挥师入缅
     1942年2月1日，日军在泰国和马来西亚交界的东海岸宋卡登陆，英军节节败退。2月下旬，日军已逼近仰光，此地为滇缅公路缅北通向滇西的门户，这是中国与国际交通的唯一通道。在此严重的形势面前，蒋介石下令中国远征军第五、第六两军入缅作战，由杜聿明统一指挥，与英军共同保卫仰光。但杜聿明的职务是副总司令，总司令是罗卓英。蒋介石的计划是以第五军第二百师不惜一切代价死守缅甸南端的同古，以争取时间，掩护第五军主力向同古一带集结。
     从3月18日开始，在同古以南约50公里的皮尤，二百师与日本第十五军饭田祥二郎所部第三十三师团遭遇，双方在同古激战了12天。第二百师的处境危险异常，而第五军第九十六师、战车及炮兵不能及时集中，杜聿明担心二百师会被强敌歼灭，因此，命令第二百师撤出同古，以保全战斗力。蒋介石预定的在同古与日军主力会战，以期反攻仰光的计划受到了严重的挫折。
     4月6日，蒋介石带罗卓英到缅甸眉苗，亲自部署，决定在缅甸中部的平满纳会战，并增调第六十六军入缅。

     日军继续向北推进，杜聿明指挥新二十二师迟滞和阻击日军，掩护军主力安全进入平满纳既设阵地，会战即将打响。此时担任西线的英军，在日军的打击下，完全丧失斗志，退到仁安羌以北，使西线门户大开，而防守东路的第六军暂五十五师在日军的攻击下溃退，中路远征军有被东西两路敌人截断和包围歼灭的危险。史迪威和罗卓英决定放弃平满纳会战，准备在更北面的曼德勒与日军进行会战，计划将第五军、第六十六军分布于长达300公里的平满纳至曼德勒之间的公路上。此计划遭到杜聿明的坚决反对，认为：“分散使用兵力，这样只能被日军各个击破!”
     罗卓英拿出他的威风说：“不接受命令坚决不许可!”
     于是，杜聿明只得下令放弃平满纳会战，但他还是赶赴罗卓英的司令部陈述：“放弃平满纳会战，就必须集中兵力保全的两大门户—棠吉和眉苗，不应该再进行曼德勒会战。”
     可惜罗卓英并未听从杜聿明的意见，对棠吉的重要性缺乏认识。4月下旬，日军从东线攻取棠吉，杜聿明令二百师戴安澜率部克服棠吉，并继续肃清隘路之地，向罗列姆前进，以断绝向腊戌前进的日军的后路。此时，罗卓英连来四道命令，令部队向曼德勒集结，准备会战。杜聿明无奈，只得放弃浴血奋战而克服的棠吉。日军看破远征军的弱点，以轻快部队用日行百公里的速度大胆向腊戌前进，至28日，腊戌即陷敌手。
     日军封死了远征军回国之门以后，回窜曼德勒。罗卓英张皇失措，急令部队向八莫、密支那后撤。杜聿明率军进抵缅北孟拱以北地区时，先是道路不良，后来就见不到什么道路，行军十分困难，机械化部队便将所有车辆及大炮重武器自行破坏，全部抛弃。
     从孟关往北全是山区，为崇山峻岭、山峦重叠的野人山和高黎贡山。野人山在西，纵深400余里，绵延千里，是中缅印边界的大山区。此处全是原始森林，海拔3826米，山岭丛林密布，难于通行，山间隘口为古代交通要道。山区居住有少数居民，与外界很少联系，非常野蛮，在树上往来，敏捷胜似猿猴，常用野弩伤人，被称为野人，该山区又称为野人山。
     各部队经过之处，多是森林蔽天，蚊蚋成群，人烟稀少的深山区，给养十分困难。本来预计在雨季到来前可以到达缅北片马附近，可是由于沿途可行之道路多为敌人封锁，不得不派出小股部队牵制敌人.因此迂回曲折，旷日费时。至6月1日前后，军直属队一部及新二十二师才抵达打洛。
