以往，参观者前往大英博物馆，不仅会在馆内欣赏展品，还会选择去博物馆的圆形阅览室“朝圣”。来到这间圆形的阅览室，参观者可以在历史名人用过的椅子上坐坐，遥想当年卡尔·马克思在此写作《资本论》的艰辛。不过，这样的场景将在今后几年的时间内发生改变。近期，大英博物馆公布了为期十年的改建计划，其中就包括将圆形阅览室改建为永久展厅，以便“更全面、更精彩”地展示馆内藏品。
    大英博物馆圆形阅览室原来属于大英图书馆，很多名人都曾是该阅览室的常客，他们包括马克思、列宁、乔治·伯纳德·肖、托马斯·哈代、鲁迪·吉卜林和奥斯卡·王尔德。1997年，由于大英博物馆过分拥挤，大英图书馆从大英博物馆内正式独立出来，搬迁至新馆。2000年整修之后，原属于大英图书馆的圆形阅览室重新开放。
    日前，大英博物馆馆长哈特维格·费雪在博物馆年度回顾中公布了该计划的早期细节。他表示，2000年阅览室重新开放之后，馆方一直在思考如何更好地利用这个空间。此次，馆方计划在不影响博物馆开放的前提下大规模调整展品，而大部分的改建工作将会在圆形阅览室内进行。
    2007年，为了举办“秦始皇兵马俑”展览，圆形阅览室被临时改建为展厅。该展览成为大英博物馆展览的票房黑马，参观人数在大英博物馆的历史上排位第二。有评论认为，将这个阅览室改建为展示空间是这个展览的“神来之笔”。不过，展览过后，圆形阅览室又恢复了原样。
    哈特维格·费雪表示，圆形阅览室是本计划的重中之重，相信其完工后会让观众赞叹不已。不过，阅览室内的藏书和设施是否还能维持原状，仍需进一步的论证。除此之外，大英博物馆有待改进参观体验的地方还有许多。展厅严重不足、参观路线重复等问题都将在此次改建工程中得到改善。比如，现在的博物馆内只有两个小展厅被用来展览美洲的展品。博物馆内关于这片大陆上灿烂文化的展品还没有充分展示出来。博物馆计划在2017—2018年间，开放三个全新的或重新改建的展览馆。同时，大英博物馆还将借此机会对馆藏进行一次彻底的梳理，以便对这些藏品有更进一步更全面的深入了解。
    费雪坦承，此次改建的初衷之一是为了应对博物馆参观人数的下降。2016—2017年度，大英博物馆的参观人次从690万下降到了620万。他强调，在改建过程中，大英博物馆不会关门谢客。