根据《明史演义》记载，太祖尝自作诗云：“百僚已睡朕未睡，百僚未起朕先起，不如江南富足翁，日高一丈犹拥被。”先是江南富家，无过沈秀，别号叫沈万三，太祖入金陵，欲修筑城垣，苦乏资财，与沈秀商议。秀愿与太祖分半筑城，太祖以同时筑就为约，秀允诺。两下里募集工役，日夜赶造，及彼此完工，沈秀所筑这边，比太祖早三日。太祖阳为抚慰，阴实妒忌。嗣沈秀筑苏州街，用茅山石为心。太祖说他擅掘山脉，拘置狱中，拟加死罪。马后闻知，替他求宥。太祖道：“民富侔国，实是不祥。”马后道：“国家立法，所以诛不法，非之以诛不祥。民富侔国，民自不祥，于国法何与?”太祖不得不释放沈秀。

又有一年元宵节，朱元璋化装外出，杂在人群中观灯，见一灯上写着：“女子肩并肩，乘风荡舟去，忽然少一人，却向岸边往。”谜底是“好双大脚”。朱元璋认为是讽刺马皇后的，大发雷霆，要严惩“刁民”，如不查出具体人，全城百姓一律遭殃。马皇后闻后又进谏道：“妾是大脚，自己不嫌，陛下不嫌，别人纵然是嫌，有什么相干呢?陛下不是说幸亏妾脚大，才能背出陛下逃出死地吗?何况天子为民之父母，子女们随便说自己的父母，并没有伤害父母之心，做父母的怎能大怒不止，要置子女于死地呢?”一席话说得朱元璋怒火全消，遂收回成命，使百姓免去了一场灾害。

还有，有人报告参军郭景祥之子不孝，尝持槊犯景祥，太祖欲将他正法，马后得知后劝元璋道：“妾闻景祥只有一子，独子易骄，但未必尽如人言，须查明属实，方可加刑。否则杀了一人，遽绝人后，转似有伤仁惠了。”于是朱元璋派人调查，果然冤枉。朱元璋叹道：“若非后言，险些儿将郭家宗祀，把他斩断呢。”

朱元璋的养子李文忠守严州时，杨宪上书诬劾，朱元璋想召回给予处罚，马皇后认为：严州是与敌交界的重地，将帅不宜轻易调动，而且李文忠一向忠实可靠，杨宪的话，怎能轻易相信呢?太祖向来敬重信赖马皇后，并派人去严州调查，果然不实，文忠乃得免罪。春坊庶子李希贤，授诸王经训，用毛笔管击伤王额，太祖大怒，马皇后劝解道：“譬如使人刺锦，只可任他剪裁，不应为子责师。”太祖乃罢。此外，隐护功臣，事多失传，就在宫里也不尽详。

据《马皇后遗传》载：马皇后病重期间，君臣请祷祀求良医，马皇后自知难以痊愈，坚决不肯。他对朱元璋说：“生死有命，祷祀何益?世有良医，亦不能起死回生，倘服药不效，罪及医生，转增妾过。”朱元璋叹息不已。继问马皇后有无遗言，马皇后呜咽道：“妾与陛下起布衣，赖陛下神圣，得为国母，志愿已足，尚有何言?不过妾死后，只愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，臣民安居乐业，江山万年不朽。”言毕溘然长逝，寿51岁，太祖、宫人恸哭失声，百官一律下泪，宫中尝作追忆歌道：

我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。

怀德难忘，于万斯年，庇彼下泉，悠悠苍天。

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