说起廉颇，人们总是会联想到负荆请罪和将相和，但廉颇之所以成为赵国名将并位列战国四大名将之中，并不仅仅靠的是勇于改过这个优点。战国时期将星如云，没有赫赫战功，他怎么会被南朝周兴嗣在千字文中与白起、王翦和李牧相提并论，又怎么会在唐宋时被选入武成庙，和其他古代名将一起配享祭祀?

赵惠文王十六年(看官们还记不记得这个把自己爸爸赵武灵王围困三个月饿死的不孝子)，廉颇因伐齐夺得齐国阳晋的战功拜为上卿。公平而论，这次伐齐的战果，那是建立在燕国上将乐毅率燕、赵、韩、魏、秦五国联军攻打齐国并差点使齐国亡国的济西之战基础上。有这样一种说法，五国合纵伐齐时，赵国派出配合乐毅的大将正是廉颇，但是作者没有找到史料直接出处。不过济西之战后次年赵国就再一次攻打齐国，派廉颇拿下阳晋，综合这个结果，很有可能他之前确实是参与了五国伐齐之战，对齐国已经熟门熟路了。有人说在廉颇取阳晋之前，就已经因成功抵抗秦国进攻、迫使秦国与赵国会盟于中阳而闻名。秦赵会于中阳，确实有这回事，但史料里也就这一句话，没提到廉颇。

接下来廉颇与好基友蔺相如相爱相杀的故事，实在太脍炙人口。简单来说就是身为宦官门客的蔺相如，因完璧归赵之功拜为上大夫，又因在秦赵会于渑池的时候，以死相逼，使秦王羞辱赵王的小把戏没能得逞，保全了赵国和赵王的颜面而被升职为上卿，级别比廉颇那个上卿还高那么一丢丢。于是武夫廉颇怒了，老子靠出生入死、攻城略地的战功做到上卿的位置，这个小白脸凭啥在我之上，他原来不过是宦官家里吃白食的，嘴皮子翻了几下就爬得比我还高，不行，老子咽不下这口气，下回别被我看到，不然一定好好羞辱他一番。蔺相如非常识相，每次都躲着廉颇，并借自己手下的嘴放出风声：我躲着廉颇不是因为怕他，廉颇虽然厉害，但总没有秦王厉害，我见了秦王都敢当面斥责羞辱，何况是廉颇呢;之所以让着他，是为了赵国的和谐，不然赵国重臣内讧，秦国就会趁机打进来了，那不就因私而废公了吗?廉颇是个粗人，却也明白道理，马上就光着膀子，背着荆条来给蔺相如赔罪，二人遂结为刎颈之交。看官想想，如果不是为了赵国的稳定，廉颇不去给蔺相如赔罪，也不会怎么样。蔺相如毕竟出身低、资历浅，骂就骂了，反正是背地里，你又能怎样，了不起以后见面跟你打声招呼“小蔺啊，吃了吗”，算是与你和解，凭着这份老资格，别人能说什么?何必以一个有军功的上卿身份，众目睽睽之下脱光了背着荆条那么丢人现眼?这里还要特别说明一点，所谓将相和这种说法是不正确的，蔺相如并没有在赵国为相，在此期间居于相位的是平原君赵胜，赵胜在赵惠文王和赵孝成王时期三去相，三复位。

接下来几年，廉颇率赵军攻齐攻魏，都颇有斩获。所以当秦军攻打赵国阏与时，赵王第一个咨询的是廉颇(史记有说阏与之战的起因是秦伐韩，而赵救之，但是既然赵国抗秦援韩，而主角韩国一点也没出力气，不通情理啊，作者比较倾向于战国策的说法，秦国是直接攻赵)。不知怎的，廉颇这回特别保守，觉得没胜算，反而让赵奢脱颖而出。赵奢在阏与大破秦军，过程会另外详述，此时先按下不表。

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