与此同时，马步芳还大做走私生意。过去国民党政权拨给他的大批军费，都被他兑换成黄金后私吞了，听说黄金在印度黑市上值钱，便组织偷运倒卖的勾当。

1957年，因埃及承认中华人民共和国，不受欢迎的马步芳又迁居沙特阿拉伯居住。马步芳从权力顶峰一下子跌落到漂泊海外过着寓公生活的普通老百姓，每天无所事事，就聘请了中、阿文家庭教师，坚持同全家大人小孩一起学习阿拉伯语和文字，还请人给他读《古兰经》，似乎是两耳不闻窗外事，一心只读“圣贤书”了。从表面上看心态还较平和的他，常对身边人说：“打天下，坐江山，谁胜谁坐，还不是那么一台戏!”“到哪个山里砍哪个柴，这有什么不行的。”

儿子马继援不久从国内逃了出来。父子一见面，马步芳就面带笑容地说：“啊!你来了，你来了就好，把军队都交给他们了吗?”马继援答：“都交给他们了。”马步芳说：“这就对了。”总之，马步芳平日里没有表现出多少沮丧的情绪，似乎清闲愉快、自得其乐。但是当国际形势有了风吹草动之时，他的反共嘴脸就暴露无遗。

50年代末，台湾当局想乘国际反共反华、社会主义阵营出现矛盾和青海藏区、甘南地区发生过一些民族纠纷和冲突的机会，妄图策划反攻大陆。马步芳也抓住机会吹嘘，由他指挥的游击队仍在大西北坚持反共斗争。他还诡称，大陆来朝拜的人员当中就有他的游击队代表和联络员，是来接受他的指示，并再三请他回去领导反共大业的。

沙特华侨很多，都是虔诚的穆斯林。马步芳还想再过“土皇帝”的瘾，于是行贿台湾当局，最后谋得了台湾当局驻沙特的“全权大使”。可是马步芳的阿拉伯语讲得很差，也最怕参加任何“外交宴会”，每日很少去“大使馆”办公。他的汉字水平也很差，接近文盲，一应公文都写个“阅”字，再交秘书们核办。

50年代末时，台湾当局曾积极行动，想邀沙特国王去访问台湾，以扩大台湾当局在阿拉伯国家的影响。可是马步芳一想到自己要“陪同”回台湾，便态度消极，一拖再拖，直到最后不了了之。马步芳在任4年中，没履行过一回去台湾“述职”的义务。

据传闻，1975年，一位到麦加朝圣的青海穆斯林老人曾暗访马步芳。弥留的马步芳已说不出话，两人在袖中用西部独有的方式手谈。说到欠下家乡的感情时，老人出示一个羊头、一个马头和一个牛头。马步芳连连摇头。再问时，马步芳老泪纵横，他颤抖着指指天、指指地、又指指自己的心，用生命做思念的情感岂是金钱能够衡量的?马步芳在无限的乡愁中辞世，尸骨留在了数千里之外的沙特阿拉伯。

1975年7月31日，恶贯满盈的马步芳暴死在沙特，终年73岁。

揭秘西路军女将军张琴秋被俘后遭遇

1936年10月下旬，为了“打通国际路线”，“争取国际援助”，“配合红一方面军夺取宁夏”，红四方面军总指挥部奉中共中央军委命令，率红五军、红九军、红三十军共约21800人，冲破国民党军的封锁线，从虎豹口强渡黄河，进入甘肃河西走廊。从此，这支红军奉命改称西路军，因未能建立新的革命根据地，西路军一直处于流动作战状态。作为该部总政治部组织部长、已怀有7个多月身孕的张琴秋(长征期间与陈昌浩结为夫妇)，在连续转战中，艰辛备尝。

在国民党马步芳部优势兵力的围追堵截下，西路军指战员浴血奋战，虽然杀伤了大量敌人，但自身也损失惨重。在祁连山分头突围时，张琴秋、蔡元贞、苏贵连、苏碧珍、龚德义、张水清等许多人不幸被俘，于1937年4月间被押送到青海西宁。在押解途中，因张琴秋身体虚弱，走得很慢，敌人视为累赘，曾想把她杀掉，幸得蔡元贞帮助和保护，张琴秋才幸免于难。此时，西路军已完全失败，马步芳也改变了以往抓住红军就杀的做法，将一些男俘送往外地修筑公路，从事重体力劳动;女俘则留在西宁的工厂、医院里做苦工，其中一些年轻漂亮、原系西路军政治部前进剧团团员的被俘女兵，被编入马步芳的一○○师跳舞团。由于张琴秋在被俘时即改用化名“苟秀英”，隐瞒了过去的身份，因而未引起敌人重视，被打发到西宁东关湟水河边的义源羊毛厂，整日里干着分拣羊毛的差事。几天后，与张琴秋同在该羊毛厂做工的10个被俘女红军被直接带走，送给马步芳的官兵做老婆，从此下落不明。这让张琴秋等其他女俘们惶恐不安，张琴秋就刻意把自己弄得老态一些，以躲避如此厄运。

有一次，原前进剧团的几个难友从蔡元贞口中得知张琴秋的处境后，都为她的安全担忧，以前曾当过张琴秋警卫员的孙桂芳提议说：“要想办法帮助张琴秋逃出青海，只要到了兰州，马步芳就迫害不了她啦!”于是大家经过反复讨论，商量了一个周密的“救张计划”。

原前进剧团的难友们多系四川、湖北人，因自己做不来面食，早就向一○○师跳舞团负责人、中校参谋主任赵仰天提出了改善伙食的强烈要求，这个赵主任也曾答应要为她们配一个炊事兵。现在，难友们便以此为借口，派赵文秀、黄光秀、赵全贞出面去找赵主任，向他建议把义源羊毛厂那个特会做饭的苟秀英调来当伙夫，得到了首肯。

这天，当蔡元贞、王定国、黄光秀等手持赵主任的便条来到义源羊毛厂接洽要人时，只见张琴秋衣衫褴褛、面容憔悴，显得很老气。张琴秋听王定国反复说明了来意之后，只冷冷地说道：“我哪里也不去!”最后还是蔡元贞的一番悄悄话，才打消了张琴秋的疑虑。她推心置腹地对张琴秋说：“我们把你弄到剧团去，你可以放心，并不是要你和我们一样，抛头露面，上台唱歌、跳舞、演戏，而是给我们烧饭，当剧团的伙夫。你可以整天蹲在伙房里，对外面的事装作不闻不问。以后有机会，我们再帮你逃出青海……”这样，张琴秋就来到了跳舞团。

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