     在艰苦的原始森林内行军，蚂蝗、蚊虫以及千奇百怪的小爬虫到处皆是。蚂蝗叮咬，破伤风病随之而来，疟疾、回归热及其他传染病也大为流行。一个发高烧的人，一经昏迷不醒，加上蚂蝗吸血，蚂蚁侵食，大雨冲洗，数小时内就变为白骨。官兵死亡累累，沿途尸骨遍野，惨绝人寰。杜聿明也在打洛患回归热，昏迷两天，不省人事。此时，军部接到蒋介石的电报，命令部队“向印度雷多方向转进，不必直赴葡萄，以免中途被困。”但全体官兵因此暂停行军，等军长被救治清醒后，已延误了二日路程。杜聿明急令各部队继续北进，而沿途护理他的常连长却因受传染反而不治。就因为这两天，耽误了宝贵的时间，大雨季到来了。滚滚的山洪咆哮而下，淹没了道路，全军被阻隔在打洛以南的河边。工兵几次架桥，水流湍急，树木、绳索及架修的士兵被洪水冲得踪迹皆无。士兵们整日在暴雨中，无衣无食，饥啼号寒，最后草根蕉叶罗掘俱空，仅8天之内就饿死官兵2000多人，野人山水边、路旁、树下、草中，到处是累累白骨。整班、整排、甚至整连饿死的极多。
     6月17日，大雨初晴，从印度加尔各答起飞的运输机飞到野人山区上空，在打洛以西的大河边发现许多饿得爬不起来的人，开始盘旋空投大米包，一部分落入河中，另一部分落入悬崖和深壑中。剩下的大米，杜聿明令熬成粥，官兵以此果腹，至7月9日，第五军军部和新二十二师一部因迷路，还在缅北森林中不得脱身。在绝望之际，杜聿明泪呈蒋介石急电求救：
     “十万火急。委员长蒋;鹃密。本部及二十二师由清加林出发，沿途断粮八日，饿毙官兵二千余人。幸至打洛得钧座派机救济，官兵得此甘霖，始得向新背洋出发，中途又被洪水所阻，绝粮六日，冬(7月1日)日到新背洋。悉先遣团亦在此被水阻十余日，不得前进，连电长官部吁请，仅于鱼虞(6、7)两日投送八次，共收五二八小包，每包二十余磅至卅余磅不等;共计不敷两万磅，不敷七千人一日半食用，使饥久将士，尽成饿殍。当地又极荒野，过军甚多，无法采购。虽一再吁请，竟以飞机少，任务多为辞，不予投送。……拟恳请钧座严令整饬，克日加紧投送给养，以救将士生命为祷，此事本不敢烦扰钧命，因呼求绝望，谨泪呈急电请示祈遵。……”
     蒋介石急令后勤总司令俞飞鹏，要他请印度方面派出空军协助杜聿明，紧急空投粮食。英国空军侦察机在恶劣的天气中，反复在野人山区上空侦察，发现原始森林中有移动的人群，便与运输机联络，空投粮食及器材。在印度雷多的新三十八师亦派出搜索队，用内外开路的办法，与杜聿明部队联系，并指引中国部队脱险。
     8月3日，杜聿明率部到达印度的雷多，结束了苦难的历程。当一群衣衫褴褛，面黄饥瘦，形似乞丐的人影出现在边境上的时候，很难有人相信这曾经是雄赳赳气昂昂的远征军。
     事后，率部败走野人山的杜聿明惨痛地说：“各部队因落伍、染病死亡的，比在战场上与敌战斗而死伤的还多数倍!” 在这场大溃退中，第五军4.2万余人，回国后仅剩不足2万人，除战死者，1.47万余人被夺去了生命。
     1942年8月，杜聿明奉蒋介石令回国，杜聿明以昆明防守司令部总司令兼第五军军长，该军亦调回国整训。隶属该军的新二十二师在撤到印度后，编入中国驻印军序列。回国的第五军下辖第九十六师，师长余韶、第二百师师长高吉人，另将第六十六军之新编第三十九师改隶该军。
     1943年1月28日杜聿明改任第五集团军总司令，总司令部由昆明防守司令部改编而成。第五军军长由新一军军长邱清泉改任。杜聿明仍兼昆明防守总司令部总司令。一直到抗日战争结束，杜聿明都在昆明。
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