16-17世纪被认为是法国从封建主义向资本主义过渡的重要时期，作为传统社会统治阶层的贵族在这一时期命运如何，一直是学术界关注的问题。20世纪初，以吕西安·霍米尔和罗兰·穆尼耶为首的传统观点认为，16世纪法国贵族受到价格革命的影响，收入急剧下降，贫困迫使他们出售大量的封地，渐渐丧失了贵族维持声誉和地位的基础，逐步走向衰亡。①然而，20世纪六七十年代在新史学和地理学派的影响下，学者们对贵族进行了大量的区域性研究，发现传统的贵族衰落论有些片面和不准确。例如，让·梅耶尔、默汉德·科尔迪、罗伯特·福斯特等人②利用地方档案，对布列塔尼、诺曼底和图卢兹等地区的贵族进行了考察，发现他们较为顺利地度过了近代早期社会经济变革带来的危机，直到17世纪仍在地方上维持着较为强大的政治、经济权力。20世纪70年代末，让-马里·康斯坦提出“二等贵族”③概念，对贵族内部进行更为细致的分层研究，并将研究视角转向中下层贵族。康斯坦认为，二等贵族才是省区真正的管理者和统治者，他们在近代早期法国基层社会中拥有较强的政治、经济实力，发挥着不可忽视的作用。④康斯坦关于二等贵族的理论得到了当时许多研究者的支持和赞同。⑤鉴于以上学术界的探讨与争论，究竟如何看待近代法国社会经济变革时期贵族的命运，是传统观点认为的衰亡还是后来学者们强调的依然强大?本文将在区域史和分层研究趋势的引领下，以奥弗涅地区为例，重点考察16-17世纪法国贵族的基层--乡村贵族的真实生活状态。
    一、价格革命时期的奥弗涅16-17世纪，欧洲市场经历了普遍的物价上涨和通货膨胀。法国在1500-1592年物价增长了10倍。⑥其原因在于：第一，由于地理大发现和新航路的开辟，美洲白银在入侵者的掠夺下大量涌入欧洲，货币供应量急增，导致了单位货币购买力的下降。第二，人口增长迅速，使粮食价格以更快的速度上升。法国人口从15世纪末到16世纪上半期一直呈增长趋势，直到16世纪60年代，人口从1000万上升到2000万。⑦在此背景下，法国北部、南部经济较为发达的地区，贵族早在14世纪就采取了以货币地租为主的缴纳方式，且地租金额受习惯法保护而维持不变。但在16-17世纪货币含金量急剧下降、价格普遍上涨，货币贬值了3/4以上，⑧导致购买力大大降低，贵族财富也大幅缩减，经济上陷入了危机。然而，并非所有法国贵族都受到了这样的打击，在一些较为偏僻、远离经济潮流的省份，贵族仍维持着实物地租的缴纳方式，因此较少受到货币贬值的不利影响。
    一般情况下，研究者们会选取经济较为发达的法国北部和南部地区作为考察对象，因为那里大贵族较为集中，且引领着法国经济的发展趋势，资料也较为丰富，所以研究成果较多。但是，法国不仅仅只有北部和南部地区，还有地域更为广阔的中部高原地带(Massif Central)，包括利穆赞大区、奥弗涅大区、南-比利牛斯区的东北部、罗讷-阿尔卑斯区的西北部、朗格多克区的西北部、南部中央区等。虽然这些地区的经济发展相对滞后，但也是法国社会生活演变的重要表征。法国著名历史学家皮埃尔·沙博尼耶在其《别样法国》一书中就强调中部高原地区的不可忽视性。他认为，不管法国境内哪片土地都真实地反映出国家社会经济的发展历程。⑨同时，要深入考察蛰居乡村、地位不高的中下层贵族的生活状态，则更应该选择较为传统保守、乡村地域广阔的中部地区。
    本文选取的奥弗涅地区，正是法国中部高原地带的典型代表，高低不平的地势、偏僻的山区、凸起的高原、恶劣的气候等自然条件，使该地区较为封闭保守，因此保留了许多中世纪的传统，在某种程度上可以说是“历史的活化石”⑩。当地领主制发展较为缓慢，贵族们主要生活在乡村，将土地租给佃农耕种，每年收取固定的实物地租。同时，奥弗涅境内高低起伏的土地、恶劣的气候使该地区不能像平原那样进行大面积的农作物种植，因此较少种植谷物，在经济上主要以畜牧业为主。贵族领主的自领地大多用于经营乳制品农场。从总体上说，以奥弗涅为代表的法国中部高原地区在近代早期几乎还停留在自给自足的自然经济水平上，商品经济发展较为缓慢。不过也正是由于封闭与传统，使当地贵族侥幸地避免了通货膨胀带来的不利影响，没有遭受到像南部、北部地区那样严重的经济打击。同时，奥弗涅乡村贵族还利用价格革命中粮价上涨的趋势，大力购买土地和粮食，重新估价、经营他们的自领地，反而在这场经济变革中获得了较大利益，不仅增加了家族的财产收入，还巩固了他们在乡村中的经济地位。(11)根据《奥弗涅古老家族手册》(12)的统计，这里有1914个封建贵族家族，其中有6位公爵、123位侯爵、103位伯爵、17位子爵，其他都是拥有男爵、骑士(13)头衔的中下层贵族，占当地贵族总数的87％。如萨勒斯家族(Salers)、埃斯克艾耶家族(Escrailles)、迪耶纳男爵家族(Les Diennes)等，(14)世世代代居住在领地上，与当地其他贵族联姻，缔结附庸关系，形成了自上而下的封建附庸关系网。(15)由此可以看出，当地乡村贵族的数量较为庞大，分布也较广，使奥弗涅地区具有较强的代表性。其中，萨勒斯家族和埃斯克艾耶家族在16-17世纪的发展历程，见证了法国社会转型时期奥弗涅乡村贵族经济生活的方方面面。
    二、整顿租佃对乡村贵族来说，土地是其赖以生存的基础，也是收入的最主要的来源。贵族领主的土地分为两大块：一部分是自领地，领主拥有实际所有权，一般出租给农户，定期收取租金；另一部分是佃领地，领主拥有名义上的所属权，土地由农民占有和耕种，领主享有向农民征收封建地租的权利。(16)奥弗涅乡村贵族的经济收入主要来源于这两部分，领主租佃是最传统、最重要的收入方式。
    奥弗涅西部的萨勒斯家族就是通过整顿租佃保障了家族收入。中世纪晚期近代早期的萨勒斯领地包括萨勒斯城(17)及其周边地区，它由3个相邻的堂区组成：圣·保罗(Saint-Paul)、圣·博纳(Saint-Bonnet)和昂格莱(Anglards)，共有25个小村庄。(18)13-17世纪，萨勒斯家族成功地繁衍了14代男性继承人，使领地得以代代世袭。