在重商主义者的眼里，高工资绝不仅仅是生存水平之上的工资，而是能够切实提升消费水平的工资。从思想内容和论证逻辑来看，重商主义高工资理论主要有以下几种：一是认为劳动力价格受供需关系支配，在没有办法增加人口的情况下，只有用高工资来吸引劳动力。丹尼尔·迪福就认为，工资就像其他商品一样，由供求来决定。“如果雇主多于技工，工资必定上升，因为穷人想多挣工资；如果技工多于雇主，劳动力价格就会下降，因为穷人期望的工资高于雇主期望付出的工资。”(25)二是高工资并不像早期重商主义者认为的那样，会通过价格机制损害出口市场；相反，由于技术创新，提高了产品质量，既能支付得起高工资，产品价格又具竞争力。1738年出版的一份小册子把高工资看做进步的标志，并且把它和技术优势联系起来。“事实上，高工资是一个国家繁荣的标志，但是要做到这一步，必须完全是由良好的贸易引起，纯粹是我们制造商高超技艺的回报，他们受雇于各个(制造)部门。高工资理所当然地被看做价值本身的正当回报。”(26)三是高工资意味着收入的增多、消费的增长和就业的增加。这一时期的重商主义者已经从低工资-低成本的论点转向认同高工资-高消费之间的联系。马修·黑尔、尼古拉斯·巴本、加德纳、塞缪尔·约翰斯顿、查尔斯·波威等重商主义者都对高工资和高消费的关系进行了理论阐述。(27)从当时的实际情况来看，由于劳动力匮乏，英国工人的实际工资得到了实质性提高。(28)从表1科尔曼综合各家数据给出的数字来看，无论是建筑工人的实际工资指数，还是伦敦或兰开夏的实际工资指数，其提高幅度都不小。这一工资增长趋势也得到了诸多研究的证实，比如剑桥人口和社会结构史组绘制的实际工资指数曲线图，在1690-1739年这一时段上，曲线总是向上攀升。(29)由于劳动力短缺，工资上升，再加上物价下降，食品价格和工业品价格都在下降。英国人的生活成本从1708-1711年起到1755年有一个明显的下降趋势。(31)综合表1和其他数据，在1650-1750年消费品价格加权指数几乎为一条水平线，消费品价格指数下降了大约3%。(32)这样，下层民众的消费能力自然增强，就业空间较大，他们就把不少时间用在休闲和娱乐上，这在当时招致不少人抱怨，认为高工资养成了穷人懒惰的习惯。威廉·卡特就说：那些住在伦敦周边50英里的人最坏，他们懒惰、脾气暴躁，仅愿意于那些“两天的收入能够维持一周生活”的活。(33)托马斯·曼利非常刻薄地描绘了英国劳工把时间和金钱都花费在啤酒馆、赌博、嫖妓等事情上，同时，这些劳工还要求“自己选择工作时间和工资，否则你就自己干吧”(34)。约翰·霍顿观察到了劳工游手好闲的原因就在于机织工或者丝袜工的工资很高。(35)从以上的分析可以看出，正是由于在现实经济活动中劳动力短缺，工资上升，才会出现重商主义者从主张低工资向提倡高工资的理论转变。
    面对工资上扬的情势，当时不少英国重商主义者已经认识到解决之道在于技术创新，提高劳动生产率，保持产品价格优势或者增加产品的技术含量和附加值，从而提升产品的竞争力，在高工资的基础上实现发展。如达德利·诺思就认为，“节省劳力的技艺、铣具和器械是减少劳动力和降低价格的方法，尽管受雇使用工具的人们的工资不应该减少。……这样的东西被成功地发明出来，可以用较少的劳力做大量的工作”(36)。即使面临进口的东印度产品的竞争也不会降低工资，因为由此导致的技术改良将降低制造成本，产品价格将更低廉，而工资可以和以前一样高。丹尼尔·迪福更是认为，“(降低工资)是贸易失败的开始，真正的方法是保持制造品的优良，使其在质量上优胜，那么它超高的价格就不是商业缺陷”(37)。同样，“降低穷人工作的工资，是毁灭我们制造业的现成方法”，由于“降低了穷人的工资，结果是减少了产品的价值。这将永远是贸易的真理，因为你付出的工资越少，工作干得就越糟。正是我们付出的工资高于其他国家，我们人民的工作才优于其他国家”(38)。乔赛亚·塔克认为，富国能把穷国甩在后面，就在于引领了技术的发展，而高工资经济能带来技术的改进，而低工资国家只能糊口。(39)这样，重商主义者不再认为高工资会抬升成本，打击出口。经验表明英国可以支付高工资。约翰·卡利认为，可以通过“制造者的独创和他在工作方法上的改进来实现……使用各种方法来节省许多劳动人手，这样，这些受雇者的工资就不需要减少”(40)。
