武则天当政时代，影响最大的举措莫过于对科举制度的改革和对人才的搜求。在科举制方面，武则天首创的有殿试、自举、武举和制科等。殿试，即由皇帝亲自对笔试通过者(称贡士)进行面试，武则天不但注重才学，而且注重相貌口才。武举的内容包括骑射、马枪、举重等，通过者由兵部录用，这两项都深刻地影响了中国的科举制度。自举即可以毛遂自荐申请做官，这一项为武则天时代所独有。制科是皇帝根据临时需要开设的考试，名目也根据需要而定，如贤良方正科、博学宏词科等。
除了科举制之外，武则天还通过其他各种办法搜罗人才，多次敦促各级官员举荐人才，甚至派招抚使到各地巡行以招揽人才。就搜求人才的热心而言，武则天确实为中国历史所罕见。这些措施确实也受到效果，狄仁杰、魏元忠、张柬之等均为当时名臣，而姚崇、宋璟等则为开元名相，开元盛世的人才基础，正是武则天时期打下的。 图片来源于网络
此外，武则天对盛唐诗赋的繁荣也有贡献。她本人爱好文学，不但作诗，还创造出一些汉字，如她的名字“曌”等。在她的积极倡导下，宴会赋诗、应制赋诗十分盛行，吟诗作对成为获取功名的一个捷径。在武则天时代，唐诗开始进入繁荣期，格式、内容等方面也渐趋成熟。
作为一个曾体验过民间生活的帝王，武则天也比较重视农田水利的建设。她在位期间，清查非法占田、搜刮隐户、兴修水利，提出“重农桑、薄赋徭”的主张，还主持编撰了一部农书《兆人本业》。在她掌政时期，户口数由380万户增加至615万户。
武则天的晚年生活被认为“荒淫”，因为她亲近以张昌宗、张易之为首的一班“面首”，并给以高官厚禄，但她最终决定传位给亲儿子，而不是武氏家族的人，被认为是正确之举，因为“人心思唐”，当时只有李唐传人重新登极才能服众。705年，张柬之等大臣发动政变，杀死张氏兄弟，拥立太子李显，将病榻上的武则天送进冷宫。同年，82岁的武则天在冷清中离开了人世。
史学界对武则天的评价差异之大，变化之快为历代帝王中所罕见。武则天受人指摘主要在于大兴告密之风，任命酷吏，杀害无辜，滥封官吏，以及生活淫乱等。实际上武则天既用小人，也用君子，小人帮她夺权，君子帮她治国。她虽然使政治上层一度动荡，但社会经济仍保持平稳发展，使她在实现二千年封建史上未有的变局之时，只遇到若干短时的反抗。总的来说，她的统治“上承贞观之治，下启开元盛世”的评价还是恰当的。因为她在政治上的成功，在维持唐朝盛世方面的贡献，以及在科举制度等方面的影响，她被列入本排行榜中，居第93位。
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