元顺帝是元朝的末代皇帝，按《元史》记载他是元明宗的长子。不过元明宗的弟弟元文宗却说顺帝不是明宗的儿子，而且还将他流放到边疆。在明朝人的一些作品中，对顺宗是南宋恭帝赵显的儿子、元明宗的养子的说法得到了充分肯定，并且进一步搜集资料加以丰富论证。

《元史》记载，元顺帝奇渥温妥懽帖睦尔，生于延祐七年(1320)，是元明宗的长子。至顺四年(1333)，他只有十三岁，被权臣拥立为帝，成了元朝的最后一个皇帝。顺帝的生母是罕禄鲁氏，名迈来迪，居于金山之北，明帝到北方时，见到了貌美品端的她，就收纳为妃子，之后生下了顺帝。照理说，关于元顺帝生父母的记载是比较明确的，不该有什么疑问。然而，从元朝开始，有许多人对元顺帝的出生表示出了极大的兴趣，并且提出了一些令人意想不到的看法。

首先提出顺帝不是元明宗儿子的是元文宗图帖睦尔。元泰定帝死，图帖睦尔在权臣燕铁木儿等人的支持下，自江陵入居大都，被立为帝。但文宗考虑到其兄和世?是武宗的嫡长子，应让位于他，所以派人到漠北迎和世?还京师，即皇帝位，是为明宗。明宗即位数月，就被燕铁木儿投毒害死，这样文宗第二次即皇帝位于上都。次年四月，明宗皇后八不沙被谋杀，妥懽帖睦尔被迁徙到高丽，居大青岛中，不与人接触。在这样的一种皇位争夺背景下，至顺二年(1331)，文宗诏告天下，说明宗在生前一直声称妥懽帖睦尔不是他的亲生儿子，因而将妥懽帖睦尔移到广西静江(今广西桂林)去了。这件事由于影响较大，所以宫廷史册《脱卜赤颜》和明初修的《元史》均有详细记录。不过就事实来看，文宗说妥懽帖睦尔不是明宗的儿子，主要的意图恐怕是为了保住皇位，因为明宗的长子应是皇位最有力的竞争者。

自文宗提出后，再加上顺帝是元朝最后的一个皇帝，历代文人对他的出生就格外关注。元末明初有个叫权衡的人在《庚申外史》一书中，从文宗的诏书着手，将顺帝的出生妙笔生花成一个带有传奇色彩的故事，顺帝的父亲变成了宋恭帝赵显。书中记道，德祐二年(1276)，元军入临安城，幼帝赵显、皇太后全氏与宗室、宫人、文武官员及太学生等数千人被俘北上。这年五月，赵显来到上都，忽必烈封他为瀛国公。之后赵显在白塔寺中为僧，天天念经吃斋，后又奉诏迁居甘州山寺。有一位赵王可怜赵显上了年纪，但仍孤身一人，遂将一个回回女子送给他作为侍妾。延祐七年(1320)，这位女子生下一子。当时元明宗正好前往北方路过此地，突然见到寺庙上面有五色云气缓缓上升，像一条龙的形状，遂走上前来察看。他来到赵显的居室，得知他刚生下一个儿子，一看，很招人喜爱，就收为养子，并将母子二人都带进了宫内。

权衡《外史》的传说，引起了后人对顺帝生父的探索，各种各样的传说猜测越来越多，细节越来越清晰，内容更加丰富，故事特别生动。在明朝人的一些作品中，对顺宗是赵显的儿子、明宗的养子的说法得到了充分肯定，并且进一步搜集资料加以丰富论证。明朝史家谈迁更是将这则故事当作史实载入他的名著《国榷》中，余应、何乔新、程敏政、钱谦益等人对此也津津乐道。

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