外侮需人御，将军赋采薇，
     师称机械化，勇夺虎罴威;
     浴血东瓜守，驱倭棠吉归，
     沙场竟殒命，壮志也无违。
     ——毛泽东《五律挽戴安澜将军》
     1942年5月26日，入缅远征作战的国民革命军第五军第200师师长戴安澜将军，在对日军的激烈战斗中，血战沙场，不幸牺牲。1943年3月，毛泽东远在延安写下了这一首挽诗。戴安澜因之成为了唯一获毛泽东诗悼的国军将领。据考证，国民革命军第200师是中国军队的第一个机械化师。而巧合的是，200师却是在毛泽东的家乡——湘潭创建的。
     在湘潭伍家花园扩编创建
     1936年3月，蒋介石接受徐庭瑶考察欧美军队现代化装备后所提出的建议，在南京成立陆军交辎学校。1937年，在交辎学校基础上又扩编建成第一个陆军装甲兵团，杜聿明任团长。1938年，装甲兵团撤至湖南湘潭整训，扩编、创建第200师。师长杜聿明，副师长邱清泉，参谋长廖耀湘。200师编制比一般陆军师庞大。师司令部设在湘潭伍家花园，设有参谋、副官、军需等八个处。营地驻在湘潭七里铺，所属战列部队有：第1149团，团长胡献群(战车兵团);第1150团，团长韩增栋(战车兵团);第1151团，团长洪世寿(汽车兵团);第1152团，团长高吉人(机械化步兵团);炮兵第52团，团长冯尔骏(战防炮团)。另有特务营、通信营、搜索营、工兵营及修理工厂、军医院等。全师总兵力2万人。
     在练兵过程中，杜聿明把重点放在装甲兵上，装甲兵部队的训练又首先从驾驶技术和射击技术开始，有了基础后再进行战场抢修和战术、战斗方式的深入演练。他每天都到七里铺营地督导。对于如何带好这支部队?杜聿明在一次全师军官会上说：“我们不但要加经作战指挥呼战斗训练，还必须注意到加强精神训练，丰富官兵文娱生活。”于是，增设一批政治干部，向官兵灌输爱国主义思想。在官兵文娱方面，以连队为单位成立小型俱乐部，创办黑扳报，教唱军歌，设置阅览室，购置体育用品等。有时还组织球类、田径比赛，邀请外面剧团到各部驻地轮流演出。

     杜聿明对于干部和干部家属的实际困难，也极为关心。在湘潭整训期间，他饬令政工人员广为关照救济，有条件的干部家属还安置了工作。并开办了家属缝纫厂，组织家属从事劳动，从而解除干部家空之累。杜对于维护军风纪，搞好军民关系方面，也比较注意。除严束官兵不得侵犯群众利益和扰乱社会秩序外，还帮助当地修路造桥、医治疾病等，为湘潭人民做了一些好事。1938年修建了聿明路，西起汽车站，东至城区贵阳路，长1.5公里，宽5米。从此，使汽车站与火车站衔接起来。
     主要装备为苏械式
     1938～1939 年间，苏联为避免日、德同时对其发起进攻，战略上希望中国方面能牵制日军，因此开始了对中国的军事援助。于是，国军购买了苏联83 辆T-26b 坦克(一说88辆)。苏制T-26b坦克全重为10.5 吨，乘员3人，装备1门 45 mm炮和1挺7.62mm MG机枪，为了加强防空能力，部分坦克装备了2挺机枪。据杜聿明回忆，200师共接收其中70辆T-26b，另有4辆BT-5、18辆菲亚特CV-33(有资料称有20辆，是1934年孔祥熙到意大利考察航空时采购，一直封存在南昌，这时匆匆编入了200师)。装甲团还装备有苏联的BAE系列装甲车50余辆。摩托化步兵团装备的也是苏联卡车。炮兵团有12门122榴弹炮，还有45毫米战防炮，75毫米野战炮。步兵使用的是苏联步机枪。200师接受了T-26b坦克后不久就参加了兰封遭遇战和后来举世瞩目的昆仑关大战。继而参与了中国远征军初期的入缅作战。
     因为200师许多装备原是苏联提供的，在中国的苏联军事顾问很关心200师的训练情况，他们专程从重庆到湘潭视察。重庆统帅部参谋次长兼军训部部长白崇禧，也亲莅湘潭校阅。校阅中，杜向白建议：希望军委会再向苏联洽购一批水陆两用战车、牵引重炮、装甲枪炮、汽车等，使第200师大体上成为划一的苏式装备的机械化部队，既便于指挥战斗，又便于补充，可以大大增强战斗力。白崇禧回到重庆后，逐条向蒋介石反映200师的情况，并切中要害地向蒋介石说：“装备好200师，就是装备党国自己。”蒋介石频频点头，对白崇禧挥挥手：“去吧，一切照办。”不久，苏式各种战车、装甲车辆、不同口径的大炮都从各口岸和后方训练学校源源不断地输送到湘潭200师驻地。