面对凶猛的来犯之敌，第二十二集团军总司令孙震任命王铭章为第四十一军代军长，统一指挥第一二二、一二四师。实际上在滕县县城内由王铭章统一指挥的只有这两个师的师部和第三六四旅旅部的兵力，加上滕县地方保安团队400多人，兵力也不足3000人。而日军沿津浦线南下的兵力达10万之众，且为精锐部队，装备着山炮、野炮、重炮等重武器，还有高射机关枪、战车防御炮等兵器。临危受命，王铭章将军将个人生死早已置之度外，他勉励守城将士说：“以川军薄弱的兵力和窳劣的武器，担当保卫徐州第一线的重任，力量之不足，是不言而喻的。但是我们身为军人，卫国保民而牺牲，原为天职，只有决心牺牲一切，才能完成任务，虽不剩一兵一卒，亦无怨尤。不如此无以对国家，更不足以赎川军二十年内战的罪行。”

1938年3月14日拂晓，滕县外围的战斗打响了，日军步兵、骑兵1万多人，大炮20多门，坦克20多辆，飞机二三十架，向滕县守卫军第一线阵地展开全线攻击。在王铭章的指挥下，外围的将士奋勇杀敌，使日军在两天之内没能前进一步。15日，日寇鉴于从滕县界河正面阵地进攻未能得手，改变了攻击方式，除以正面主力继续猛攻外，另以3000余人从侧面迂回包抄滕县。15日下午，日军愈来愈多，但滕县城关只有第一二二、一二四、一二七师的3个师部和第三六四旅旅部，每个师部和旅部只有1个特务(警卫)连、1个通信连和1个卫生队，此外没有任何战斗部队，城防处于十分危急状态。面对敌人的迂回包抄，王铭章想阻击却抽不出兵力，只好把在外围担任正面防御的部队撤回城内。此时，滕城已是危急万分。下午5时30分，王铭章在电话上直接向第七二七团团长张宣武下达命令：“(一)师决心固守滕县城;(二)第七二七团除在洪町、高庙的一个营仍在原地执行原任务外，另以一个营留置北沙河第二线阵地暂归第一二七师指挥，该团长即率领其余部队立即由现地出发，跑步开回滕县布置城防。”接着，王铭章又命第七二七团将北沙河上的铁路大桥予以炸毁破坏，并将第一二二师师部驻扎在了滕县西关电灯厂内。截至15日深夜，滕县城关的战斗部队，共约2500人。此外，滕县县长周同所属的武装警察和保安团有五六百人。合计城中有武装力量3000人，但真正的战斗部队不足2000人。

16日黎明，日军万余人向滕县发起全面进攻。日寇的炮兵和飞机同时以密集火力向滕县东关、城内和西关火车站疯狂扫射。驻在西关电灯厂的王铭章师长，听到枪炮声后，火速召集在滕县县城的师团长会面。他询问了城防部署、工事构筑、弹药补充等情况。王铭章估计援兵最快也得夜里才能赶到，如不能守一天以上，那就不如在城外机动作战。于是他立即请示集团军总司令孙震，提出到城外机动作战的意见。孙震让王铭章确保滕县以待援军。此时，王铭章下定决心。把城外所有的第四十一军部队统统调进城内[按下文城外西关火车站、西关电灯公司有大量41军的主力部队守到最后，而且要是真的令41军放弃所有城外外围阵地，全部集中死守城内，怕是得被日军火力轰死败亡得更快，参见解放太原战役经过]，并立即传谕昭告城内全体官兵，决定死守滕城，与大家一道，城存与存，城亡与亡。任何人不准出城，违者就地正法!王铭章向全体官兵表示了誓与城池共存亡的决心，亲自布置城防事宜，调集各部队组成统一的守城部队，明确了指挥系统并制定了详细的作战计划。他勉励全体官兵奋勇杀敌，为坚守滕县战斗到最后一分钟。

实际上，守滕县县城的部队只有122师的7个连近千人的兵力，122师其他部队全在城外被日军打散了。122师在战斗前的实力是3514人，估计王铭章师长下了死命令后收拢进城准备死守的也不过是原实力的三分之一弱。

日军在界河、龙山、普阳山、滕县城关等处，碰了硬钉子，伤亡惨重。于是矶谷廉介在16日夜间，调集了第十师团和第一○六师团的1个旅团，共3万多人的兵力，大炮70多门，战车四五十辆，向滕县城关东、南、北三面猛攻。17日上午6时许，敌人以五六十门山炮、野炮密集攻击，敌机20余架临空投弹、扫射，炮弹、炸弹如倾盆大雨，整个滕县城除北关因系美国教堂所在地外，一时硝烟弥漫，墙倒房塌，破坏之惨，实属罕见。下午3时30分左右，日军占领了南城墙。

与此同时，东面日军对东关再次发起更猛烈的攻击，寨墙被敌炮炸开，阵地工事全部被摧毁。东关守军无所凭藉，以致死伤愈来愈多，弹药(特别是手榴弹)也已告罄，因而在南城墙被敌占领之后不久，东面之敌步兵约五六百人在10余辆坦克的掩护下，突入东关。守备东关的第一二四师第三七○旅第七四○团团长王麟，在激烈的炮火中，奋不顾身地亲临前线督战，被敌炮击中头部，尚未抬出西门，即因伤重而死。该团政训员胡清溪，亦同时中弹阵亡。

南城墙和东关失守后，王铭章亲临城中心的十字街口指挥督战。敌攻入南城、西城后，即集中火力向城中心十字街口射击。王铭章除令城内各部队与敌巷战，死守西关待援外，亲自登上西北城墙，指挥作战。王将军命令身边仅有1个排的警卫连从西北城角向西城门楼之敌猛扑，夺取西门城楼，但是由于敌人火力太猛，全排战士壮烈牺牲。这时，西城门楼之敌继续向北压迫。王铭章遂决心转移到西关火车站第一二四师第三七二旅，继续指挥守军与敌拼搏。但当王铭章将军行至电灯公司附近时，即被西城门楼之敌发现，一阵密集的机枪扫射，王铭章及其部属、随从共20余人大部为国献身[看来是在西门外的西关电灯公司阵亡]。王铭章身中数弹，血流如注，但仍挣扎着身躯对部属说：“你们快同敌人拼去吧!不要管我!”最后他呼喊：“中华民族万岁!”便气绝身亡，时年仅45岁。王铭章将军牺牲后，滕县城中守军继续与敌人拚搏，激战至黄昏，东门失守。直到18日上午，日军才占领滕县。

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