明宣宗朱瞻基，仁宗嫡长子，生母张皇后，洪武三十一年(1398年)二月生于北平燕王府。其时，祖父成祖为燕王。永乐九年(1411年)册为皇太孙。仁宗即位后立为皇太子。洪熙元年(1425)六日即位，宣德十年(1435)正月去世，终年38岁，在位十年。谥号为：宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝，庙号宣宗，葬于景陵。

宣宗聪明、英武，深受祖父成祖的喜爱。据说，他出生前夕，成祖梦见太祖授之以大圭，上镌“传之子孙，永世其昌”8字，宣宗满月时，成祖见到他，喜出望外，兴奋地说：“儿英气溢面，符吾梦矣。”因此宣宗一出生就被成祖视为能实行皇帝梦的祥兆，因而对他另眼相待。成祖篡位后，因讨厌仁宗，不愿立他为太子，曾密问阁臣解缙，解缙先是回答说：“皇长子仁孝，天下归心”，成祖不语;解缙又说：“好圣孙”，意指宣宗，成祖颌首。所以仁宗能在永乐二年(1404年)被立为太子，宣宗起了很大作用。

宣宗幼年时期便被视为皇位接班人，是明朝第一个接受嗣君系统训练的皇帝。成祖在为他慎选经师授帝王之学的同时，还注意培养他处理政务的能力，凡是巡幸征讨都带他在身旁，让他增长见识，加深阅历，熟悉军国大事。为宣宗后来成为合格的君主打下了坚实的基础。

洪熙元年(1425年)六日，宣宗即位。在母亲张太后和内阁大臣的辅佐下，在位期间文治武功颇有建树，吏治民生也很有起色。先是在宣德元年(1426年)八日亲征，平定叔父朱高煦的叛乱，彻底制服这位猖狂一世、自不量力的亲王。同年，他果断决定从交趾撤兵，放弃交扯，使国家摆脱与交 作战而不能自拔的困境，南部边境局势因此稳定下来。接着依靠内阁，开始整顿统治机构：一是整肃问题严重的都察院，严惩贪污成性的官员;二是精简机构，裁减冗员;三是授权内阁，选拔人才;四是改革地方官制，在一些省份设置巡抚，加强中央对地方的控制;五是实行惠民之政，减轻民困，缓和社会矛盾。因此，宣宗在位十年，国家政治清明，官吏守法，百姓安居乐业，社会稳定，府库充盈，呈现一派蒸蒸治平的景象。

明宣宗朱瞻基

但是，宣宗统治时期也是明朝由盛转衰的起点。人口流亡现象虽有所遏制，但仍是影响社会安定的严重问题。宦官权势开始膨胀。明太祖末年已起用宦官，成祖时宦官大受重用，被成祖当作监视内廷和外朝，打击异已的工具，常令出使、监军，但控制较严。宣宗时，宦官继续永乐时期的职责，而且宦官镇守十三布政司(这一行为明朝仅见仁、宣两朝)，监视民事;宣宗设内书堂，对宦官正规教育，并授与宦官批答章奏之权。宦官既有文化，又有批答章奏权，“内阁之拟票，不得不决于内阁之批红。”，为后来屡屡出现的宦官专权打开了大门。

宣宗有着十足的太平天子本色。他既较好的履行皇帝职责，也充分享受皇帝至高无上的权力所带来的快乐。他喜欢打猎，耽于逸乐，谁要是不识时务，就此上疏进谏，他绝不容忍，总是如以惩处。他还常常玩出花样，拿朝臣作为玩耍的工具，将他们戏弄一番，从中取乐。他尤其喜欢斗蟋蟀，屡屡下诏要各地进献上好的蟋蟀，蒲松龄在《聊斋志异·促织》中描写的，华阴县不少百姓因官府催征促织而家破人亡的惨状，罪魁祸首便是宣宗，因此人们又称他为“蟋蟀皇帝。”宣宗对自己的才气颇为自负，常将自己的诗文赐予臣下，炫耀一番;并爱到仁智殿看画，然后评论一通。在绘画方面，他倒是内行，有一副《戏猿图》，据说是他画的，画中将黑猿攀桂悬臂取果的憨态刻画得十分传神，另一副《花下狸奴图》笔墨工细，栩栩如生。

宣宗在私生活方面也玩出花样，即位不久，亲自编导演出了一幕更换皇后的闹剧，为他的子孙们更换皇后作出了“榜样”，因此，他有两个皇后，一个是胡皇后，另一个是孙皇后。他还有一个吴贤妃，丹徒人，在他当太子时进宫，宣德三年(1428年)八月生下皇子朱祁钰，被封为贤妃。正统十四年(1449年)八月，明军在土木堡被蒙古瓦剌部落打败，随军亲征的英宗朱祁镇被俘。九月朱祁钰被拥立当了皇帝，是为景帝，吴妃被儿子尊为皇太后。景泰八年(1457年)正月，英宗复辟，削去她的太后尊号，仍称为宣庙贤妃。成化年间死去。对待妃嫔，宣宗虽没有折磨的虐迹，但因为他的生育能力低，(他只有两个儿子两个女儿)，致使10个妃子因为无子女在他死后被迫殉葬。

有一个凤阳人郭嫔，进宫才20来天，就被迫殉葬，死前写下一首<楚声》以自哀，辞曰：“修短有数兮，不足较也。生而如梦兮，死则觉也。先吾亲而归兮，惭予之失孝也。心凄凄而不能已兮，是则可悼也。”真是可怜。

抢占中宫的孙皇后

孝恭孙皇后，邹平人，永城县主簿孙忠女。年幼时，因容貌俊美，被诚孝皇后张氏的母亲彭城伯夫人看中，常常入宫说孙忠有个好女儿，遂被选入宫内，当时年仅10余岁，成祖命养在张氏宫中。与宣宗朝夕相处，感情很深。后宣宗(当时为皇太孙)到了结婚年龄，济宁人胡氏，被选为皇太孙妃，孙氏被选为嫔。宣宗即位，册封胡氏为皇后，孙氏为贵妃。

孙氏祖先均是农民，父亲孙忠花钱买了个鸿胪序班的小官，后出任永城县主薄。据说孙氏的母亲去田里干活时，将她生在田埂上，当时有几万只乌鸦围住她，噪叫不停。孙氏小时候便以貌美如花、聪明伶俐闻名县城内外。宣宗的外婆彭城伯夫人正巧是永城县人，听说过孙氏的美色，时常进宫看望女儿张妃时，屡屡对女儿提起孙氏的貌美、聪明。言者有意，听者有心，当时张妃正是为日渐成人的长子物色妃嫔，既然母亲十分中意孙氏，她又是家乡人，是个合适的人选，因此，张妃决定选孙氏入宫。当时孙氏只有10来岁，还未成年，明成祖命张妃将她留在自己宫中抚养。永乐十五年(1417年)太孙完婚，选济宁胡后为妃，孙氏为嫔。

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