汉惠帝刘盈是汉高祖刘邦的第二个儿子，刘邦的长子是齐王刘肥，是刘邦没结婚的时候的情妇所生，是庶出，刘盈是刘邦的妻子吕雉所生，是嫡子，所以刘盈继承皇位是名正言顺。刘盈生于公元前211年，即位时只有十六岁，在位七年，一直是他母亲吕太后掌握实权，他死的时候只有二十三岁，没有庙号。司马迁在《史记》中只写了《吕太后本纪》，没写《孝惠本纪》，司马迁实际上是一位非常注重人性的史学家，但对这位在政治上一无建树的汉惠帝还是采取了置之不理的态度。笔者多少受了一些司马迁的影响，也采取了以政绩取人的功利主义的态度，没有专门写文章评述汉惠帝。实际上汉惠帝是一个非常善良的人，班固认为他“内修亲亲，外礼宰相，优宠齐悼、赵隐(同父异母的两个兄弟)，恩敬笃矣。”这是非常准确的。
    
    说实在话，尽管汉高祖刘邦吃喝嫖赌，尽管吕太后吕雉阴狠毒辣，但他们都不是不教育孩子的人。早在刘邦当泗水亭长的时候，一个看面相的老人就曾经指着刘盈告诉吕雉：“夫人所以贵者，乃此男也。”这个相面老人的出现，最大的受益者就是刘盈。此时刘盈应该不大于三岁，刘邦、吕雉都是为人凶狠的人，在他们看来刘盈的善良就是懦弱，一生不会有什么作为。相面老人给吕雉打了预防针，吕雉尽管不懂得与人为善，但对自己人生富贵还是非常看重的，好吧，你既然看重你自己，那你就善待这个孩子吧。演出还没开始，悲剧的气氛就已经出来了。
    刘邦起兵时，刘盈只有两三岁，就开始跟着刘邦颠沛流离，刘盈本来身体就不太强壮，是母亲吕雉的精心照料才使他活了下来。后来刘邦在关中起兵反对项羽，在彭城一战中被项羽打得大败，吕雉和太公回老家摆谱去了，被项羽生擒活捉，刘盈和姐姐鲁元公主跟随刘邦突围，多次被刘邦从马车上扔下去，好在太傅夏侯婴可怜孩子，又把他们捡起来。此时刘盈只有六岁，刚刚懂事。
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