这几年，每届春晚都会有魔术表演。魔术在古代叫“幻术”，民间则称为“戏法”，它是中国最为传统的“百戏”娱乐形式之一，早在西周时期，中国的魔术师们已经粉墨登场。

上古周代“扶娄之国”已出现魔术表演

《拾遗记》记载扶娄魔术师能“吐云喷火”“口中生人”

中国是魔术发源地之一，魔术最早始于何时?据十六国时期前秦王嘉所撰《拾遗记》里的说法，在上古周代已出现：“七年。南陲之南，有扶娄之国，其人善能机巧变化，易形改服，大则兴云起雾，小则入于纤毫之中，缀金玉毛羽为衣裳，吐云喷火，鼓腹则如雷霆之声。或化为犀、象、狮子、龙、蛇、犬、马之状，或变虎、兕，口中生人……”从这段话可以看出，扶娄这个地方的人擅长玩魔术，现代常见的“口喷烟火”(吐云喷火)、“大变活人”(口中生人)等，都曾是扶娄国魔术师的绝活。

但《拾遗记》历来被归类为“笔记小说”，公元四世纪时的王嘉记录公元前十世纪的事情自然不可能是史实，因此周成王七年的“魔术记载”存疑。不过，从现代考古发现分析，王嘉所记并非无稽之谈，至少在汉代，这样的魔术表演已相当成熟。

在山东嘉祥刘村出土的一块汉画像石上，便发现了“吐火”魔术表演。无独有偶，在河南登封启母阙出土的画像石上，也发现同一类型的魔术表演。所以说，《拾遗记》所记并非像现代魔幻小说作者那样“胡编乱造”，是有根据的。

秦汉时期魔术被列为“百戏”之一

《西京杂记》记载黄公“画地成江河，撮土为山岩”

依《拾遗记》所述来看，“扶娄之国”可以看成是中国古代的“魔术之乡”。这样的地方是否真的存在呢?据考证，扶娄之国就是早已消失的辖地相当于今天岭南惠州、东莞、深圳一带的“缚娄古国”。“缚娄”为春秋时期称呼，汉代叫“傅罗”，魏晋称“博罗”，博罗一名至今尚。有人说，中国传统的“吐火”类魔术是从西域传入的，这显然不妥，因为扶娄人已有表演。

如果说《拾遗记》所记的魔术多少都有神话的色彩，那么秦汉以后，有关魔术的文字记载就靠谱多了。如东汉著名科学家张衡所作的《西京赋》里，便记述了汉安帝(公元94年-125年)时代的魔术表演节目。

当时，魔术表演已被列入“大型文艺演出”(百戏)的节目单。《西京赋》提到的“东海黄公”，便是一位技术高超的魔术大师，他能操作技巧要求极高的大型魔术，表演时施用“幻术”，“立兴云雾”;划地成河，现场立马“流渭通径”。

黄公表演的魔术尽管复杂，但当时魔术师已多能表演。汉刘歆《西京杂记》中即提到这种魔术：“淮南王好方士。方士皆以术见。遂有画地成江河，撮土为山岩，嘘吸为寒暑，喷嗽为雨雾。”

考古中发现，汉代艺人还能表演恐怖的“穿心”魔术，山东孝堂山出土的一块画像石上便绘有“穿心人”。

唐代“元会”盛行大型魔术表演

《文献通考》记载“鱼龙曼延之戏连三日，抵暮方罢”

古代曾有一个最叫座的大型节目“鱼龙曼延”，是皇家的保留节目，其中除有许多魔术表演情节外，还夹杂其他杂技表演。

鱼龙曼延也写作“鱼龙漫衍”，本为“鱼龙”和“曼延”两个节目，常连在一起演，故名。演出时由人扮演大鱼和巨兽，实为魔术化的动物表演：巨兽初变成一条巨大的比目鱼，再后化身为一条大黄龙……

唐代，“百戏”这种流行的综艺表演在宫廷中相当盛行。每年于正月初一举行的“元会(类似现在的春晚)”上，常有“鱼龙曼延”这种大型的魔术表演。《文献通考·俗部乐》是这样说的：“唐旧制，承平无事，三、二岁必于盛春殿内赐宴宰相及百辟，备韶濩九奏之乐，设鱼龙曼延之戏，连三日，抵暮方罢。”

唐代除了“吐火”、“吞刀”这些老牌魔术外，“藏狭”等魔术开始流行。这种魔术的玩法在《文献通考·散乐百戏》也有记载：“藏狭，盖取物而怀之，使观者不能见也。”好多魔术都是把东西“变出来”，而藏狭则是将东西“变没了”。

由于魔术很神奇，有人遂将其视之为“怪术”。如段成式在《酉阳杂俎·怪术》中所记的“怪术”有不少都是魔术。唐宪宗元和年间，江淮术士王琼“尝在段君秀家，令坐客取一瓦子，画作龟甲，怀之。一食顷取出，乃一龟。放于庭中，循垣而行，经宿却成瓦子。”

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