中国古代刑法严酷，施刑的方法也是花样繁多。尤其是死刑，除了人们比较熟悉的斩首、车裂(五马分尸)、磔刑(千刀万剐)以外，还有一些死刑的行刑方法则更为恐怖，如烹、醢、脯刑等等。鼎镬这类器物本来是烹煮牲品用来敬神祭祖，可让人难以理解的是竟然也是行刑的工具，就是把人扔进去煮了。刑罚都是由统治者掌握实施，他们这样做的目的，大概是为了让人内心恐惧以达到震慑的目的，从而消除反抗实现统治。但这些上古的刑罚总让人感觉，人类还没有完全摆脱原始的那种野蛮。随着时代的发展，这种刑罚方式逐渐的减少了，不过，到秦汉之际，这样的刑罚还偶尔见于史籍。更有甚者，有些帝王把人煮了还要分肉吃!这让人听了都会感到心惊肉跳的同时，也会看到他们的残忍和兽性。

殷纣王

周文王名字叫做姬昌，由于崇侯虎向殷纣王说他的坏话，殷纣王就把姬昌囚禁在羑里这个地方。据说，姬昌在被囚禁期间，推演了《周易》八卦，后世有人把他作为一本能预知未来的算命书籍。殷纣王听说姬昌能够知道自己看不见的事情，就把姬昌的大儿子伯邑考给煮了，然后送了一碗肉给姬昌吃。姬昌为了逃出殷纣王的魔掌，只好将眼泪咽到肚子里，把肉吃了。殷纣王看到姬昌并不会掐算，就放过了姬昌。这些虽然是传说的事情，但殷纣王煮了人分肉吃的事情却并不是空穴来风，或者说，这种事情他还真能干得出来。

殷纣王本来聪明智慧又有力气，可是他却荒淫无比，嗜酒放荡，宠爱女人。他宠爱妲己，建造了酒池肉林，让男女赤身裸体追逐期间，常常是通宵达旦地饮酒寻欢。他加重赋税，压榨民众供自己淫乐，百姓们怨恨他，诸侯也纷纷背叛。为了对付这些怨恨，他加重刑罚，还发明制造了“炮烙”这种空前绝后的酷刑。炮烙刑就是在铜柱上涂满油，让人在上面爬，下面点燃炭火，人爬不动了就会掉到炭火里烧死。

殷纣王的三公是九侯、鄂侯和西昌伯(就是后来的周文王)。九侯有个女儿，非常漂亮，献给了纣王为妻。只因这个女子不喜欢淫荡，纣王一怒就杀了她，同时还把九侯施以醢(hai)刑，就是剁成了肉酱。鄂侯极力劝谏，结果遭到了脯(fu)刑，就是被制成了肉干。西伯姬昌仅仅是叹息了一声，结果就被囚禁在羑里。

剁为肉酱和制成肉干做什么?难道仅仅是祭神和警示震慑吗?对别的君主也许就是这些，但对于殷纣王来说，他完全会把肉酱、肉干分给人吃。

中山国君

中山国是一个姬姓诸侯国，位于晋国国中。韩赵魏三国分晋后，魏国在魏文侯为君期间派兵攻打中山国。魏国派出的带兵将领是乐羊，他是中山国人，就在他围困中山国都城期间，他的儿子还在中山国为官。当攻守战事激烈之时，中山国将乐羊的儿子绑起来悬挂在城头，想以此要挟乐羊缓攻。乐羊并没有因此而减弱进攻的态势，攻打更加猛烈。中山国君于是下令将乐羊的儿子煮了，然后派人送给乐羊一杯肉羹，乐羊喝了肉羹，继续攻城。中山国君看到了他的决心，不忍心继续打下去，终于放弃了抵抗。乐羊也终于在魏文侯第十年(前407)拿下了中山国。

这个中山国君实在是个兽性之人，认为拿人家的儿子当盾牌就可以让人退兵，岂不知这样根本就不可能达到目的。有两个问题摆在乐羊面前，一个是他退兵了，回去后魏文侯难道不会杀了他?另一个是，魏文侯难道不可以换一个将领吗?把人家的儿子煮了，除了表现自己的兽性，换不来任何想要的东西，人家就是为了报仇雪恨，也会坚决把这座城攻下来。

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