明神宗万历皇帝刚刚亲政不到十年，便已经经历了追罪张居正，罢黜冯保，平定宁夏孛拜叛乱等诸多事件。不等这个已经颇显败像的老大帝国喘一口气，刚刚统一日本的“关白”丰臣秀吉便在1592年调集近20万大军，700艘战船，发动了对李氏朝鲜的战争。当然，以丰臣秀吉的雄心，区区朝鲜只不过是他的最初目的，他的野心是以朝鲜为跳板进而吞并明朝中国，最终将帝国的版图扩大到印度、东南亚。而一向视自己为上国的明朝又岂能眼看着日本这个蕞尔小邦来吞并自己的属国呢？著名的壬辰战争已经不可避免。一方是身经百战，雄韬伟略堪称日本历史第一人的丰臣秀吉，而另一方却是酒、色、财、气各项缺点无不发挥到极致的明朝倒数第四任皇帝，战争的前景并不利于明朝。
     302年后，同样是因为李氏朝鲜，中日间又爆发了著名的甲午战争，一方是实行明治维新，使国力大增进而雄心壮志欲要征服中国的明治天皇以及倾全国之力组建的日本海军，另一方是亲政五年，享受了“同治中兴”的成果，却无处自我表现，欲要以对日作战显示自己能力的清德宗光绪皇帝和那支号称世界第七、远东第一的北洋舰队，战争的前景难以预料。
    
     结果众人皆知，壬辰战争明朝大获全胜，而甲午战争一败涂地。
     按国力来说，无论是明朝中国还是清朝中国都要强于日本；按领袖来说，无论是明神宗还是清德宗，都不是什么有为明君，远赶不上丰臣秀吉和明治天皇；按事统帅，明朝的李如松、邓子龙和清朝丁汝昌、刘步蟾相比日本的小西行长、加藤清正和伊东佑亨、东乡平八郎，也并不逊色。但是，两次战争的结果却是大相径庭，原因何在？
     有很多因素可以陈列出来，例如：壬辰战争中朝鲜陆军虽然不堪一击，但海军在李舜臣的率领下却战无不胜，有力的配合了明朝军队在陆地上的作战，而清朝时的朝鲜根本没有任何军事力量助战，而且朝鲜的朝廷还态度暧昧，想利用中国、日本、俄国的矛盾谋求自己的独立，并不像明朝时死心塌地的跟中国走。丰臣秀吉时的日本刚刚统一，国力未得恢复，且士卒厌战，而甲午战争时的日本国力强盛而且全国上下憋足了劲，欲与清朝一战，当然还有武器、士气、国际环境等等原因，但都并不是根本问题。
     胜败的焦点集中在两个都很年轻并都有着极大权力欲的皇帝身上。
     经过张居正改革的明朝和经过“同治中兴”的清朝，虽然在细节上有所不同，但还都是一个集权制的农业大国，一场战争的胜利，在前线将领不是庸懦之辈的前提下，需要统治者的乾刚独断能够调集全国的人力物力，如果做不到这一点，政出无门，便很有可能失败，万历和光绪便是鲜明的对比。
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