俄国通过战争吞并的领土大体上包括爱沙尼亚、拉脱维亚和芬兰附近的一片重要领土。虽然征服的领土并不彼得大帝夏宫很大但却很重要，因为它给俄国提供了波罗的海上的一个出口，因而提供了一个“瞭望欧洲的窗口”。彼得在涅瓦河两岸，即在征服瑞典所获的土地的一部分上，建立了一座新城市──圣彼得堡(后来的列宁格勒)。1712年他把首都从莫斯科迁到圣彼得堡。从此，圣彼得堡就成了俄国与西欧交往的主要地点。

彼得推行的许多国内政策和多次展开的对外战争当然要付出很大的代价，不可避免地要强行增收赋税。高税收和改革本身激怒了许多俄国人，出现了几起叛乱事件，但是都被彼得无情地镇压下去了。虽然彼得在自己的鼎盛时期就有许多敌手，但是今天西方和共产党的史学家们都一致认为彼得是俄国沙皇中最伟大的沙皇。

把彼得列入本册是因为他在俄国西方化和现代化中起了重要的作用。但是人们也许不禁要问：许多其他国家的统治者都推行过类似的政策，为什么要让彼得入册而摒弃了其他大多数的统治者呢?

在20世纪的今天，大多数国家元首确实弄清了他们的国家特别是在科技方面走西方之路的重要性。但是在1700年欧洲以外的大多数人对实现西方化的好处还认识不清。彼得的意义就在于他能够先于时代200年认识到使西方化和现代化的重要性。由于在18世纪和19世纪西欧取得了非常迅速的发展，俄国则无法同西欧并驾齐驱。

欧洲东部疆域上的另一重要的国家土耳其与俄国形成了特别鲜明的对照。土耳其和俄国都是半欧洲国家。就彼得未登基以前的两个世纪当中，土耳其在军事、经济和文化上都比俄国先进。就此而论，土耳其在整个历史的大部分时期比俄国先进。但是在1700年前后，没有哪位土耳其君主认识到迅速西方化的重要性并把国家朝着那个方向推进。因此俄国自从彼得时期以来取得了迅猛的进展，而土耳其却只是以缓慢的步子向前。直到进入20世纪，凯末尔才领导土耳其朝着迅速实现现代化的目标迈进。当时俄国对中亚的控制已相当稳固，俄国在工业和教育上都比土耳其先进。

彼得大帝并不单单是一个顺乎潮流的君主，而是一位站在时代前列的人。完全有理由认为是他彼得一世大帝画像(9张)的先见之明使历史发生了变化，改变了方向，沿着一条否则就无法遵循的道路发展。基于这些理由，我觉得彼得在本书中应有一席之地。

在决定彼得的名次时，把他和英国女王伊丽莎白一世加以对比，从中受到了一定的启示。不明白康熙为什么不也实行改革开放政策，引进先进知识，这一点不如彼得大帝。伊丽莎白的知名度，特别是在西方，要比彼得大得多。伊丽莎白主要是象征着其臣民的一致愿望，而彼得则把俄国带入了一个从未见过的全新方向。事实上，要不是英国在这期间的大多数世纪中在世界上发挥的作用远远大于俄国的话，彼得和伊丽莎白在名次上的差距甚至还会大些。

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