1931年,张桃芳出生在江苏扬州兴化市程堡镇西村。1953年1月11日,入伍不满两年的张桃芳随部队进驻上甘岭阵地。这时距朝鲜停战只有半年多的时间了。

众所周知,上甘岭战役是中美交战最激烈的战役之一,这场空前惨烈的战役整整持续了43个昼夜。张桃芳所在连队据守的阵地,就是上甘岭战役中英雄黄继光牺牲的597.9高地。

1月29日,这是张桃芳到达上甘岭战场的第18天,他第一次上狙击台,满腔的仇恨和冲动在他年轻的心里翻涌。所以刚一开火就把一梭子子弹打空了,结果却根本没打到敌人。于是,他训练更加刻苦,射击本领提高很快,很快就进入了角色。第二次狙击的时候,他就开始了自己的狙击纪录。到2月10日时,张桃芳击发9次,射杀敌军7名,成绩超过了所有老狙击手。此后40多天时间,他用240发子弹,击毙了71个敌人,成为全连一号狙击手。

连里的干部发现张桃芳是一名可造之材,立刻选送他到团里举办的射击训练班深造。训练班结束,团长亲自考核射手们的枪法。轮到张桃芳时,他没有打靶子,却五枪打落五只飞鸟,让所有人惊叹不已。

不久,张桃芳很快超越了毙敌100名的纪录,在志愿军的狙击手中声名大震。他的事迹也上了报纸,在战友中间广为传诵。从一个普通战士成长为一名优秀的狙击手,成为“冷枪冷炮运动”中出现的具有传奇色彩的英雄人物之一。

但对张桃芳狙击技艺最大的肯定,还是来自敌人方面。对面阵地上专门调来了美国“王牌狙击手”艾克上校,决意要拔掉张桃芳这个眼中钉、肉中刺。这就引出了一场两位顶尖狙击手之间的精彩对决。

1953年6月的一天,天气晴朗,万里无云,张桃芳照例一早就上了阵地。他刚沿着交通沟走进三号狙击台,就有一串机枪子弹贴着头皮飞过。张桃芳脑袋一缩,趴在了交通沟里。“今天苗头不对,看来对面有人在等着我。”张桃芳用步枪将钢盔顶起露出交通沟,想引诱对手暴露位置,但对手却一枪未发,显然也是一位经验丰富的老手。

他耐心等待着,搜索着。终于在对面山头上两块紧挨着的岩石缝隙,发现了对手的位置。张桃芳立即出枪,将枪口对准了对手的脑袋。然而就在他要扣动扳机的一刹那,他的对手也发现了他,脑袋一偏,脱离了张桃芳的枪口,紧接着手中的机枪就吐出了火舌!张桃芳再次被压制在掩体内。张桃芳稍微露头,立即就会引来一个长点射。张桃芳没有着急,坐在掩体后面,静静地观察着对手的弹着点。

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