人类社会因素说
    早在19世纪后期，就出现战争导致古代文明衰亡的观点。当时英国学者推测，雅利安人入侵致使印度河流域文明消亡。20世纪80年代末，美国人类考古学家亚瑟·德马雷斯特等人通过考察玛雅文明遗址，为战争说提供一定的佐证材料。他们认为，玛雅文明衰亡缘于一千多年前玛雅各国间的混战，而非气候和生态崩溃。
    20世纪90年代，王炳华在探讨楼兰文明消失原因时，提出了政治环境、交通地位变化说。2002年，孟凡人的《黄沙漫漫，古城寂寂——楼兰城废弃之谜》认为，楼兰废弃于自然环境变迁而带来的水源枯竭、河流改道等观点难以自圆其说，楼兰是政治和交通需要的产物，政治形势的变化致使楼兰失去交通枢纽地位，由于完全丧失了赖以繁荣的基础，楼兰城逐渐荒废，最终变成荒漠。
    20世纪末期至今，人类开发导致古代文明消亡说逐渐流行。李志忠的《塔里木盆地12000年来的环境变迁》认为，塔里木盆地一直处于干旱荒漠环境，干旱多风、水源短缺等自然条件只是生存环境恶化的潜在因素，自然环境变迁主要是由人类经济活动造成的，人类活动利用水土资源合理与否，与古代文明兴衰有直接关系。谢丽的《绿洲农业开发与楼兰古国生态环境的变迁》一文，综合相关地质时期的生态环境资料和考古发掘、文献记载，认为楼兰地区的气候虽有波动，但古今差别不大，不适当的农业开发才是导致楼兰沦为荒漠的主要因素。
    班武奇在《印度河文明兴衰和地理环境变迁》一文中认为，雅利安人入侵导致古代印度河流域文明衰亡说并不合理，这种说法不能解释雅利安人为什么没有在哈拉帕等“繁华”的古城中定居下来，并继承或吸取印度河文明中有用的东西。他认为，人类经济开发活动导致良性生态环境崩解，造成难以逆转的沙漠化，最后彻底埋葬了哈拉帕文明，楼兰文明和巴比伦文明同样历经这种生态平衡崩解过程，最终消亡。
    2001年，吴宇虹《生态环境的破坏和苏美尔文明的灭亡》一文提出，新兴文明的征服只是两河流域苏美尔文明灭亡的外在原因，其主要原因是过度的农业开发恶化了先天不足的生态环境。叶苹的《从玛雅文明的消亡看中国资源与环境问题》一文认为，玛雅人的农业活动致使生态环境恶化，最终人们只能弃城而去。该文进一步认为，埃及、巴比伦、印度及楼兰等古代文明的消亡，均缘于人类经济开发破坏了赖以生存的自然环境。
    目前，在人类社会因素说中，人类开发说是最为流行的解释。这与20世纪50年代以来全球生态环境恶化以及人们对自身活动的反思有密切关联。