明军在出征之时，举行了盛大的仪式，其中还包括要杀牛祭旗。然而这却成了见证奇迹的时刻—由于武器的长期保养不良，军士的刀居然锈蚀不堪，三刀下去都没有把牛杀死。这滑稽的一幕被明人写进了笔记了，供后人一笑，然而这对于明朝来说却是怎样的一个悲剧?谁能相信这场军事行动花费了明朝九个月时间准备，耗资数百万两白银?

接下来的故事和本文关联不大，就不详细叙述了。努尔哈赤的部队在短短不到十天的时间里，奔袭百里，血战数场，重创明军。明朝的四路军队被灭三路，还有一路未战先逃。这一战，满清损失5~6000人，而明军至少被灭6万，双发战损比为1:10。这场中国历史上着名的战役甚至被写进很多军事教材。这可以说是一个战争史上的奇迹，其实却是必然。随后的几十年里，满清对明朝军事上一面倒的压制也就没有什么好奇怪的了。

公元1583年(明万历十一年)，明朝还正因为在张居正的治理下经济政治有所恢复，仿佛正处于中兴的局面，好一派欣欣向荣的景象。而当时年青的努尔哈赤则遭遇了他人生中最大的不幸，他的父亲和祖父都在明朝军队的屠城中被杀害了。他当时所拥有的不过是祖上留下的13副铠甲和几十个志同道合的兄弟，他的部落甚至连文字都还没有。

如同很多的创业者一样，他义无反顾地走上了一条开创天下的不归之路。由于最初实力的弱小，他在打天下一开始的许多年里都不得不亲冒矢石参加战斗，每一战都是生死之战，每一战都是性命相搏。每一战都是向死而生。他正因为几乎一无所有，所以才能够毫无羁绊地一往无前，纵马驰骋于旷野，迎接他的有隆隆的战鼓，有如刀的霜雪，也有绚烂的星空。当他挥舞钢刀冲向敌阵的时候，他绝不会想到，在以后的几十年里，他和他的子孙竟会开创出一片怎样惊人的事业。

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