    重商主义者通过技术革新来实现高工资的设想在现实中得到实现了吗？答案是肯定的。过去，研究者对英国发生的工业革命耳熟能详，津津乐道。实际上，早在工业革命发生之前，英国的工农业技术已经发生了一场静悄悄的革命，形成了一个创新社会，正因为如此，才会出现工业革命的技术大突破。只是由于过去史家对17世纪末至工业革命之前这段时间英国的技术发展不甚了解，许多人认为这一阶段技术停滞不前；但现在意识到，英国工业在1650-1750年呈现出一系列的革新，其中一些具有彻底革新的性质，代表了对提高生产率起作用的固定资本投入，一些革新涉及动力驱动机械的新运用。(41)默顿的研究表明，在重商主义时代，由于经济发展提出了许多最迫切需要解决的问题，发明被朝气蓬勃的经济发展引入了特定的轨道，使得17世纪成为一个“工程的时代”(42)。1662年英国皇家学会成立，在起草的学会章程前言中明确提出：“皇家学会的业务是：增进对自然事物的知识，通过实验促进有用的技艺、制造业、机械技术、器械和发明。”(43)皇家学会各种实验和报告的目的在于促进技术和机械的实际运用。各地的地方学会掀起了普及科学知识和把科学知识运用到改进工农业实际技艺中去的大潮，这就成为培育英国革新的土壤。这样，在17世纪中期以后，英国进入了一个发明狂热的时代。当时人提出了各种计划和奇思妙想吸引大众投资，英国人开始自己发展新型工业技术，英国工匠开始扮演欧洲先进工艺先驱者的角色。在1561年到1688年英格兰公布了317件专利，涉及煤炭工业、矿井排水和农业等方面的技术。此外，科学家和技术人员对与交通航运、军需装备、纺织工业、农牧业相关的技术问题进行了大量有益的探索，产生了一些重要的发明。(44)从表2来看，此后这一热潮不断升温，在1660-1700年的40年，英国共批准了236项发明专利；其中在1691-1693年，就批准了64项。(45)在18世纪的前50年，数量相对少一点，没有像18世纪晚期那样突然爆发，原因在于此时申请专利的只占英国人发明创造的一小部分；更重要的是，下面将会提到，这一时期英国的技术革新还体现在产品和工艺革新上，这样的革新在当时不会去申请专利的。到1760年，英国在采用节省劳动力的机械设备方面已经处在欧洲国家的最前列。(46)重商主义者乔赛亚·塔克1757年生动地描绘了这种创新热潮的结果：“很少有国家能赶上，可能没有一个国家能超过英国用来节省劳动力的机械发明的数量。事实上荷兰在利用风力轮锯木、榨油、造纸等方面优于英国。但在涉及采矿和冶炼各种金属方面，英国人在机械动力发明上罕见的灵巧。适合于在矿坑中提运矿石的发明，如吊车或马力机；其他的发明有抽水设备，如水力轮和蒸汽机；还有发明来减少四轮马车的费用，如配上本制构架能让马车在倾斜或向下的路面奔驰的机械，同时能载运大量东西。对这些发明来说，在不同的工序中运用时必须添加各种操作杆，也包括黄铜系列部件、切割轮、轧板轮和制作各种精致金属线的设备。所有这些看上去很奇妙，主要是为了进一步操作和使用做准备。因此，当我们进一步考虑到在伯明翰、伍尔弗汉普顿、设菲尔德和其他制造业地区，几乎每一个制造商师傅都拥有一项自己的新发明，并且每天都在改进其他人的发明时，我们可以自信地断言，在英国的这些地区，这些发明可以看做是一种实用技术的典范，而在世界其他任何地方都罕有。”塔克的结论是：“物品的价格因此大大低于其他地方可能的价格，并且更多的人得到雇用。”(48)并且由于应用的这种机械工序越来越多，极大地提高了劳动生产率，使得英国的劳动者能够获得高工资。