早历戎马

1916年春，蔡锷等人在云南发起护国运动，起兵北伐。李烈钧则统率护国滇军第二方面军挥师广东驱逐龙济光。蒋光鼐等4人绕道越南，进入广西参加护国军。他被派到老上司方声涛手下，担任第二梯团少校参谋。在向广东进军途中，传来袁世凯在北京病死的消息，护国军士气大振，顺利进抵广州。但到达广州后，蒋光鼐发现龙济光虽已被赶走，但广东的实权却落在广西军阀陆荣廷手中。在颇感心灰的情况下，蒋光鼐与好友李章达、张廷辅、袁煦圻一起住进六榕寺大梅堂，拜师学佛。不久，陈铭枢也来与他们一同学佛。

在六榕寺期间，他们跟随主持铁禅法师学习佛教经典，并起了法号，如李章达号“南溟”，陈铭枢号“真如”，蒋光鼐则为“憬然”，因“憬”与其原名“煚”古音相同，且隐喻了对人生的感悟，故后来他一直以“憬然”为字。

1917年9月，国会非常会议选举孙中山为中华民国军政府大元帅，以方声涛为大元帅府卫戍司令。蒋光鼐离开寺院，出任警卫营第一连少校连长，后改任参谋。孙中山组建援闽粤军时，以陈炯明为司令，蒋光鼐任少校参谋。1919年6月，他随朱执信到香港设立讨桂办事处，配合援闽粤军回粤的军事行动。

1920年夏，蒋光鼐受朱执信派遣，与统率四营肇军驻守阳江的陈铭枢联络，将部队开赴虎门。但不幸的是，朱执信却在调解虎门驻军与民团的纠纷中遇害。

1921年5月，孙中山就任中华民国“非常大总统”，组建总统府警卫团，蒋光鼐调任警卫团少校副官。1922年6月，他升任警卫第二团中校团附。6月16日陈炯明炮击总统府时，蒋光鼐率队参加保卫总统府的战斗。后他又受孙中山委派，到香港等地去招抚被打散的官兵。

返回广东后，蒋光鼐调任第2旅第4团第3营营长。但在未到任之时，却听到该营连长蔡廷锴弃职而去的消息。原来蔡廷锴是该营资历最老的连长，又战功卓著，故在营长升迁后，全营官兵都认为他会升任营长，已经纷纷祝贺，当得知从外面调蒋光鼐为营长时，蔡大出意外，一气之下遂弃职而去。不过，蒋光鼐上任后，很快就以自己的能力与处事公正、待人宽厚的态度得到部属的拥戴。

1923年8月，蒋光鼐升任第1师补充团团长。1924年1月，孙中山改组粤军，他调任建国粤军第1师第1旅第2团团长，曾经出走的蔡廷锴被任命为第2团第1营营长，从此开始了他们长达数10年的合作经历。

1924年11月，孙中山应冯玉祥的邀请，北上共商国事。盘踞广东北江一带的军阀陈炯明乘机起兵，广东军政府发动第一次东征。蒋光鼐率领第2团充当全军前卫，屡败敌军。

1925年3月12日，孙中山在北京因病去世，广东革命政权失去最有权威的领导人。受命担任东征左翼军和中路军总指挥的滇桂军阀杨希闵、刘震寰不仅按兵不动，而且与叛军相互勾结，率部发动叛乱。6月，蒋光鼐奉命率部与其他东征军星夜赶回广州，平定叛乱。

1925年7月1日，广州国民政府成立，随后成立的国民政府军事委员会决定重新编组国民革命军。原建国粤军第1师扩编为第4军，由李济深任军长，陈铭枢为第十师师长，蒋光鼐任副师长兼第28团团长。

1925年，国民政府于10月发起第二次东征，同时派军进行南讨。蒋光鼐率领28团作为南讨军的先锋，与12师一道前进。当得知12师与敌方勾结时，蒋光鼐临危不惧，率部扼守通往江门的咽喉要地单水口，抗击数倍于己的敌军，激战三昼夜。最后在友军的协助下，一举将敌军击溃。他又率部作为全军前卫，继续追击，终于全部肃清南路残敌，为广东根据地的统一做出了贡献。

残敌肃清后，蒋光鼐率部在北海、钦州一带驻防休整，在这一时期，他结识了刘慕雨，不久两人结为夫妻(蒋的元配夫人谭妙南因患肺结核，已经过世)。

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