《水浒》第七十二回写宋江上东京看灯时，提到宋都御街:
    当下柴进、燕青两个入得城来，行到御街上，往来观玩，转过东华门外，见往来锦衣花帽之人，纷纷济济。
    
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    而后宋江四人“转过御街，见两行都是烟月牌”，便来到其中的李师师家。由于宋徽宗经常大驾光临，从御街到李师师家的那段岔路，竟也唤做“小御街”。小说继续写道:
    出得李师师门来，穿出小御街，径投天汉桥来看鳌山，正打樊楼前过，听得楼上笙簧聒耳，鼓乐喧天。
    《水浒》对东京御街点到为止，真有点吊人胃口，似有必要略加补充。
    顾名思义，御街就是皇城里专供皇帝出巡用的主干道。宋代以前的都城也都有这种御街。据《水经注》说，那位才高八斗的曹植，就因擅“行御道”而“见薄”于曹操，在与曹丕的争宠中大失其分的。由此可见，那时的御街决不是一般人所能随意行走的。另据《建康实录》，侯景之乱尚未攻入建康(今南京)时，都城御街上已是“人更相劫掠，不复通行”;侯景引玄武湖水倒灌建康的台城，“阙前御街，并为洪波”，梁武帝也只能束手待毙了。
    而北宋东京的御街，就是出宫城(即大内)正南的宣德门笔直向南，经州桥(即天汉桥)，过里城正南的朱雀门，到外城正南的南薰门为止的那段主干道。当时学者刘敞有诗赠友人说:“君居御街东，我居御街西，如何百步间，十日不相从。”似乎御街宽百来步。实际上，御街阔约二百余步，刘敞所说只是写诗时的约数。
    出宣德门向南，直到州桥，御衔两边都是景灵东西宫、大晟府、太常寺和相国寺等重要建筑。仅有的几幢第宅，不是大臣，就是贵族所有。开国初，宋太祖曾为大将郭进在御街之东建造甲第，作为对他捍御契丹十余年的酬报。而据孟元老的《东京梦华录》，每天一大清早，这一路段的御街上，趁着早市卖饮食与汤药的小贩，“吟叫百端”，交织成一片叫卖声。
    过了州桥向南，两边就都是鳞次栉比的店铺与住家，例如街东的车家炭铺、张家酒店，其次则有王楼山洞的梅花包子、李家香铺、曹婆婆的肉饼铺和李四分茶。过里城从朱雀门到外城南薰门，是御街的南段。南薰门里，御街西侧有一座颇为雄伟的五岳观。南薰门因正对大内，一般士民的殡葬车辆不得从这一城门出入。成为鲜明讽刺的是，开封城里每天屠宰的上万头猪都必须由此入城。据孟元老回忆，每天向晚，万余头的猪群，只有数十个人驱赶着，浩浩荡荡通过南薰门，倒也规行矩步，“无有乱行者”，成为御街上别具一格的风景。
    御街两边都是御廊，原来允许市民商贩在其中做买卖。据文彦博奏议。王安石变法时，市易司也利用特权，抢先占据上好市口，在御街东廊下用杈子拦出数十间铺位，“差官监卖果实，分取牙利”。但自政和(1111-1118)以后，开封府派人在廊下安放黑漆杈子，御街中心又放上两排朱漆杈子，不让人马在御街中心来往，行人只能在廊下杈子外行走。杈子里用砖石砌出两道御沟，宣和年间(1119-1125)，其中尽植莲花，两侧种上桃李杏梨，春夏之际，杂花相间，望去宛如锦绣。
    不过，在新年期间，即便政和以后，御街还是向民众开放的。据《东京梦华录》记载，每年冬至以后到元宵节结束，宣德门前御街上就搭起山棚，上面镶嵌着大观、宣和之类硕大的金字年号，年号之后便是“与民同乐万寿彩山”八个大字。山棚下用刺棘圈出一个露天演艺场，以控制游人的进入，故而叫做棘盆。入夜，棘盆照耀得如同白昼，演出也不中断。这一期间，御街两侧的廊下，“奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”。宋徽宗也会趁兴出宣德门，真的来个“与民同乐”。有两首词写出了元宵御街上这种狂欢的景象:
    奏舜乐，进尧杯，传宣车马上天街。 君王喜与民同乐，八面三呼震地来。
    宫漏永，御街长，华灯偏共月争光。 乐声都在人声里，五夜车尘马足香。
    除了新年前后的个把月，一些重要的皇家活动也在御街上进行。据《宋史·礼志》，举行赐酺之典时，开封府各县与在京诸军的乐人，都在朱雀门到宣德门的御街上列队张乐;还“作山车、旱船，往来御道”。这时“观者溢道，纵士庶游观”;御道两侧的廊下，则“百货骈布，竞以彩幄镂版为饰”。而每逢大礼之年，七头大象加入进车马仪仗队，在宣德门至南薰门之间的御街上走个来回。走到宣德门楼前，七头大象还要团转行步，向北舞拜，表示祝贺。每到这时，御街上“游人嬉集，观者如织”。至于每年十月十二日宋徽宗生日，亲王宗室与宰执百官到大内上寿完毕，参加仪式的女童队出皇城，等候在外的少年豪俊争先恐后地送上果品饮食，然后带着心仪的姑娘，让她戴上花冠，或作男子装束，骑上骏马，“自御街驰骤，竞逞华丽，观者如堵”，那感觉可真叫爽!
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