地说：“的确，中世纪的欧洲人时常处在饿死的边缘，但具有讽刺意义的是，一旦他们吃起来，其程度又是那样地不可思议。”[17]（P.35）
    中世纪晚期酗酒成为普遍现象，因为酗酒可以使人麻醉，使他们暂时忘却对死亡的恐惧和因瘟疫袭击失去亲友的痛苦。15世纪一位劳拉派信徒说，对于普通人1桶啤酒比4部福音书带来的好处更多[18]（P.23）。以往饮酒主要是个人行为，教会禁止神职人员参加酒会，并禁止在教堂举行酒会。但在中世纪晚期饮酒发展成为由教区神职人员组织的、通常在教堂举行的集体活动。这种由神职人员组织的酒会通常被称为“教堂酒会”（church ales）。15世纪末、16世纪初， 在教堂酒会上出售啤酒已成为教区的主要收入来源之一[16]（P.59）。教堂酒会往往吸引许多人，1566年在萨福克郡邦盖伊镇圣玛丽教会举行的一次酒会上，消费了72加仑（近3000升）的啤酒。除此之外，还吃掉了大量肉类、蛋类、奶制品、面包等[16]（P.113）。