五代后汉的开国君主汉高祖刘知远死后，汉隐帝即位。隐帝即位几年以后，对于几个执政的顾命大臣感到不满，皇帝的宠臣也乘机在隐帝面前进言，要诛杀这几个大臣。隐帝于是不顾太后的劝阻，在后汉乾三年，趁大臣朝见的机会，伏兵杀死了杨斌、史弘肇、王章。然后宣布这几个大臣意图谋反，又派使者率领人马搜捕几个大臣的亲戚朋友，进行屠杀。郭威也是顾命大臣，当时任枢密使兼侍中，统帅大军坐镇邺都防御契丹。隐帝派人将郭威在大梁的家人全部杀死，连婴孩也不放过。又派密使向军中将领传旨，要他们诛杀郭威。但是消息走漏，郭威率领大军回师大梁，兴兵问罪。由于隐帝此事处置失当，使得大部分将领对郭威等人的遭遇都很同情，所以一路上的守将都望风迎降。郭威很顺利地挺进都大梁外围。隐帝再次不顾太后的劝阻，执意亲自统帅人马和郭威交战。结果前锋慕容彦超失利，大多数将领率领军队投降。隐帝仓皇逃走，路上被追兵杀死。国不可一日无主，太后及大臣商议打算立汉高祖的义子，后汉河东节度使刘崇的儿子，武宁节度使刘斌为皇帝。然而郭威起兵人都，弑君作乱，无论是有多大的委屈，这个罪名也无法洗脱了，于是趁朝廷派他防御契丹的机会，在澶州上演了黄袍加身的闹剧，由部下拥戴他当了皇帝。而刘斌已经到达宋州，就被郭威的部将派人囚禁。郭威人大梁称帝，改国号为周，郭威就是后周的太祖皇帝。郭威在宋州将刘斌杀死。
    后汉的河东节度使刘崇接到刘斌被杀的消息。便即皇帝位于晋阳，仍用国号汉，也就是历史上的北汉。北汉皇帝一即位，立刻派使者向契丹称臣求援。后周广顺元年十月，契丹发兵五万和北汉联军南下，围攻晋州。后周守将顽强抵抗。年底，后周的援军逼近，契丹军先撤退，北汉军队撤退不及，遭到追击，损失很大。
    
        这一战，使得北汉在很长一段时间内不敢南下。三年后，郭威死，其义子柴荣即位，就是周世宗。后周显德元年，北汉主得知这个消息，非常高兴，立刻请兵于契丹。契丹派武定节度使、政事令杨衮率领万余骑兵和北汉会师晋阳，北汉主亲自统帅三万人马，和契丹合兵南下。后周昭宁节度使李筠派部将穆令均率领两千人马迎击北汉军队，自己率领主力在后面扎营。北汉前锋都指挥使武宁节度使张元徽设下埋伏。自己佯败诱敌。结果穆令均中伏被杀，士卒折损了上千。李筠退回潞州。
        凭城固守。周世宗得到禀报，打算亲自出征。但是大臣们都认为：北汉主自晋州惨败以后，必不敢再亲自出征。而皇帝刚刚即位，人心还未稳定，不宜亲征，应该派下面的将帅去抵御。但是周世宗有自己的看法，他认为：刘崇趁我国大丧来进攻，必轻视我年少没有经验，一定会亲自前来，想一举吞并我国。我不能不亲自出征。宰相冯道与周世宗反复争执。
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