欧洲中世纪集市的起源可以追溯到古罗马时期。最古老的中世纪集市是出现于630年的巴黎圣德尼斯集市，由达格伯一世创立，在每年的10月3日后举行4周，其目的是纪念圣德尼斯。中世纪集市的繁荣期是12世纪以后。此后，集市的经营管理水平和社会影响力都在不断提高。中世纪欧洲最著名的集市当属12－13世纪法国的香槟集市。香槟集市是法国东北部至东南部多个城市举办的一系列集市的合称。这些城市有鲁昂、科德波克、阿夫勒、维特利、诺戎、夏龙等等。这个国际性的集市吸引了大批西欧各国商人，包括英格兰商人、弗兰德尔商人、莱茵地区商人、德意志商人、西班牙和葡萄牙商人、意大利商人、北欧和东欧商人等。在集市的推动下，这些城市的商业日趋繁荣。
    中世纪末，随着商业的复兴，集市的性质逐渐发生改变，其不再是短暂的商人聚会的场所，集市开始向长期的、固定的、综合的交易所转变，尤其是大规模集市。15世纪末，尼德兰的安特卫普集市首先开始向交易所转变，成为西欧集市向交易所转变的标志。16世纪末，阿姆斯特丹交易所的建立成为西欧商业向近代转变的重要标志之一。此后，欧洲其他较为重要的商业城市，如威尼斯、热那亚、伦敦等陆续建起了多功能的国际商品交易所。因此，安特卫普和阿姆斯特丹的商品交易所是西欧商业史上的里程碑。
    一、中世纪欧洲集市的发展趋势和尼德兰集市的地位
    尽管建立时间和地理分布不同，中世纪晚期欧洲集市的总趋势是逐渐增多，且分布逐渐密集，促进了欧洲内部市场网络的形成。例如，西班牙下述地区的集市间存在紧密联系：加里西亚和康塔布里亚、卡斯提和莱昂、新卡斯提和埃斯特蒙杜拉、安达卢西亚和穆尔西亚。这些集市的建立分为两个阶段，第一阶段是1150－1310年，共建立67个；第二阶段是1350－1499年，共建立88个。意大利的集市也展现出密集型发展的趋势。西西里、那不勒斯、阿布卢奇－莫里斯、普格利亚、卡拉布里亚、卢卡尼亚以及卡拉布里亚的北部沿海地区分布着大批密集的集市。1392－1499年间，西西里新设了50个集市，此外原有的69个获得了王室的继续承认，这使得西西里集市的总数超过了黑死病前一个世纪的数目。15世纪，那不勒斯新设立了29个集市，加上原有的，共有113个，数目也超过了黑死病前。15世纪，伦巴第的阿尔卑斯山两侧分布着14个集市，这些集市成为连接伦巴第和中欧的纽带。15世纪中期以来，小城市开始被允许设立集市。法国南部朗克多克的6个集市在其对外贸易中占据重要地位。西南部城市图卢兹的周围也聚集了大批集市。北部的布列塔尼新建了许多集市。弗兰德尔和低地地区的北部也新建了大批集市。此外，中东欧的德意志地区和波兰的集市也开始繁荣。英格兰的情况和欧洲大陆有所不同。在黑死病前，英格兰新设立的集市多于欧洲大陆。1200－1349年，英格兰国王允许设立的集市超过了1500个。黑死病后，英格兰的集市数目减少了数百个，新设立的集市也较少，而一些特权被赐予了原有的集市，大多集市设在大城市周围。①虽然集市总数有所下降，英格兰各地的集市依然呈现出了密集化发展的趋势。
    中世纪末，随着商业的复兴，集市的性质逐渐发生改变，其不再是短暂的商人聚会的场所，一些大型集市开始向长期的、固定的、综合的交易所转变，尤其是大型集市。这不仅体现了集市交易量的增多和水平的提高，更为其周围地区间加强经济联系和国际贸易的繁荣奠定了基础。因此，旧式的集市与新兴的交易所相比已没有优势。法国香槟集市在14世纪走向衰落，虽然其原因是多方面的，但其中最重要的一个原因是意大利商人开始在靠近法国北部边界的勃艮第公爵领地下的布鲁日建立起固定的交易场所。虽然当时的交易所还处于初级阶段，但其较集市在交易方式和管理等方面有了较大优势。16世纪末至17世纪初，除了安特卫普和阿姆斯特丹，欧洲其他主要商业城市，如威尼斯、热那亚、伦敦等也陆续建起了多功能的商品交易所。
