同治皇帝即位时才5岁，按咸丰帝诏命，由肃顺等八大臣辅政。慈禧联合恭亲王奕?发动政变，逮治了肃顺等八大臣。政变之后，慈安与慈禧(咸丰帝皇后)垂帘听政。并取消“祺祥”年号，改用“同治”，隐含两宫太后与众大臣共理朝政之意。

光绪出生于同治十年(1871年)，同治十三年(1874年)登基，明年改元“光绪”，由两宫太后“慈安”“慈禧”垂帘听政。光，光大；绪，未竟之功业。“光绪”即“光大未竟之功业”。“光绪”这个年号反映了清廷重振国力的愿望。

光绪三十四年(1908年)十月，由于光绪帝无后，议定立三岁的溥仪为帝，半个多月后，溥仪在太和殿即位，明年改元“宣统”。1912年2月12日，溥仪被迫退位，清王朝灭亡。宣，大。“宣统”即“大统”。宣统”二字有为清王朝统治的正当性作辩护的意思。

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