由于长期与日军浴血奋战，李贞乾操劳过度，再加上营养不良，身体一天天消瘦下去。有一天，警卫员请伙房做了一碗羊肉汤，让他补补身体，当警卫员为他端来羊肉汤时，李贞乾想到的是机炮连的炮手身患疟疾，几天来不能好好地吃饭，仍然坚持战斗不下火线，于是挥挥手说：“把羊肉汤端给炮手去喝吧!”警卫员哀求道：“首长，还是你喝了吧!”他用带有命令的口吻说：“不!快给炮手送去!”警卫员心疼地望望他憔悴的面容，难过地走了出去。
     1939年6月，李贞乾奉命率军挺进鱼台县。谷亭一战，消灭了伪军700余人，并活捉了伪县长朱启森。7月1日，李贞乾被鱼台县11个群众团体选举为鱼台县抗日民主政府县长。
     同年底，日军从鱼台、丰台、沛县、南阳镇等据点调动了1000多人，向驻谷亭的地方抗日政府进行合击。李贞乾不顾个人病重，亲自指挥部队打退了敌人多次进攻。但因敌众我寡，不能据守，战友们要掩护他及早突围，他婉言谢绝。大家撤退时，他临危不惧，坚持留在后面阻击敌人，直到同志们全部撤出谷亭，他才和警卫员冲出重围。
     在抗日军民与日军展开浴血奋战之时，盘踞在湖西一带的国民党顽固势力，却忙于制造反共“磨擦”事件。他们不断挑起事端，争抢地盘，相继制造了铜(山)北千里井惨案、沛县六一三事件等等，迫使许多抗日志士撤离原来的阵地，湖西地区的抗日救亡运动一时陷于低潮。但是，郝中士、郭影秋、李贞乾等正确地贯彻执行了党的方针、政策，领导湖西人民艰苦奋斗，克服险阻，战胜敌人，扭转危局，使湖西的革命形势较快地由低潮转向了新的高潮。1940年，在湖西地委的领导下，各县都建立了抗日民主政权。不久，又建立了湖西行政专员公署，任命李贞乾为专员。1941年3月又由各县选举了参议员，在单县黄堆区召开了湖西参议大会，正式选举李贞乾为专员。

     1940—1942年李贞乾任专员期间，正是敌伪集中兵力向湖西抗日根据地进行疯狂“扫荡”和封锁的严重时期，再加之水、旱、虫等自然灾害相继发生，致使湖西抗日根据地的生产受到很大破坏，财政经济和军民的生活发生了很大困难。
     李贞乾牢记党中央和毛泽东的教导，始终相信“这不过是日益接近胜利的暂时困难，只要我们认真地、彻底地发动群众，争取并团结一切可能的抗日力量，大力巩固解放区，就能战胜困难，坚持抗战，争取最后胜利。”
     在地委的领导下，湖西地区按照党中央制定的三三制原则，迅速建立了专、县、区、村四级抗日民主政权。建立了县大队、区中队和村民兵队等地方武装，成立了各级农救会、青抗先、模范班、妇联和儿童团等群众组织。根据地不断巩固壮大。
     1942年春，湖西专署颁布了减租减息法令。李贞乾先派工作组到单县搞了试点，取得经验后在湖西区普遍开展减租减息运动。运动开展起来后，他深入到各村了解情况，发现问题及时研究处理，掌握好政策，领导运动健康地向前发展，得到了广大群众的热烈拥护。
     李贞乾身为领导干部，时时处处以身作则。他常对身边的同志说：“我们是党培养的、人民选举的革命干部，是人民的勤务员，不是人民的上司，要勤勤恳恳为人民服务。”他对专署各科局的工作抓得很紧，每逢召开县长会议或其他全区性的会议，他总是亲自起草大会报告和总结，常常通宵达旦，彻夜不眠。每逢行军，他的大黑马不是驮着病员，就是驮着公用物资，他自己和机关的同志们一起步行。他的旧军衣也是缝了再缝，补了再补。
     李贞乾为民族的解放事业顽强地战斗，忘我地工作，深受湖西人民的爱戴。在1942年五一节全区党政军民联欢大会上，单县才堂区人民群众请书法家书写了“廉洁奉公”、“勤政爱民”两幅匾，用小轿抬着，吹吹打送到专员公署，献给湖西人民的好专员李贞乾。
     1942年12月20日，日军石井师团纠集步骑炮兵及湖西各县日伪军共1万余人，在飞机、坦克的掩护下，从丰县、砀山、单县、金乡等县同时出动，用“拉网合围”战术，对湖西抗日根据地中心地带大举“扫荡”。所到之处，一律烧光、杀光、抢光。面对敌人的疯狂进攻，湖西专署专员李贞乾，率领专署机关和当地抗日武装，在单县以东马桥一带，与日伪军展开激战。21日上午，经两个小时的奋勇拚杀，在敌我兵力悬殊的不利态势下，李贞乾果断地组织大家突围。在即将冲出敌人包围圈时，李贞乾不幸中弹牺牲，时年39岁。
     李贞乾牺牲后，湖西人民为失去一位好专员而悲痛万分，马桥一带的群众眼含热泪，掩埋了他的遗体。后将其遗骨安葬在湖西烈士陵园，并立碑纪念。
     (责任编辑：admin)