    尼德兰是中世纪至近代西欧经济最发达、人口最密集的地区。14世纪末，尼德兰南部地区的集市取代香槟集市成为连接地中海和北海地区的重要商品集散地。13世纪，尼德兰南部的弗兰德尔集市已经在北海沿岸确立了重要地位。每个集市的经营时间分为几个阶段，按照时间顺序分别为15天集会、3天展览、8天发货和4天付款。伊普斯集市的时间是2月28日至3月29日和5月19日至6月16日，布鲁日集市是4月23日至5月22日，里尔集市是5月19日至5月26日和8月15日至9月14日，托尔豪特集市是6月24日至7月24日，梅西纳集市是10月1日至11月1日，等等。这些集市形成了一个相对固定的集市圈。此外还有一些小型集市，如圣·奥默集市等。伊普斯集市是这些集市圈中的一个付款中心。在托尔豪特和里尔集市购买商品的商人都在伊普斯付款。这一重要地位使得伊普斯集市在16世纪依旧较为繁荣。尼德兰集市的重要地位还体现在其商品种类丰富。呢绒和布匹是最重要的商品，还有羊毛、染料（明矾）、粉笔、西班牙绿、香料、药用产品、香水、香精、油脂、蜡、金属和酒等。在尼德兰南部的布鲁日、安特卫普、卑尔根·奥本楚姆等集市中，又以安特卫普集市为代表，它推动安特卫普成为15世纪北海地区最重要的商业中心。
    在研究中世纪晚期集市的西方学者中，大部分人较为关注集市的设立原因和其经营制度，较少有人关注集市在国际贸易中的地位、国际化水平，以及集市与城市经济的联系。西方学者对此有两种解释。一种是，中世纪的经济经历多次衰退，商业也停滞不前。在商业没有真正复兴的前提下，研究集市的转变没有较大意义。如费尔林登和库尔纳特认为，集市的出现是国际贸易衰落的表现。②另一种解释是，中世纪经济发展大多得益于高价值商品的远程贸易，而远程贸易大多在城市进行。集市的作用完全可以被城市商业取代。基里森认为，中世纪的集市就是外国商人在特定的区域内进行的高价值商品贸易。③卢查托则认为，意大利中部和北部不需要定期的集市，因为这些集市的作用完全可以被城市的商业所替代。④针对第一种观点，现代西方学术界普遍认为，中世纪晚期，尤其在15世纪中期以后，西欧经济开始走出低谷，但速度较慢。远程和国际贸易也在恢复当中。国际型集市的恢复和发展正是经济、贸易恢复的重要表现。第二种观点也有待商榷。如果集市的作用不大，为何中世纪中后期的欧洲各地出现了较为密集的集市群？
    集市的繁荣和转变是中世纪欧洲经济史上重要的历史事件，也表明欧洲经济从此开始重大转折。它代表着经济向近代化方向发展的趋势，即工农业以交易所为纽带结成紧密关系和以城市为中心的经济格局的形成。从此，城市成为工商业中心和资本交易中心。而在此之前，城市和农村在经济功能上的区别并不大。导致集市繁荣和转变的原因较为复杂。中世纪末的商业复兴为集市的繁荣提供了基础。此外，还有其他更具体的原因。如前所述，大规模的集市均出现在商业较发达的城市，除去王室的许可，贵族和城市的统治者也对集市产生重要影响。近代早期出现的国家及其中央政府会针对集市制定法律或政策。下文将探讨安特卫普和阿姆斯特丹集市转变的具体原因。
    二、安特卫普集市向交易所的转变
    除了法国香槟地区，尼德兰南部也是集市较为发达的地区，而布拉班特就是其中之一。早在1296年，布拉班特公爵以提供安全保卫、关税减免和建立独立的司法机关等条件来吸引英格兰商人。1315年，一套类似的特权被授予了前来经商的所有外国商人。接下来的几十年里，布拉班特的集市逐步建立起来。在布拉班特省的集市中，最重要的是其行政中心--安特卫普的集市。安特卫普集市一年举行两次，分别在圣灵降临节和圣巴韦斯节举行。这些集市的规定和12－13世纪的弗兰德尔集市类似。每个集市开放两周，前一个半周的时间用于展示商品，后几天用于交易和结算。⑤随着集市的日渐繁荣，布拉班特的公爵又向外来商人提供了优越条件：从外来商人来到，一直到集市结束期间，不论在集市所在地还是在其他地区都保证其安全。安特卫普的市政当局拥有管理集市的权利，并制定了针对钱币兑换商和商业信用的制度。市政当局的管理权限涉及交易的全过程，并几乎不对经商活动进行限制，不强迫外来商人雇佣本地中间人或者必须出售所有带来的商品等。⑥14世纪20－30年代，安特卫普地区的集市吸引了整个尼德兰的商人和手工业者、英格兰羊毛商、布匹零售商和一些意大利商人。在勃艮第公国时期，安特卫普吸引了大量英格兰商人和南德意志商人，两地商人带来了大量布匹、酒、胡椒、玻璃器皿、金属制品等。15世纪初，安特卫普成为勃艮第公国的商业中心。到了15世纪末，安特卫普国际性的集市开始向综合性的交易所转变。
