一、平天下

曾国藩打败太平天国，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”。1852年，曾国藩因母丧在家守孝。这时太平天国的起义已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗、绿营官兵来对付太平军，可是这些腐朽的武装不堪一击。

1853年，曾国藩积极响应清政府的号召，在其家乡湖南，依靠师徒、亲戚、好友等传销式的人际关系，建立了一支地方武装——湘军。湘军分陆军、水师两种，士兵则招募湖南农民为主，薪俸为其他部队的三倍左右，全军只服从曾国藩一人。

1854年，湘军陆水两军共计一万一千五百人，会集湘潭，誓师出征。但是曾国藩出师不利，初战在岳州、靖港败于太平军，接连吃败仗，曾国藩曾经绝望到跳水自尽，幸亏被部属救下。他在上书清廷汇报战况时，也只能以“屡败屡战”自嘲。

但后来，他重整旗鼓，严格军纪，制订周密的作战计划，曾国藩充分利用湘军人与人之间的亲属关系，让他们抱成一团，形成了强大的战斗力。很快他们就收复了岳州、武昌，逼迫太平军退出湖南。

1858年，湘军攻占九江，1860年，曾国荃包围安庆，以“扎硬寨，打死仗“闻名。1864年，湘军攻破太平天国的首都南京，取得了与太平天国战争的全面胜利。湘军将帅之廉勇，军纪之严格，是其勇猛善战的重要原因，也使湘军威震天下。故有“天下无湘不成军”之说。他作《爱民歌》传唱，使湘军声威大震，毛泽东作《三大纪律，八项注意》即以此为蓝本。

二、治国

曾国藩“匡救时弊”、整肃政风、学习西方文化，使晚清出现了“同治中兴”。曾国藩是中国近代现代化建设的开拓者。在他的领导下，建造出中国第一艘轮船，开启近代制造业的先河;建立了第一所兵工学堂，开始中国近代高等教育;第一次翻译印刷西方书籍，不仅奠定了近代中国科技基础，而且极大地开阔了中国人的眼界;安排第一批赴美留学生，为国家培养了大批栋梁之材，其中民国第一任总理唐绍仪，中国“铁路之父”詹天佑、清末外交部部长梁敦彦、清华大学第一任校长唐国安等就是此中佼佼者。

曾国藩还为清朝培育推荐和使用了大批人才。他的幕府是中国历史上规模和作用最大的幕府，几乎聚集了全国的人才精英。为了招揽人才，留住人才，他舍出谦逊的老脸，屡屡上书举荐部下，为部下谋官要权，争谋职位。他一生推荐过的下属有千人之多，官至省长以上的就有40多人。包含李鸿章、左宗棠等响当当的人物。

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