建安二十一年，曹操被封为魏王，距离天子之位只有一步之遥。
    按理说，早在三年前被封为魏公时，曹操就该立世子，可是他没有。现在封王，更应该指定太子，可是，他还是没有。
    夜长梦多，一件事情迟迟不做，那就会发生改变。
    在当时，没儿子是个很大的麻烦事，但是曹操的麻烦却是能干的儿子太多。太后卞氏生子三人：曹丕、曹植、曹彰。曹丕最迟在十一岁时就随父出征，经历生死之战，积累了军事经验;曹植文采斐然，诗文天下知名;曹彰武艺高强，力能搏虎，骁勇善战。三子之中，曹彰任勇彪悍，不喜读书，按他自己的话说就是“愿作将军”，因为他不是太子的理想人选;曹丕偏武，曹植偏文，但是兄弟二人皆为文武通才，均可领兵上阵，在曹操看来两个儿子都具有经天纬地之才，选谁为太子，让人纠结。
    
    其实，晚年备受病痛折磨，因而追慕仙道的曹操，是倾向于浪漫情怀更胜的曹植的，否则他早就按照常规选定曹丕了。可是，立嗣以长是铁的定律，要违背必须有铁的理由，可是曹操没有，因为曹植文胜于质，不具备乱世雄主的气质。
    选曹丕还是曹植，曹操纠结着。
    
    立嗣是立国之本，立嗣问题上出乱子，天下往往出乱子。曹操迟迟不指定太子，投机客们就看到了机会，在曹丕和曹植之间选择一人，彼此站队。选曹丕还是曹植，决定自己的政治前途甚至身家性命。曹魏集团的官员们，如履薄冰，战战兢兢，考量斟酌，做出自己的选择。
    曹操的选择就是大家的选择。曹操迟迟不做出选择，有人就想，是不是曹操要改变立嗣以长的规则，于是就选择站在曹植这边，积极地为曹植造势。
    做为属官，司马懿每日与曹丕形影不离，他必须要做出明确的抉择，没有骑墙的可能。假如拥护曹丕，他必须旗帜鲜明，要是有丝毫摇摆，就会被曹丕发觉;而他被视为曹丕一方的人员，假如拥护曹植，也必须敞开底牌，否则很难获得曹植一方的信任。
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