    在勃艮第公爵的支持下，安特卫普以优惠政策和贸易条约吸引外来商人。1488年，布鲁日禁止外来商人在本地销售从布拉班特购买的商品。安特卫普在同年则宣称保护外来商人的财产，并授予外来商人与和其在布鲁日相同的特权，并允许他们建立独立司法机关。除了勃艮第公爵和安特卫普当局授予的特权外，外来商人和手工业者还可以在修道院的院子里摆摊售货。安特卫普的多米尼克修道院为手工业者提供制作和销售金银器、挂毯、画毯等物品的场地。城市当局还为兽皮、布匹和谷物等商品交易划定特殊区域。⑦同一时期，勃艮第公爵和城市当局授予英格兰商人以特权，大批英格兰商人来到安特卫普，带来了英格兰宽布。英格兰商人将其布匹与南德意志商人带来的酒、纺织品、调味品、器皿、铁和金属制品等交换。1496年，英格兰和勃艮第签署了贸易协定，该协定加强了英格兰和勃艮第的商业联系。协定规定了冒险商人必须将英格兰的布匹运至安特卫普和卑尔根奥普楚姆销售。1491年，布拉班特省其他地区以及弗兰德尔的手工业者也来这里经商。外来商人在安特卫普的聚集导致了布鲁日对外来商人的吸引力下降。即使布鲁日为汉萨商人无偿提供了一块空地并建好住所，也无法避免汉萨商人通过安特卫普进出口货物。布鲁日市政当局授予外来商人一些特权，并免除一些税务，但效果仍不明显。
    安特卫普市政当局修建或改善了发展商业所需的基础设施。如大力发展商业性住所以吸引外来商人。1468年为汉萨商人提供住所，1474年为英格兰商人在沃尔斯特拉特提供住所，1477年和1480年分别为德国和英格兰商人提供住处。这些商人最终买下了这些住所。城市当局为外来商人提供了贮存货物的场所，一些人自己投资来为外来商人提供仓库。1531年，除纺织品、皮革、兽皮、珠宝、挂毯和绘画等商品在专有的地方交易，其他商品已在交易所出售。同时，交易所也是保险、汇票结算和多种信用业务集中办理的地方。
    安特卫普市当局和议会制定了新的商业制度，健全了商业体制。例如，当局建立关于交易合同和中间人的制度，促进了商业合同的增多。除了交易所的规定，有关公证人和中间人的制度日益健全。另外，议会制定了新的信用制度，以利于常驻商人购买本地和外来商品。1543年，使用汇票的商人不再使用集市信件而是支付一定的交易费用和年金。⑧城市议会制定了有关产权的法律，安特卫普的习惯法在1532年得到确认，其中包括有关订立合同和支付等内容，市议会制定本地商业法律的时间有所延长等等。而且，所有这些法规的制定都有外来商人的参与。⑨此外，城市当局对产权的保护和方便产权转让的措施缓解了商人行会对外来商人的限制，南部德意志、斯堪的纳维亚、法国和威尼斯的商人不会被行会的章程所束缚。在保护本地商业时，安特卫普当局和哈布斯堡的王权展开抗衡。例如，在1550年，安特卫普保护信教商人不受哈布斯堡皇帝颁布的禁令的限制，防止禁令影响到外国商人。⑩
    在这些有利因素的推动下，安特卫普的国际交易所日趋繁荣。1498年，为了将产自中欧的白银和铜出口到殖民地，葡萄牙国王选择安特卫普作为亚洲的胡椒在西欧的中转中心。此后，葡萄牙商人在安特卫普获得了独特的法律地位。1515－1527年，威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、卢卡、阿拉贡和加泰罗尼亚都在安特卫普建立了领事馆。即使在安特卫普没有正式代理人的商人也开始在这里经商。例如，汉萨商人在保留了设在布鲁日的商站的同时也在安特卫普从事大宗贸易。（11）西班牙的布尔戈斯和毕尔巴鄂的羊毛出口商在安特卫普购买纺织品，再出口到殖民地。巴斯克和卡斯提尔的一些商人更是将儿子或亲属派往安特卫普经商。（12）